酒精如何代谢
喝酒以后，酒精在消化道被吸收进入血液，除了不到10%的量是以乙醇原形由肺和肾排出，主要的代谢发生在肝脏。简单来说，酒精首先经乙醇脱氢酶（ADH）催化，代谢得到乙醛。乙醛会进一步在乙醛脱氢酶2（ALDH2）的作用下转化为乙酸，乙酸再会参与到体内的多个代谢途径中去，最终得到CO2和水，排除体外。这其中，除乙醇本身具有一定的毒性外，危害最大的就是乙醛了，对许多组织和器官都有毒性，可能造成DNA损伤，也被认为有多种致癌效应。在动物试验中甚至用乙醛来做癌症模型的诱变剂。可见，如果体内的乙醛堆积起来，对健康是很不利的。乙醛的出口就是被ALDH2代谢，所以如果ALDH2的作用出现问题，乙醛就有可能堆积起来。而其他非特异性的氧化酶，尽管也可以氧化乙醛，但是效率也没有ALDH2高，需要的时间更长。乙醛在体内滞留的时间越长，对机体的损害就更大。
对付乙醛的重要法宝就是前面提到的乙醛脱氢酶2（ALDH2）。但是，有一部分人编码ALDH2蛋白的基因存在缺陷，使得酶蛋白487位的谷氨酸（Glu）被赖氨酸（Lys）取代。Glu等位基因（ ALDH2*1 ）编码得到的是具有正常催化活性的蛋白，而Lys等位基因（ ALDH2*2 ）编码得到的是没有活性的蛋白。中学生物课学过，我们的体细胞内每个基因位点都有两套基因，可能包含不同的等位基因。对于 ALDH2 ，如果全都是Lys等位基因，得到的是Lys / Lys纯合子，则完全没有ALDH2活性。如果一份是Lys等位基因，一份是Glu等位基因，得到的就是Lys / Glu杂合子，则会具有较低的ALDH2活性，实际上，杂合的ALDH2活性比正常的ALDH2要低100多倍。这两者在代谢速度上的差距实在是很巨大呀。