藤真最近心思全在军中，对仙道的行踪确实不甚关心，现在见他如此反常，却真不知所为何事。
仙道说，“我要成亲了，正在商议婚事，来年开春就会完婚，现在有很多事务需要筹备。”
藤真且惊讶且迷惑地看了仙道一阵，终于笑道，“仙道，恭喜你。”又说，“你晚间既有事，我们就此刻在宫里小酌几杯好了。”
为了预备着有人随时禀报要事，藤真向来不在白昼饮酒，仙道见他宁可破例也要自己作陪，于是点了点头。
藤真即刻带他到玄翌殿，传侍从取酒。
对饮数杯后，藤真问，“是谁家姑娘？”
仙道微垂双目，面上带着几分柔情，“相田弥生。”
藤真略一回忆，“相田家长女？她不是嫁到了安泰家？安泰家是富丘地方官，她跟着离开京城了吧。”
仙道点头，“是，她出嫁数月就丧夫寡居，去年冬日回京的。那次我去了陵南，在回京途中遇到她的船。”
藤真一时讶然，“你们认识这么久了？”
仙道看着他，欲言又止，终于无奈地笑道，“我早就告诉过你，在冬天的时候。”
藤真隐约记得仙道提过，但仙道的爱恋情事太多，又每次都要说与自己知晓，自己每每都是随意听过，无心理会。
仙道继续说，“以后，我都会很忙，等有了自己的妻儿家室，我会需要陪伴他们。”
藤真沉默片刻，复又笑道，“看来，我真应该珍惜还能与你这样对饮的时光。”

两人又饮过几杯，仙道说，“我一直有个愿望，要和自己心爱的人同游天下，去看漠北的山，去看江南的水。”
藤真微笑，“现在，你可以得偿所愿了。”
“得偿所愿么？”仙道似笑非笑地看着藤真，问道，“那么，藤真，你的愿望是什么？”
“我的愿望？”藤真认真思索了一回，然后正色敛容道，“一个手握国之重器的人，首先就要克制自己的欲望。”
仙道说，“藤真，我们两家世交，从幼年相识，至今将近二十年了。我看得到，自从你的表兄流川彬过世后，你就背负了太多不属于你的东西。可是藤真，你打算在摄政王的位置上待多久呢？皇上终究会亲政，湘北不会永远是你的。”
不过数日之内，藤真见牧和仙道两个人都提起流川将亲政的事，意思却又全然相反，也不禁思忖起来。
仙道微含一点笑意，目色极其温柔，“藤真，我总是想，如果，我一直陪在你身边，如果，有那一天，你不再是摄政王，你是否会放下湘北，也放下平定天下的野望……”
藤真握着酒杯，专心听他往下说。
仙道却又停住了，他收起笑容，眼神骤然变冷，决然道，“藤真，我不会永远等在那里。”

（十八）
这一日，流川和樱木洋平等人又在街头闲逛。有个大荣的商人在卖猫，流川喜欢小猫，就停住多看了几眼。有只小小的断奶未久的黑猫毛色发亮，叫声软绵绵，格外可爱。流川忍不住嘴角勾起，伸手去逗它。
洋平很少见流川喜欢什么，于是说，“你喜欢就买下好了，老板，多少钱？”
商人看出流川身份非富即贵，于是说，“小官人，五两银子。”
洋平皱眉，“你也太奸商了，二两拿去。”
商人刚要说话，却见樱木已经把小黑猫捉起塞给流川。樱木朝他一瞪眼，他忙退后了几步连连点头，“小官人喜欢就拿去，小的不敢计较价钱。”
商人脚边却传来声声哀鸣，流川看过去，是一只被绳子栓住的大母猫在烦躁不堪，看向小猫的目光极为哀伤。
流川突然说，“不要了。”
商人赔笑道，“小官人，这猫怎的不好？”
流川蹲下身，把小黑猫放在母猫身边，然后沉着脸从洋平手里拿过银子扔给他，“这猫你不许再卖了，以后我天天来看，敢卖就杀了你。”
商人不明所以，躬身陪笑道，“好的好的，小官人万福。”
却见小黑猫偎在母猫身边恋慕亲昵，母猫又伸出舌头舔小猫的毛。流川看了一会，沉着脸拔腿就走，其后一直没再说话。
因着流川向来性格乖戾，不知什么时候就突然发作一下，其他少年习惯了也不以为意，只有洋平意识到不对劲。

继续逛了一阵后，洋平说，“我早和三井约过要贺他升职之喜，现在他的伤势应该好得差不多了。今晚我做东，野间，你去找三井，把他带到我家来。”
然后又转向高宫，“高宫，你去城东头集市买几坛酒，记着，一定要城东头林记的十八年女儿红。”
洋平将其他人都打发走，带流川和樱木回家，仔仔细细在屋内外查看了一番才闩上房门。
流川和樱木见他如此慎重，都满面狐疑。
洋平示意他俩坐到榻上，然后低声说，“高宫有将我们的日常行为报告给藤真。”
“什么？”樱木差点跳起来，“那个死胖子，我去揍他！”
洋平一把按住他的肩头，“'高宫没恶意，他只是不懂这其中利害，并不会真的说对我们不利的话。”
流川问，“你怎么知道的？”
洋平道，“高宫最近开销大方，有额外的收入，所以我跟踪了他，他有去翔阳府。”
樱木急道，“那你告诉高宫不能乱说话啊。”
洋平摇头，“高宫头脑简单，一旦心中有事就很难瞒过藤真，藤真要换个人打听我们还不容易？而且我既然已知道是高宫，就不妨事。”
洋平又转向流川，“流川，今日你心中有事，说吧。”
流川沉默不言。
洋平道，“流川，我现在不是把你当做皇上，是把你当做朋友。这些日子以来，我也看明白了，藤真也不可谓不关心爱护你，只是他对你看管得如此严密，我猜你的心事并没有其他人可以告诉。”

流川觉得自己是想说一说往事，他不善言辞，也不知道该从何处讲起，颠三倒四地说起在冷宫中的灰暗日子，说起记忆中母亲苍白垂泪的面容，说起自己在很久之后才得到母亲死去的确切消息。
流川一边说一边总是忍不住想起藤真，想起他第一次出现在自己面前时犹如皎皎明月之光，想起他照亮了自己其后的日子，想起他和太后互相极其钦佩欣赏的相处，想起他要求自己对太后维持恭敬有礼。
樱木摸摸流川的头，问，“洋平，这么久的事，有办法调查吗？”
洋平想了想，道，“肯定和太后有关，藤真和太后又站一边。京都禁卫军统领是太后的嫡亲兄长，朝堂又在翔阳王势力之内，现在连海南府也和藤真交好……我们即使查到结果也什么都做不了，被人发觉反而会很危险。”
樱木急道，“洋平，难道就这样算了吗？”
“不是！”洋平对流川说，“流川，你得先亲政，在朝中安排你的人，你只有扳倒翔阳王的势力，才能追究当年的事。”
流川和樱木对视一下，完全不知从何处着手。
洋平说，“你先要让藤真信任你，对你没有戒备，愿意让你接手政事。你要主动接近他，关心他。”
樱木不解地嚷嚷，“狐狸和藤真天天见面，还要怎么去接近他？”
“那不一样，”洋平转向流川，“你们是天天见面，可每次是他见你，还是你去见他？”

*** ***
流川回宫时已入夜，他问了侍女，藤真当晚是否留在宫中，得到肯定回答后，他去了藤真居住的玄翌殿。
流川进入书房时没让人通报，看到藤真坐在书案前若有所思，面前是成堆的奏折，案上砚台里的墨汁都已经干了，显然许久未动笔。
见到流川进来，藤真目中的光亮闪动了一下，有些惊讶的样子。流川想起自己这一年多没有主动来见藤真，也没有到过他的房间。
藤真微笑问道，“陛下今日怎么想到过来，现在已经晚了，还没有安歇吗？”
流川想着洋平的话，考虑着该怎么说，又不知说什么才妥当。
藤真见他半响不语，仍是微笑着，带些质询的语气问，“陛下？这么晚了有事吗？”
流川说，“你累了吗？”说出这句话他就松了一口气。
藤真困惑地看着流川，没有想到他也会说这样的话，然后淡淡地笑了笑，“还好，不过一直看奏章是有些困乏，陛下愿意陪我到花园走走吗？”流川点点头。
已是夏末，暑气未完全褪去，但夜间还是传来席席凉风，风中有郁郁的花香、草的青涩、泥土的气味混合在一起。这晚月色又特别好，月光如流水一样洒下来，给两个人都染上银色光晕。
月光下的藤真更显得淡雅清华，偶尔回头看向流川，蓝色的眼睛好像澄澈清亮的湖水，稍做凝视，里面的粼粼波光就要把人吸进去。
流川心口一阵发紧，他经常听那帮和光少年带些迷恋爱慕的语气夸赞藤真的容貌风度，什么月下公子，雅致如竹，都是些市井小说的形容。自己每日对着也不觉得怎么样，好像有着免疫了，但不知怎的，现在却心跳加快，呼吸急促，格外难以忍受起来。

漫步了一阵，两人都不言语，听着草丛中的蛐蛐声，风吹过枝叶的娑娑声。
终于，藤真微笑道，“我总想着，如果每次我不先开口，皇上是不是可以一直不说话。”
流川觉得在这晚的月光下，心情有些异样，自己也不知道该说什么。
藤真又说，“皇上每日倒是勤练武术，只是待成年就该亲政了，现在时间已不多几年，也该学习料理朝政了，明日开始上朝吧。”
湘北原有的摄政辅佐少主的惯例，流川从登基之日起就该临朝听政。只是那时他从冷宫出来未久，快九岁了还未启蒙，连字都不识多少，藤真只有先与他恶补功课。并且他在冷宫内过得晨昏颠倒，早朝时分还在酣睡，凡被人吵醒又暴躁易怒，其后过了数年才完全调整过来。他自己好武厌文，也无耐心理会政事，就这样一直耽搁下来。
经洋平提醒，流川也是想到要亲政必先从熟悉朝政开始，还未想出如何对藤真表露这层意思。洋平怕贸然要求会惹猜疑，也只让他等待时机，不料想藤真却主动提出来。

流川虽明知道洋平极谨慎，谈话不可能被人听去，却好像被藤真窥破心事一般。他吃吃艾艾地说，“不，我喜欢待在军营。”
藤真转过身，与他对视着，“陛下都和我一般高了，是该先学习着，为亲政做准备了。”
流川意外之余反而茫然起来，又推脱着，“还早呢，我还不想学。”
藤真抿了抿唇，脸色冷峻地说，“等再开年，皇上就满十五了。我十三岁就上朝议事，陛下现在已经晚了些。为君者还是该以国事为先，想练武等下朝后再去。”
藤真担任摄政王已久，朝事莫不由他独揽，与人议事时一向虽声调不高，语气却是极为专断，不容丝毫违逆辩驳。流川却是从未听到他这样说话，顿时板着脸生起气来。
藤真也立刻觉得了，意识到自己这样态度对流川并不妥当，想要好言缓和几句。可这数日来，与牧和仙道先后交谈不睦已经让他身心俱疲，实在不想再如往常一样呵哄流川，于是说，“现在已经很晚了，陛下还是回房休息吧，我也要歇息了。”

（十九）
这日，离又趁着闲暇出宫，却见洋平的马车就停在宫门外不远处。
离上前去，见洋平正坐在马车内，赶忙拱手一揖到底，笑道，“洋平太傅，多谢你没有将当日的事禀报皇上。”
洋平颇有深意地说，“我就是说了也没有关系，你又不是皇上的男宠，对吧？”
离顿觉怏怏的，想了想又笑道，“以皇上的性情，对人好起来就宠得无度，一旦信任就矢志不移。如若我真是皇上的男宠，反而无论做了什么都不会担心，正因为不是才怕动辄得咎。”
洋平盯着离看了半响，然后道：“你对人倒是拿捏得当。”
离笑道，“不敢，在洋平太傅面前班门弄斧。”
洋平突然说，“上来，我带你去个地方。”
离心神不安，不知道是否又是和藤真有关的故地，却见洋平把他带到京城最大的赌场来。
洋平随意找了个位置坐下，说，“你去下注。”
离虽不解，但也不愿去猜他的意图，拿着银子就换了筹码下场。
一开始，离的手气不错，连连中彩。可几注之后，运气急转直下，不过须臾功夫，他就把随身带的银子输光。他一时兴起，找老板赊了两百两银子的筹码，又一并输光。
离怏怏地告诉洋平需要还钱，洋平却安坐不动。
“我只要你下注，并没有说替你出钱。”
离瞠目结舌，一时不知如何是好。
洋平见他如此，出主意说，“你可以回宫找内务府拿。”
离却是真的不解洋平是何意了，别人都以为流川纵容自己，可自己还是心中有数流川并无情意，所以从来也不敢真的放肆。找内务府支用银子是小事，可如若被赌场的人押着回去又是一出好戏。难道洋平是要存心出自己的洋相，试探流川究竟能容忍自己几分？
离赔笑着对洋平说，“洋平太傅，我日常行事轻狂，多有得罪太傅之处，还请包容一二，不要与我计较。”
洋平好整以暇地问，“你有什么地方得罪过我，我怎么不知道？”
离想了又想，现在去找相好的那派贵族公子，也不是不能借到，只是难免自己要成众人笑柄。
他沉下心来，对洋平说，“洋平太傅，你日常对我的好，我虽未言谢，但都铭记在心。”
洋平声色不动，“我对你好吗？！”
他站起身来，负手在背后。
洋平虽然个子不高，却素有不怒自威的气势。
他紧盯着离，目光如鹰隼般锐利，语气咄咄逼人，犹如暴风骤雨来临前的阴霾威压。
“我命人监视你！猜疑你！试探你！而你——觉得我对你好？！”
“是！洋平太傅！”离举手加额，伏身下拜，仰起脸恳切地看向洋平。
“你身居高位，权倾朝野。而我微若草芥，本不足道。你仍费了诸多苦心关怀我，引导我，警醒我。而我并无以为报，惟有言谢。”
洋平看了他一会，然后说，“跟我走。”
离松了一口气。

*** ***
翌日清晨，流川睡梦正酣时被人唤醒。他发作了半日起床气，看到侍女奉上准备好的玄色朝服与玉冠，才想起前一晚的事。待他梳洗穿戴停当，藤真早已身着朝服等候在他的寝殿外。
这些年来，不见流川上朝，朝臣们恍若忘了这位少年皇帝一般。现突然见他，本也以为不过是虚应故事。
却不料藤真很认真，即刻命人将历代皇帝处理政务召见臣子的乾元殿布置出来，又吩咐朝会之后还有事禀报就到乾元殿求见，日后皇上都会一同听取议事。
流川临朝之事安排得如此爽快，完全出乎洋平意料。而让他更意外的是，数日后，藤真让自己在上朝时与流川的侍从一同陪侍在幕帷后，负责记录每日朝臣议事给流川查看，而其他少年包括樱木都没有获得这样的许可。
有日早朝议事繁多，一直议到接近响午。下朝后流川本想径直出宫，却被藤真唤住，说还要单独召见臣子。流川有几分不耐，又不得不和他一同到乾元殿，洋平也陪同前往。
片刻之后，见木暮和三井二人应召而来。

军营演习已过去近一月，流川心无算计，早将当日之事丢诸脑后。洋平料想藤真看出究竟，一直心有不安，但见藤真未提，也只得装作无事。
木暮与三井同属京都禁卫军编制，禁卫军主将是太后兄长上将军拓拔颜烈，性情强横暴躁，一向倚仗太后之势，自持连藤真也得让他几分。
演习之后，拓拔颜烈痛骂木暮，直说太后与皇上本就关系尴尬，三井如此行事，存心陷他于谋逆大罪，木暮举荐不善，需停职反省。
木暮是禁卫军副将兼黄旗军统领，以他的职分，拓拔颜烈本无资格在请示藤真之前处分，但木暮也未争辩。
流川洋平一干人在少年营中与木暮交道颇多，听说之后多有不平。这段时日，不论三井如何负荆请罪，木暮都不肯理他。
现在，藤真当着流川和洋平的面把人召来，他们几个也知道藤真是要过问此事，不禁觉得尴尬万分。
藤真先对木暮道，“木暮将军，我对你太失望了。本以为你处事最有分寸，所以我向来放心将要事交托于你，可原来你御下如此疏忽，既不知人也不善任。我多次三番提醒于你，三井既与皇上私交甚密，就得事事谨慎。你和三井同在拓拔将军麾下，皇上但凡有所闪失，众人都必以为是太后指使，会连累太后与我都百口莫辩。”
藤真对流川向来迁就包容，连带着对他的那些少年朋友都极其温和有礼。流川和洋平从不见他如此严厉，初次听闻，简直如坐针毡。
却不知木暮听到这话就放下心来，他受藤真赏识多年，虽非翔阳府门下出身，但也是藤真一手提拔上来，深知藤真只有对赏识的下属才会责之切切，对其他人并不多言。
三井闯祸，拓拔等人并不知流川主动牵涉其中，但木暮是心知肚明，一直悬心等待藤真发落，今日听到这番话，就知道事情已到此为止。

三井一直为连累木暮内疚，于是说，“我一人犯事，并与木暮将军无关。如若真的伤了皇上，我自然以性命相报。”
藤真转向三井说，“三井，你既有险中求胜的胆略，就该有谋事的成算。现将你调出禁卫军编制，任银羽营统领，日后好自为之。”
流川洋平见藤真对木暮如此严厉，本担心不知道要如何发作三井，却不料如此轻轻而过，任职更是意外之喜。
银羽营满员一万人，编制独立于京都各部队，由大司马直属管辖。银羽营虽人数不算多，但全是骑兵编制，以训练骑射为主，装备既精良，战斗力又强。大司马一职空缺有年余，原来银羽营统领高野是翔阳府门下嫡系，有事向来是直接向藤真复命，显得地位尤为特殊。
自高野调动换防，太后弟弟拓拔颜复、赤木家族的赤木刚宪、翔阳府出身的伊藤都有意接管。
木暮劝阻道，“翔阳王，三井轻率，担此要职恐怕误事，还是让他留在禁卫军。而且此前高野将军是上将军，三井只是车骑将军，任此要职恐怕未够资格。”
藤真道，“木暮将军，三井误事还是成事就要看你如何管教了。你出任大司马，对所有驻京部队有监管职责，并直接调度银羽军，其余事都放下来。”
除了木暮了解藤真作风，其他人都不解，怎么他训话如此严厉，反而给木暮升了职位。大司马与禁军统领职位平级，但有监督权，如是木暮反而居于拓拔氏之上。
藤真继续对木暮道，“木暮将军，你的人你带回去管教，怎么处分不必拿到朝堂来说。只有一条，日后三井寿有任何过犯，你都陪着罪加一等。”
流川和洋平都知道三井对木暮的心结，今见藤真如此安排，虽然适才还在为三井紧张，心里已经忍不住暗暗好笑起来。洋平还能克制镇定，流川本就一派孩童心性，此刻把头偏向一边，嘴角悄悄勾起。

木暮和三井领命退下后，藤真对着流川道，“皇上，你有很多时间和我说起这件事，但从来没有。”
流川本还在暗自好笑，突见藤真质问自己，还未反应过来。洋平已在旁跪下，抢先答道，“翔阳王，当日之事是我一人计划，皇上事先并不知情。”
藤真语气平平地说，“是么？”
洋平说，“皇上心地单纯，如何能在众目睽睽之下作伪。当日我对皇上说，三井从军多年郁郁不得志，想要帮他出头获得赏识，但却未说是何方法。”
藤真问，“你怎么想得到，神将军会和三井比试箭术？”
洋平答道，“我并不知道。我只是对皇上说，三井箭术超群，如果当日演习没有比试箭术的项目，也请皇上届时要求增加一场。”
藤真不动声色地问，“皇上，你真的什么都不知道吗？”
流川平素任性肆意，从未见藤真如今日这般严厉，一时不知怎么应对，犹豫了又犹豫，终于说了几个字，“我知道……”
藤真未再理他，却对洋平说，“洋平，我一直以为你够聪明，但你也聪明太过了，看了几本史书就敢仿效陈朝旧事，让皇上犯险。”
洋平连声认错。藤真亦未发作，只递给他一个卷轴。
洋平展开一看，却是一纸委任书，命自己任职国子监录事，负责记录朝报。虽然这是文官中的末职，没有议论朝政的权限，但毕竟是有品级的正式官职，可以正式上朝，而且记录朝报意味着能接触众多机密要事。
藤真走后，流川不解问道，“为什么藤真训斥木暮，却给他升了职位？对你也是。”
洋平既诧异藤真对三井和木暮之事了若指掌，又惊讶他会让自己接触朝报这样的机密，想来想去，对藤真是既提防又钦佩，既警惕又欣赏，于是说，“也许，这就是权臣心术。”

（二十）
入秋之后，陵南侯仙道彰即将成亲的消息传遍朝野。陵南府在京经营多年，世交众多，一时向仙道道贺之人络绎不绝，最后连太后彩子都知道了。
因着仙道的姑母曾是先皇宠妃，仙道母亲又是藤真母亲的闺中密友，先皇在世时一向将仙道视为子侄辈，如对藤真一般爱重。仙道的姑母过世较早，未与彩子在后宫遭遇过，仙道家与彩子并无芥蒂。
而仙道又知情识趣，惯会讨女子欢心，所以彩子对他也是一派长辈姿态，在宫中办家宴亦时常邀他。
仙道亦是神奈川四公子之一，论家世声名，并不逊色于藤真，要论得女子芳心爱慕，恐怕还要更甚一筹。
藤真专心于朝政，向来不闻风流韵事，湘北女子对藤真的印象一直是可仰慕不可亲近。仙道就不同了，据说，他曾把在路边流连赏花的女子邀上自己的马车同游，也曾在江上用笛声向船坊中的闺秀传情，关于他多情的传闻一直给湘北闺中女子诸多遐想期待。
彩子有兴致时曾问于仙道，仙道亦未完全否认，只说传言有过于事实。

相田家原来不过是富丘地方官，后升职调动入京，虽也官至三品，与陵南府这样的世代侯门却无法相提并论。现听闻相田弥生以再嫁之身，竟然能与仙道结缘，一时，湘北的闺秀中多有人芳心欲碎。
彩子的性情好热闹有趣，对侍女们并不拘束太多。侍女们对着仙道虽明知无望，终有些怀春少女心，眼见他要娶别的女子，却是既不服又好奇，极想看看相田弥生究竟何方神圣。
相田弥生早年已在富丘订婚，随家人进京未久就嫁回富丘，再来京城后深居简出，并未与京城官宦之家的女眷相识。
这日，彩子禁不住侍女们一再怂恿，晚间在宫中办家宴邀仙道，并特意嘱咐他将相田弥生带来。
藤真有事不能作陪，流川向来不肯在藤真不在场时面对彩子，彩子也不与他计较，只是每次都要出于情面邀他一邀。
流川自上朝理政以来，已被磨了不少性子，又想着洋平日常叮嘱自己要平心静气面对太后，就应了彩子之邀。