（一）
少年安静地站在长廊尽头，水蓝色眼睛里有淡淡的光芒摇曳。
他看着殿前重重叠叠的木棉花，看着殿门浮雕龙厥的立柱飞拱，看着殿内透出的华丽光影，就这么等待着，好象过了一个世纪。
殿内传来一个拖长的扁平尖锐的声音：“传，世冈使臣上殿——！”
少年轻整淡绿的朝服，平举卷轴，不急不徐地迈入大殿。
他听到两侧传来低低的惊叹声，他看见朝臣们惊异的神色在落地青铜灯烛火映衬下显得暧昧不明。
然后，他看到了坐在高位上的那个人，湘北皇帝流川枫。
少年将卷轴举至齐眉，微躬身，“世冈使臣代国君呈交国书，愿向湘北陛下称降。”
旁边的侍者接过国书，流川并没有要看的意思，只是冷冷地打量他。
坐在流川左边下首座位的男子发问：“你叫什么名字？”他是仅有的和流川一样没有流露惊讶神情的人。
少年垂首，眼角余光看见墨蓝色朝服上金线绣的蟒，立刻明了是当朝太傅水户洋平，据说，此人象蛇一样敏锐和危险。
他颔首，“离。”

那日，在苍茫灰暗的天色下，他抱膝蜷缩在破败的城墙边，默默数着城墙上的砖。他又冷又饿，已经走不动了，想着自己很快就会见到死去的家人。
然后，有人向他伸出手。他没有动作，只警惕地打量着来人，像一只受惊的小动物。后来，他还是和那个人走了，那个人说自己叫仙道。在那样的乱世，凭着一点点的温暖就可以活下去。
“你叫什么名字？”
他没有说话，他已经快把自己当成一个哑巴了，忘了幼年时的自己有多么活泼多言，是在过了许久许久之后，才重又开口。
“叫你离吧。”
不知道算不算征求了他的意见，反正之后，那个人就一直叫他离。
“你不是世冈人？”
“不，名朋。”
“名朋已经被湘北灭了。”洋平语气温和，但眼神锐利。
“是，”离抬眼与洋平对视，语气平静自然得像在说一件再平常不过的事，“以湘北之强，陛下之威，或许，众诸侯国皆被灭的一天也并不远。”
“马上打发他走，”在内殿，洋平说，“禁止他再踏进湘北境内一步。”
流川把玩着手里的卷轴，没有说话。
樱木凑过去捏流川的脸，“狐狸想留他就留下吧，不用紧张，本天才会保护你们。”
洋平盯着流川，“想想吧，容貌可以相似，但这个人的风度，”他顿了顿，“递国书前在卷轴上轻抚一下，说话时微欠身，这么小的动作都一模一样，朝中已经开始不安了，有人存心培养他来刺探你的弱点。”
流川回看他一眼，面无表情地说，“传旨下去，通知世冈国君，湘北留下使臣。我的弱点，”他冷哼一声，“这种东西不会有的。”

*** ***
五百年前，天子失德，各路诸侯在封邑自立为国。其后三百年间，翔阳海南等国陆续并入湘北，湘北王一统神奈川后自封为皇，一时间山王爱知等大半诸侯国君都改称皇帝。
九年前，湘北第一美人拓跋彩子入宫封后，自彩子入宫，后宫无所出。
前任皇后嫡子流川郴三年前因伤寒而死，湘北世子之位空悬。
藤真健司是皇帝妹妹流川俪公主所出，年十六，袭翔阳王位，网罗三千门客，足智谋，名满于诸侯。
海南王牧绅一，年十六，掌重兵，用兵如神，与翔阳王并称神奈川双璧。
一日早朝，帘内的彩子皇后漫声问：“皇上圣体不豫已有时日，世子早夭，皇嗣不兴，圣意欲选贤明人材得继大统，众爱卿以为如何。”
自皇上病重以来，彩子皇后垂帘临朝月余，并不曾对朝政多发议论。朝臣虽听闻其执掌后宫的手腕，但也不过以为是擅宠专房的妇人之技，对年轻皇后颇多轻视，今日见其提起如此重大的国事，皆不甚以为然。
左司马土屋淳道：“翔阳王藤真健司乃陛下之甥，公主之子，为人多谋，礼贤下士，堪配社稷之材。”
上将诸星道：“不可，翔阳王并非湘北宗室弟子，高头国师已多次卜卦，改宗乃大不吉，侧立世子宜另选良材。”
大殿后部有人轻声说：“高头国师是海南王门下幕宾吧。”
众人回头，却是官职位于九卿之末的太府寺安井。
诸星扬声问：“你只是下卿，品级低微，却妄议重臣，是想攀附翔阳王么？”
安井从容道：“臣只说出实情，又与海南王何妨？”

议论间，牧出列，“臣有本要奏，翔阳王藤真健司，门下广罗异士，监视朝臣，刺探军情。外戚弄权，必危于社稷。”
藤真也出列，朗声道，“臣亦有本要奏，海南王牧绅一背旨，令部将擅调兵马，其意不轨！”
牧隐有怒容，转向藤真，“翔阳王，身为主将，调动兵马是我的份内职权，皇上早有口谕。”
“是么，”藤真冷哼，“皇上自寻方士炼丹以来，朝事不兴已近三年，究竟是奉口谕，还是假天子之令越权行事，你自己心里有数。”
朝臣一阵骚动，自从数月前，津久武之战结束，海南王率军回都城，神奈川双璧互指对方弄权的戏码就常有上演，但翔阳王公然道破皇上迷信丹药却显然是失言了。
一时间，朝堂上众语纷纷，却无人理会皇后。
帘内传来一声娇叱，“你们，都收敛一点吧！”
众人闻声肃立，仍是看好戏的姿态。
皇后声音清悦明亮，“翔阳王、海南王，你们都够了！圣上龙体违和，国之危急，你们身为朝廷重臣，世受皇恩，不能为上分忧，唯知拉帮结派，互相攻诘，这样也配称神奈川双璧，岂不让人笑话湘北世无英雄，竖子成名！”
一席话说得酣畅淋漓，群臣面面相觎，不能回言。

彩子起身轻漫两步，侧挑丝帘，帘后皓腕上戴着数个金缕钏，一双妙目直视藤真。
“特别是你，翔阳王，身为陛下之甥，深受爱重，今不思尽子侄礼，却专于异党纷争，非议圣上，实在妄顾孝道！”
说毕，摔下帘子，回身就座。
藤真和牧虽位高权重，毕竟少年心气，素来皇上也不曾加重语于二人。藤真尤其倚太后宠爱，在朝间风头无双，谅是如何心机深重，此刻也下不来台。
立于藤真身后的陵南侯仙道彰，拱手深躬到底，笑道，“早闻皇后巾帼风采，臣佩服之至。”
藤真回视仙道一眼，收起愠怒，举手加额，正色下拜，“皇后所责甚是，臣当自省，特请闭门静修，为皇上祈愿，以尽孝道。”
牧同下拜，沉声说，“臣惶惑，亦需自省。”
群臣皆拜，同称皇后圣明。
彩子在帘后端起茶杯猛喝几口，放下道，“众位爱卿，有事启奏，无事退朝。”起身转至堂后，留下使女们撤去坐席。

（二）
离轻轻漫步在长廊上，木屐的回音细碎低沉。
他待在皇宫有十多天了，被安排住在北苑，并没有再见到流川。
除了樱木有时来找他，红头发的很噪刮的家伙，圆圆的眼睛透着关切，说话时经常抓头发，带着害羞的笑，其他人看见他的身影就远远避开了。
我是这么可怕的人吗？离觉得好笑。那么，十七岁任湘北摄政的藤真健司又是什么样的人呢。
从流川的寝宫走出来，沿着长廊走到尽头，向左转，通过一面小门，沿着绿竹成荫的一条小径，走到尽头就是藤真任摄政王时居住的玄翌殿，朝事冗重时，藤真会在宫内留宿。仙道如是说。
你推开厚重的铜门，可以看到大堂内正面放着孔雀金翎绣的屏风，一角有青花瓷盆种的碧翠文竹，流川不会允许别人进他的房间，但如果是你的话，应该被发现了也没关系。
书房在穿过大堂后的回廊一头，书案是黑檀木嵌玉石面的，花梨木的匣子里装着黑白棋子，你可以使用那套紫砂茶具，泡一壶藤真最喜欢的白毫，坐下来翻开书案上的书，看看在上面做的批注。
或许，你可以去他的卧室。
离终于忍不住打断仙道，“你要我做这样无聊的事，到底是想干什么？”
仙道耸了耸肩，“我这种人，除了无聊的事还能做什么呢？”他把柠檬片放嘴里，挤了挤眼睛。“喂，好吃，你要不要。”
离偏过头去，他讨厌柠檬，所以没有看到仙道酸得流下眼泪。

*** ***
历史告诉我们，三岁看小五岁看老这句话是智慧的总结。
六岁的牧绅一已表现出杀伐决断的大将之风，六岁的藤真健司已隐有多智足谋的权臣风范，仙道彰在六岁时开始了初恋，为他一生的风流故事揭开传奇之幕。
“为什么你会想干这种无聊的事？”藤真问仙道。
仙道一脸神往，“还有更值得做的事吗，可以见到湘北第一美人，未来皇后，你的舅母啊——”他特意拖长声音。
在这一年的湘北，最轰动的事就是皇帝亲访拓跋元岵宅邸，见到其幼女彩子，决定以皇后之礼迎娶，太后和前任皇后赤木家族激烈反对无果，其间流言无数。
听说拓跋彩子要去皇家神殿为封后之事祈福，天还蒙蒙亮，仙道就极力游说藤真。
“也没什么好见的，再过一月就是封后大典了。”晨光中，藤真坐于案前读《韩非子》。
仙道靠在藤真肩上看了一会，觉得无趣之极，藤真仍是正襟端坐状，仙道心中纳闷，“该不会是因为她比你漂亮，所以你不想见吧。”
看到藤真脸上写着忍耐，仙道怀疑他想揍自己。
下一刻，藤真放下书，“我带你去。”

如果见到的不够美就上当了。当仙道躲在神殿侧室的幕帷后时想，但是，他紧抓着藤真的手，嗅着衣上的幽香，又觉得也没有什么不值。
藤真本想丢下他。“我在太后宫内可以正大光明地等她来见，还要躲在这里偷看，被人发现了很丢脸的。”
“可是，我怕黑呀。
过了好一阵没有等到美人，仙道的腿开始变麻，看藤真仍是不动声色，他暗暗佩服，这家伙涵养真好。
突然顶上一亮，幕帷被拉开了，然后头被敲了一下。
“你们在这里干什么？”清脆明亮的声音。
仙道摸着头向上看，一个极漂亮的白衣少年拿着折扇似笑非笑地看着他，他说不出来人是哪里好看，但见容色非凡。
藤真瞪了他一眼不说话，仙道见来人如此漂亮，不禁全盘供出。
“哦，”少年饶有兴味地说，“如是，我也想见见拓跋彩子。”
仙道听到他如此直呼名讳不禁吓了一吓，看到少年把食指轻点唇边，俏皮地硖了硖眼，就把尚未出口的惊叹吞回去。
于是三个人挤在光线幽暗的幕帷后，仙道仔细观察少年，洁白的肤色溢着光彩，紫冠束起的头发稍带卷曲，眼风里俏皮地带着笑意，就一直和他东说西扯掩饰自己加速的心跳。瞎说了一通又想起，自白衣少年出现后，藤真就一言不发。
这家伙不会生气了吧。仙道悄悄瞟向藤真，看见他紧抿的唇和完美的侧脸。
藤真如明月之色，少年就象春日阳光，仙道想到这个比喻时很是为自己小小年纪就有如此鉴赏力而得意。

等到天全黑下来也没有见到未来皇后，少年稍显失望地说：“小兄弟，看来今天是见不到了。”
仙道想也没想，冲口而出，“没什么，反正她不会比你漂亮。”
“是吗，”少年打开折扇遮住笑颜，扇上的落凤图丹青淋漓，笔法风韵，“回家吧。”
一路上，仙道都缠着藤真，“他是神殿侍者还是哪家公子，拜托你去打听一下嘛。”
藤真半响不语，斜斜看他一眼，“很快，你就会知道他是谁了。”
一月后，在大典上，皇后耳着玉玦，环佩琳琅，玄色华服上绣着五彩翚鸟，容貌俨然是在神殿侧室见到的白衣少年，她环视台下时，笑着轻轻向仙道的方向硖了硖眼。
仙道顿觉玻璃心碎了一地。
“你早就知道了早就知道了，你见过她还捉弄我。”典礼后，他郁闷地拉着藤真坐在廊前。
藤真好脾气地解释：“之前，我没见过，但听说皇后喜着男装，最爱淮阳子的画，那把折扇是皇上花重金收集来的淮阳子名作。”
为什么他会是皇后呢。看着如水一样铺在地面的月光，仙道觉得，人生最失意的事也不过如此了。
藤真一板一眼地说：“明早起来你就会忘掉了，一生之中，你还会爱很多人的，爱了，然后忘记。”

（三）
仙道走在潮湿泥泞的小道上，呼吸着空气中腐烂霉暗的味道，头发耷拉着，心情也耷拉着。
哎呀，现在谁还认得出我是神奈川最风度翩翩的仙道公子，为什么要我干这种差事，我又不是你的门客。
然后他想起藤真说话时缓缓眨动的睫毛和意味深长的眼风，心里扑扑乱跳。
“为美人效力是你乐于做的事，我要将淮阳子的遗作献于皇后。”
自议立世子以来，朝臣才真正见识了年轻皇后的手腕。
每日皇上昏迷的时间越来越长，足足几个月未曾接见外人。
有人暗忖，皇后与太后不睦已久，如今太后与皇上双双病重，翔阳王必定失势。
有人考量，皇后出言训斥藤真时，却特意提到他乃皇上子侄。
有人断言，海南王手握的兵权才是重要砝码。
有人上奏，宗室弟子中另有栋梁之材。
彩子皇后一直没有流露出任何偏好，没有给哪一方希望，也没有让哪一方更绝望。
处于暴风眼的海南府和翔阳府反而平静无波。
牧对神说：“藤真在等我的棋，我也在等他的。”
对所有这些，藤真只有一句简短的评语：“谗臣小人，欲媚于上。”
“那你还要我去找画。”
藤真并无不悦，“我若淡泊明志，又何需广罗门客。我既心怀天下，还沽清高之誉，更是贻笑于世人。”
“淮阳子归隐多年，多少国君都找不到他。”
“大隐隐于市，他在和光。”

和光是湘北都城的下只角，最贫穷最肮脏的贱民区，连多呼吸一口都好象喘不过气来。
虽然多年后，传说在和光，路尽头有霞光流转，久久不散，所以才会出洋平太傅和樱木将军这样的治世栋梁啊。
洋平听到传言，轻蔑地说：“谗臣小人，欲媚于上。”
和光的天色永远是灰沉沉的，没有任何祥瑞之兆。
仙道走在路上满心不快，当他推开吱呀呀的柴扉，刚开口：“淮阳子是否居于此地？”咚的就被一只飞过来的木屐打中头。
然后，红头发孩子单脚一跳一跳的过来找鞋，看到来客就睁圆了眼睛，“你是谁？”

*** ***
樱木最初的记忆，总是一个画面，空荡荡的木屋里，老爹坐在墙角对着几张沾了墨的纸发呆。
只能算纸，不能算画啊，那么乱糟糟的几笔，都看不出来是什么。
“喂，老爹，饿了嘛，别看别看拉。”
“知道了，花道，去打点酒来。”老爹慢慢地把纸卷起来。
老爹喝了酒，又常常握着笔，可迟迟不画下去，眼中光亮流动。
樱木跳过去，“老爹，你好烦，怎么哭拉。”红扑扑的脸，圆溜溜的眼。
“没哭，没哭拉。乖，去找洋平玩吧。”老爹揉揉樱木的头。
直到有天，樱木回到家里，老爹握着画笔再也不会醒了。
“洋平，现在我怎么办呢？”
“我会帮你的，我会保护你，我们永远在一起。”洋平搂住红头发的孩子。
樱木和洋平闭目躺在树下，听见有马车经过，然后停下了，然后听到女孩子银铃一样的声音：“好美的花。”
樱木睁开眼看见小小的精巧的刻着蓟尾花的木屐，看见纤细洁白的脚踝，看见白色华服上绣着梅花折枝，看见垂下来的柔软光泽的头发，看见大大的清亮的眼睛，看着女孩子笑着用折扇接着树上飘下的金色木樨花。
其实后来，樱木知道，晴子并不算最美，但他一直记得用折扇接着小小花瓣的女孩的影子。
赤木晴子，前任皇后同族的堂妹，马车走近道所以从和光边上经过。

*** ***
“喂，小兄弟，你很凶哦。”仙道一边揉着头一边抱怨。
“老爹就是老爹，不是什么淮阳子。随便你翻吧。”樱木听明白仙道的意思，就把他带进屋内踢了踢角落里的红木箱子，自己继续和几个孩子在院子里玩闹。
里面只有几只秃了的画笔和几张未完稿的画纸。
仙道展开一张寥寥数笔的山水图，只有这张看上去还象幅画，左看右看，大失所望。
虽有意趣，但笔法低劣，明显下笔无力，回转拖沓，而淮阳子之作一向惊绝于世。
“在那个刻着徽印的红木箱子，不管你找到什么，都带回来。”藤真说。
“你都打听得这么清楚了，为什么不干脆点拿回来？”
“如果是你费心找来的，会更得皇后青睐。”藤真一本正经，仙道可不敢相信他。
院子里的孩子们继续吵嚷着。
“死心吧，樱木，我们这种住在和光的家伙怎么可能高攀上皇后的妹妹。”
“是的是的，就算天女下凡也比这个可能啊。”
自从樱木念念不忘晴子小姐，就成了几个孩子们取笑的对象。
樱木生气了，用头把几个孩子撞倒。

美人？仙道的听觉马上敏锐起来，可他想了半天，关于赤木晴子，只有一个姿容雅净的小女孩的模糊印象。
只能算过得去吧，何况自世子流川郴身故以来，赤木家族势力败落，也没多了不起，不过在和光这种地方就是从未曾有的名贵的花了。
看着樱木脸红红的很可爱的样子，仙道突然想给他出个主意：“安西居士是皇上老师，首府以下，王公贵族，莫不敬重，如果你去找他收你为弟子，出人头地可是轻而易举，晴子小姐会对你另眼相看的。”
“你不是耍他吧，安西居士已经闭门不收弟子了，连翔阳王引荐的伊藤少府都被拒绝了。”
仙道循声看去，一个目光锐利的男孩，明显是孩子中的领袖。
小小年纪连这都知道，是个人物啊。仙道想，但他仍然笑着，“可如果是樱木的话，应该没有问题。”
“为什么？”
“因为你是个天才啊。”
值了，值了，看到美人如此。仙道想。
彩子皇后展开画卷，有一刹时的惆怅，目光久久不移开。
“藤真公子真是有心人。”皇后身边的侍女凑趣说。
“这真是淮阳子画的？”仙道还是难以置信。
“是的。”彩子轻轻点头。
“仙道，你是否知道淮阳子为何在盛名时归隐？”
“不知道，我没有藤真那么多的门客打听故事啊。也许，他欠人家钱吧。”仙道想起家徒四壁的木屋。
彩子以扇掩面，眼波缓缓流转。
“转告藤真，他的心意我知道了。”