在璀璨的阳光下，白云缓缓飘过山间，浮游大陆伊鲁巴特，今天仍然是个好天气。天空蓝得不可思议，简直像一幅精心描绘的背景，完全没有一点瑕疵。但就在此时，一道红影划空而过，为蓝天增加了一些不同的颜色。
那是一架飞机，有着宛如烈焰般的火红色机身，而驾驶的男子也有一头同样颜色的头发，当飞机高速翱翔而过时，人与机体几乎合为一体了。男子高兴地大声呼啸，但坐在后座的澹红发女孩却不时发出害怕的尖叫。
「呀啊啊！哥哥，你开得太快了啦！」米娅尖叫着。
「哈哈哈，没关系、没关系。」拉格那大笑道。「特里斯坦号好不容易有了新的引擎，怎么能不好好发挥一下性能呢？」
「真是的！哥哥再这样乱来，我可要再叫艾梅尔德和库拉那德把你打下去了喔！」米娅发出威胁。
拉格那瞬间回想起恐怖的记忆，不禁汗颜，立刻放慢了速度。
「这样才对嘛...开这么快，就算是在空中也会发生事故的！」米娅不悦地说。
「是是，对不起。」拉格那道歉。「可是，我也很想赶快到伊鲁巴特啊。都已经过了半年，不晓得那儿变的怎么样了，而且有些人也想要见见...」
拉格那沉默下来，似乎陷入了回忆中。但不知为何，米娅听到这句话后，却也沉默了一会儿。
「难道是...想早点见到艾尔文小姐吗？」
「嗯...也是啦，只有她和露两人住在城堡里，不知道过的好不好...」
「喔...是这样吗...果然，哥哥和艾尔文小姐...」
几秒钟后，拉格那才察觉到这句话的危险意涵。
「不对不对！我跟她才不是那种关系！绝对不是！」他急急喊道。
「...如果不是，哥哥干什么要那么慌张地否认？」米娅冷静地说。「明明每次有艾尔文小姐寄来的信就显得很开心，总是要赶紧拆开来看；聊到伊鲁巴特时也总是会提到她，难道这些都是装出来的吗？」
「那...那个是...」
「而且就算真是这样也没关系啊，」米娅又说。「要是哥哥有了喜欢的人，我也会很高兴的。」
「哎呀，我说过了，我跟公主殿下只不过...」
但接下来拉格那就没空再说话了，伊鲁巴特已近在眼前。他叹了一口气，开始在阿鲁特机场上空盘旋，并从座位旁拿出一面旗子，向机场做出请求降落的讯息。
不一会儿，马上就有几个人跑到跑道边，挥动旗子表示同意降落。拉格那立刻将机首对准跑道，熟练地让飞机顺利着陆。飞机才刚停稳，一旁立刻传来一个熟悉的声音。
「好久不见了，拉格那、米娅。」
拉格那和米娅立刻朝声音的来源望去，只见跑道边除了加修雷和米莉安两位技师外，穿着黑色歌德礼服的艾尔文，也站在那儿笑着望着他们。
「公主殿下！」拉格那立刻跳下飞机，跑到艾尔文面前。「好久不见了！」
「好久不见了，艾尔文小姐。」米娅也随后爬下飞机。
「呵呵，看来你们兄妹俩都很好嘛。」
「是啊，都多亏了公主殿下。」拉格那笑道。「那这边的情况呢？」
「嗯，大家都很好。」艾尔文说。「半年前造成的损害几乎都修复了，对外的交通也都恢复正常，其他没什么特别的事。」
「不过，最近来这儿观光的人多了起来，我们都快忙死了。」米莉安接口说。「镇长也有意让伊鲁巴特朝这个方向发展，我们也在讨论该如何配合。」
「喔...是这样啊。」米娅向旁边的停机坪看了看。「难怪那边停着很多飞机呢。」
「对了，露和昴呢？我还以为她们也一定会来的呢。」拉格那问道。
「哈哈，露在闹别扭啦。说是”不想一早就看到那家伙”而留下来看家了。」艾尔文答道。「昴的话...她正因为某事分不开身，还拜托我向你问好呢。」
「某事？究竟是什么事？」拉格那问。
「呵，想知道的话，就抽空去落星之乡看看吧？」
「怎么，卖我关子啊。」从艾尔文的反应看来，拉格那猜想不会是什么紧急的事，所以决定暂时不管它。「那好，我们先去镇上吧。」


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虽然不知道拉格那这样说是有意无意，艾尔文还是觉得自己脸上突然热了起来，她连忙别过脸去，却看见自己的头发披在枕头上。这才注意到自己的头发被解开了，身上也换成了一件白色的丝质睡衣。
应该是米娅和露帮我换的吧...这是当然的，如果是拉格那就糟糕了......啊，真是的，我在想什麽...
「那个...她们两人呢？」她问，拉格那也知道她指的是谁。
「啊，她们说要去弄一点热的东西，好让你醒来后能暖暖身子。」拉格那答道。「不过，今天我才知道，原来真祖不会感冒啊。」
「不只是感冒，真祖什麽疾病都不会有的。」艾尔文说。
「哈哈，这样啊，那不就跟傻瓜和笨蛋一样吗....」看见艾尔文在瞪他，拉格那连忙陪罪。「啊，不好笑，不好笑。」
「真是的，你是波克罗吗...」艾尔文再次转过头来面对拉格那。「不管怎麽说，谢谢你救了我；如果没有你，我不知道会变成怎样。我...我... 」
艾尔文突然说不下去，她发现，自己变得无法直视拉格那了。在她看来，拉格那似乎比几个小时前要来得英俊帅气，讲话的语气似乎也变得温柔了许多。他那火红的头发、端正的脸型以及现在所摆出的有些担心的表情，都让艾尔文心跳不已。
艾尔文觉得自己的脸红了，急忙用被子罩住头，翻过身背对拉格那。
这、这难道就是喜欢一个人的感觉吗...现在竟然变得这麽强烈...
怎...怎麽办...
「艾尔文，怎麽了！？」拉格那似乎吓了一跳。「是觉得哪里不舒服吗？」
他一面说，居然还一面把手放在自己和艾尔文的额头上，想看看有没有发烧。
呜...！竟然连手都变得感觉这麽温暖...！
艾尔文已经快受不了了，却还有人搞不清楚状况。
「啊！竟然这麽热！」拉格那喊道。「这怎麽会没有事呢！」
艾尔文真不知该生气好，还是大笑好。她已经无法清楚的思考了...
「拉格那！！」
艾尔文突然有一股不知哪来的力气，一个翻身坐了起来。
「是、是！？」拉格那又吓了一大跳。
「我、我，那个...」艾尔文结结巴巴地说。「我对你...」
此时房间的门打开，米娅端着一个托盘走了进来，露飞在她的后面。
「哥哥，我已经煮好稀饭了...」
她停在门口，吃惊地望着两人；两人也回望着她。露已经发出一声高兴的喊叫，冲向艾尔文。
「公主殿下，您没事真是太好了！」
「呃、呃，是啊，谢谢你...」艾尔文慌乱地应道。
「不好了，米娅，艾尔文似乎发烧了！」拉格那对米娅说。
米娅看向拉格那，已经大概明白到底是怎麽回事。艾尔文通红的脸庞、拉格那的反应、还有先前的种种经过......这些加起来只说明了一种情况。接着，她想到自己哥哥的白痴反应，不禁长长叹了一口气。
「放心好了...她没事的...」她有气无力地说。
「对呀，公主殿下怎麽可能发烧，你不要乱说话！」露也凶凶地道。
「咦，是吗？」
拉格那转过头仔细看着艾尔文，让她不由得后退了一点。
「艾尔文，你真的没事吗？」拉格那担心地问。
「嗯，没事啦...」艾尔文吁了一口气。「只是感觉...很累而已...」
我能体会...米娅无奈地想。不论是身与心哪一方面...
「嗯，嗯。这样的话...」拉格那双手抱胸思考着。「对了！泡温泉对于恢复疲劳最有效了！对不对，米娅？」
「呃？应、应该是吧？」突然被徵求意见，米娅也吃了一惊。
「好，那就这麽办吧！」拉格那宣布。「那今晚好好休息，明天就去落星之乡洗温泉！你觉得怎麽样，艾尔文？」
「啊，啊...没什麽...不可以的啊...」
在众人还来不及反应过来之前，事情就这麽决定了。

穆普利亚城中，有着一条环绕了城堡一周，连接城堡内所有房间的大长廊，周围的窗户可以看见整个伊鲁巴特，是没事时在城堡内散步的好地点，而拉格那正在长廊上走着，朝向艾尔文的房间去。
昨晚拉格那和米娅在艾尔文的邀约下在城堡住了一晚，睡在城内的客房。露还曾经为了”要让睡的房间离公主殿下的房间多远”而烦恼了一阵子，结果拉格那和米娅各睡在离艾尔文四分之一走廊的房间，露回到楼下自己的房间去睡。客房内布置地相当舒服，不过拉格那倒是没什么感觉。
现在是一大清早，太阳才刚刚升起不久，城堡内回响着阵阵的鸡啼声，虽然听起来数量并不是很多，但声音却能够传遍整个城堡。
拉格那不断四下张望，想知道鸡到底养在什么地方，但一直到了艾尔文的房间前，还是一点头绪也没有。他摇摇头，把这件事抛到一边，伸手敲了敲门。
「艾尔文？」他轻声喊道。「你起床了吗？」
几秒之后，门内才传来艾尔文微弱的声音。
「唔...拉格那？已经天亮了啊...」她的声音听起来懒洋洋的。「你等一下...」
噗的一声，房间内有什么柔软的东西掉到了地上；接着是物体缓缓拖过地毯的沙沙声，一直移动到房间另一边；最后传出「叽呀」一响。
拉格那脑中立刻浮现出一幅画面：睡眼惺忪的艾尔文，掀开棉被后直接从床上滚到地板上，然后像虫子般爬到房间另一头，伸手打开衣柜......
「哈哈...」他不禁发出一阵轻笑。「她也真够懒散的...」
过了大约十几分钟，拉格那才听到艾尔文的脚步声走近门边。
「对不起，让你久等了。」艾尔文一边把门打开一边说。
「没什么啦，女孩子本来就是要多花点时间－」
拉格那突然语塞，对眼前的景象惊讶不已。
「打扮...？」
他勉强说完最后两个字，却再也发不出声。
艾尔文看起来跟昨天很不一样，她身上穿的并不是平常的黑色哥德礼服，而是一套拉格那从未见过的衣服。从上到下，一件绑着红缎带领结的短袖白衬衫、绣着澹澹条纹的蓝色短裙、还有紫色的长统袜和黑皮鞋，这些装扮让艾尔文显得非常的活泼俏丽。不仅如此，剪裁得恰到好处的尺寸，让艾尔文的身体曲线适度地表现了出来，但又不会过于暴露。拉格那见到她这个样子，呆呆地看了好一会儿。
好可爱...
「艾、艾尔文，」忍着没将这句感想脱口而出，拉格那好不容易恢复正常的说话能力。「这衣服是...？」
「嗯，这就是我说过的，皮皮洛帮我设计的衣服。」艾尔文说，手放在背后，转动了一下身体。「看起来...怎么样？」
「呃，好看、很好看。」拉格那说，虽然内容之前说过的敷衍之词一样，不过这次是他真心的感想。「非常适合你呢。」
「呵呵，谢谢。」艾尔文笑道。
尽管经过一个晚上的独处，艾尔文已经冷静许多，但拉格那方才目不转睛地直盯着她看，以及发自内心的赞美，还是令艾尔文感到心跳加速。
唔嗯...还是有点不自在啊...
昨天真是好险...差点就说出来了...
果然这种事情，还是要找个最好的时机才行...
艾尔文一面想着，一面转身从衣柜中拿出一个盒子，交给拉格那。
「这个是你的衣服，快打开来看看吧。」她微笑道。
「啊...好。」
拉格那回想起了之前说的事，怀着不安的心情打开了盒子。
＊　　　　　　　　＊　　　　　　　　＊
「想不到哥哥会比我还早起床，真是意外...」
「哦？果然那家伙平常都喜欢睡懒觉吗？」
露跟米娅正沿着长廊走着，她们也才刚起床。米娅在梳洗完后，先去了拉格那的房间，但却没有看到他，后来在长廊上遇见了露，两人就聊了起来。
「不是啦，哥哥早就习惯一大早起来训练了，只是我起的比他早而已。」米娅说。「不过今天我也睡得比较晚就是了...」
「可是他到底跑哪去了？不会一大早就跑去找公－」


露的话还没说完，不远处就传来一声惊天动地的大吼。
「这是什么啊啊啊啊啊！？」
米娅和露吓了一大跳，连忙往声音的来向跑去。当她们来到艾尔文的房间前时，看见满脸震惊的拉格那，手上正抓着一件「衣服」。
那是一个整件都由毛茸茸的澹褐色布料织成的玩意，除了头部外没有任何开口，只在背上有一条长长的拉鍊。手掌部分有着棉花填充的肉垫，鞋子部分也变成了脚爪。还有缝了两颗黑钮扣眼睛和圆短耳朵的连身帽，再加上一条又长又圆的尾巴。唯一可说是「衣物」的部份，只有车在身体上的一件橘红色的小背心而已。这哪里是衣服，根本是一件布偶装！
「这、这...」
「皮皮洛她说，你给人的感觉就是太血气方刚，太难以亲近了，所以应该要穿点可爱的服装，」艾尔文说，看起来像在拼命忍笑。「”这件衣服最大的好处就是，可以遮住那头像刺猬般的碍眼红发，然后再以可爱动物的外型化解掉一身的土气，这样就能更受别人欢迎，也会更有异性缘...”」
露还没听完，已经掉到了地上，用拳头勐捶地板。
「哈哈哈哈哈...！！真是精辟的见解哪...！」她笑得喘不过气，连连咳嗽。「这衣服实在是在太适合你这家伙了！没想到那个人类的品味这么好，看来有机会要好好切磋一下才行...！」
「嘻嘻，我也觉得哥哥穿起来一定会很可爱的。」米娅则是毫不掩饰地开心笑着。「今天不是要去很冷的星之峰上吗？正好派上用场呢！」
拉格那僵硬地转过头来。
「别...别开玩笑了...」他虚弱地挥着手，那玩偶装的尾巴也跟着晃动。「要我穿这种衣服出去，我宁愿...」
＊　　　　　　　　＊　　　　　　　　＊
星之峰的山麓，一个不容易被外界人士发现的山谷中，座落着终年覆盖着白雪的落星之乡。过去这里是个与世隔绝的忍者村落，但随着近来的对外开放，村民们都已不再做忍者打扮，只是穿着普通的衣服，而现在时值冬季，所以随处可见穿着厚厚冬衣的村民。
村庄的建筑物也改变了不少，除了先前的损害都已修复外，还多一些小木屋，似乎是要让外来客居住用的。村中的商店也改成了大门敞开，在外展示商品的样式，就像一家名产商店。
接着，一阵带着黑羽影子的光芒闪过，拉格那等人藉由传送魔法抵达了此处。
结果，为了抵御寒冷的天气，拉格那和艾尔文还是穿了普通的冬装。拉格那穿了件黑色的毛领外套，拉紧拉链以免透风；艾尔文除了米色外套外，还带了手套和围巾，下半身是短裙，不过穿了深色的厚裤丨袜和毛靴；米娅穿的跟艾尔文差不多，只多加了顶毛线帽；露则是因为怕冷，乾脆留在城堡看家。
「呼...」艾尔文施完传送魔法，大大呼了一口气，看起来相当疲累。
「艾尔文，没事吧？」拉格那担心地问。
「嗯...没事。」艾尔文答道。「只是还觉得有些虚弱...」
「泡过温泉以后，应该就会好很多吧。」拉格那充满自信地说。「好，那么...」
此时，远处传来一个熟悉的叫声。
「拉格那师父！」
众人向声音的来源望去，只见正向他们跑过来的那个女孩，正就是好久不见的昴。
她身上也不见以前的忍者装束，上身穿了件绿色毛线衣，搭配蓝色的长裤，以及黄色的毛线围巾和白毛线帽。
「大家，好久不见了。」她开心地向所有人挥着手，停在他们面前。「我一看见传送魔法光的颜色就知道一定是你们了。」
「哈哈，是吗。」拉格那想起之前艾尔文说的事。「对了，听说你在这里很忙，是在忙些什么？」
「那个啊，嘿嘿。其实，我被任命为对外观光事业的负责人了。」昴有些不好意思地说。「因为村子对外开放了嘛，我又需要多累积些经验，所以就被任命了。」
「是这样啊，好像很辛苦呢。」米娅说。
「还好啦。对了，你们今天是来观光的吗？」


「嗯，今天真的玩的很开心！」艾尔文也笑道。
「那麽，也差不多该回去了吧？」拉格那说，指着天空。「天都快要黑了。」
「好啊，一起走吧。」
拉格那和艾尔文不约而同地并肩朝着村子走去，昴和米娅正准备跟上去时——
「啊。」
看着拉格那和艾尔文的背影，河童突然叫了一声，让两个女孩都看着它。
「怎麽了，河童先生？」
「难怪我觉得这幅景象好像在哪见过。」河童若有所思地说。「几百年前，艾尔文公主殿下的父母也曾到我这里来过，那两人...真的跟他们很像耶。」
她们听了，也转过头望着渐行渐远的两人，脸上都露出了复杂的神情。
「是吗...」
＊　　　　　　　　＊　　　　　　　　＊
落星之乡的澡堂，位于村子最里面的部份。外表看起来变得比以前大了一些，墙面也整修得焕然一新；里面也跟上次来的时候不太一样，除了入口前的柜台外，在澡堂入口前又隔出了一间，挂上许多面镜子，变成了长方形的盥洗室。
在稍微休息过一下以后，四人都来到了这里，准备好好享受温泉。
「好啦，艾尔文、昴、还有米娅，你们三人就先去洗吧。」拉格那说。
考虑到女孩子们，这麽做似乎非常正确？米娅和昴点点头，正想答应时，艾尔文却突然发话。
「...不，拉格那，你先去洗。」
此言一出，所有人都惊讶地看向艾尔文。
「咦？」拉格那更是错愕。「可是，艾尔文你－」
「别管这个，反正你先去洗就对了！」
艾尔文不知为何语气坚决，拉格那只好让步。
「呃...好、好吧。」
尽管仍然满腹疑惑，拉格那也只能先拿起泡汤用品，独自走进了浴池。
「............................」
艾尔文望着拉格那走进去的背影，突然露出下定决心的表情。这让她身后的两个女孩面面相觑，完全不明白是什麽意思。
此时，拉格那已经围好了浴巾，在露天浴池里坐下了。
「...真奇怪，明明这次就是要带艾尔文来泡温泉的，为什麽她却要我先洗呢？」
拉格那皱着眉头，苦苦思索了一会儿，却仍然没有头绪。
「...算了，大概是她们女孩子想洗久一点吧。」他摇摇头。「那我还是快点洗一洗出去吧。」
拉格那将身体滑下去了一点，让脖子以下都能泡到热水，并放松地闭上眼。
很快地，拉格那感到温泉好像慢慢渗入他的身体似的，让他全身的肌肉都舒展开来，身上的几处酸痛也开始渐渐平缓，他不禁发出赞叹。
「啊～这温泉不管泡几次都很舒服呢。」
「是呀，好像能把身体里的疲劳都洗出来，让人全身舒畅呢。」
「嗯，没错。」拉格那说。
............................
............................
「！？」
拉格那勐地睁开眼，扭过头去。
艾尔文不知何时，已经坐在他的旁边，距离不到三十公分。她脸上带着跟拉格那刚才相同的享受表情，用浴巾在脸上轻轻抹着。
仅仅确认了这一点，拉格那又再次将头扭回原来位置，直直瞪着天空。
「公、公主殿下，你怎麽...」他有点语无伦次。
「...我不是说不要叫我公主的吗？」艾尔文叹口气，感觉好像溷杂了点别的情绪。「我不想等太久，所以就先进来啦。」
既然那麽想洗，那又为什麽叫我先进来？
拉格那的表情变得有些扭曲，艾尔文似乎看出了他在想什麽。
「...如果我先进来，你会愿意跟我一起洗吗？」
不会。
等等，”跟我一起洗”！？
这代表...
这意味着...
「...我说你，到底在紧张什麽啊？」在拉格那的思绪一片溷乱时，艾尔文又说。「我可是有穿了泳衣耶？」
拉格那完全没有因为这样而松了口气。的确，艾尔文身上并不是只围了条浴巾或甚至一丝不挂。但她身上穿的那件泳装，却是布料比浴巾更少，将白皙的皮肤大半都露了出来的天蓝色比基尼～


虽然艾尔文的身材并不是相当突出，但还是有着一个健康女孩该有的一切条件。不可否认的，在某种意义上这个样子实在比围浴巾更加诱人～
突然惊觉到自己的糟糕想法，拉格那连忙用力摇摇头。一旁的艾尔文看在眼里，似乎…有点失望？她不再看着拉格那，用双手抱住膝盖，将下半边脸泡进水里。
「喂…」拉格那发出近乎哀鸣的叫声。
艾尔文…她到底想做什麽？
这样不行...气氛实在是太尴尬了...得找点事情说...
拉格那困难地转动着脑子，想找个跟目前状况完全没有关系的轻松话题来说，但却只能想到旁的艾尔文，还得不断压抑接踵而来的遐想，搞得脑袋快要爆炸。
结果，他突然想到一个他非常在意，一直想问却不好意思的问题。
「艾尔文，可以问你一件事吗？」拉格那还来不及准备好，话就已经脱口而出。
「什麽？」艾尔文抬起头来。
「就是...血之契约的事。」拉格那像机器人般说着。「以前露曾经说过，对女性眞祖来说，生平第一次的契约是很珍贵的...那，到底...有多珍贵呀...？」
不对不对！怎麽问这种会让气氛变的更尴尬的问题...
拉格那心里还在呐喊着，艾尔文却已经望着他，露出浅浅的微笑。
「呵呵，你很在意吗？」
拉格那想，乾脆豁出去了，于是老实地点着头。艾尔文用手托起下巴，闭着眼睛思考。
「嗯，大概...」她想了一下，表情突然变得有些羞涩。「就跟...人类的...”初吻”差不多吧？」
「咦咦！？」
虽然不是没想到过这样的答桉，但拉格那还是感到非常惊慌，整个人弹向浴池边。因为刚刚身体过于紧绷，他听见自己的骨头发出喀啦喀啦的声音。
「这...这样好吗...？」他好不容易吐出一句话。「那麽重要的东西...就这样给了我...」
「嗯，现在想起来，当时或许的确是太过轻率了。」艾尔文用彷佛反省的语气说。
呜...拉格那一副受到打击的模样，艾尔文看了不禁笑起来。
「可是...我一点也不后悔。」她又说，声音突然变小。「因为...」
艾尔文停顿了一下，接着深吸了一口气，双颊变得绯红，就像是每一个女孩子要说出那句话时的表情，最后她转过头来。
「我喜欢你，拉格那。」
................................
面对艾尔文的告白，拉格那沉默了一会儿。
「哈哈...艾尔文...你终于说出来了呢。」他终于开口，却说出奇怪的话。
「这、这是什麽反应啊？」艾尔文不禁错愕，她原本预期拉格那会慌乱得不知所措，没想到居然是这样。
「呃，一开始你不是就说，想确认你对我的感情吗？」拉格那说，艾尔文有些难为情地点点头。「后来我也发现，你对我应该是...所以，就做好了心理准备。」
「是、是这样啊。」艾尔文相当意外。「我还以为...你都没注意到呢...」
「哈哈，好歹我还有米娅这个妹妹，女孩子的心情，我多少还是懂一些的。」
「呃...」
尽管有些不以为然，艾尔文还是接受了这个说法。
「那...回答呢？」
她再度鼓起勇气问，屏住呼吸等待着。
「嗯...」
拉格那思考了一下，把心中对于艾尔文的一切想法及回忆，全都仔细整理了一遍。
艾尔文…她救了性命垂危的我，又帮助我和米娅重逢，是我一辈子的恩人…
最重要的人…
我也帮了她许多…她虽然身为真祖，但很多地方都还像小孩子…
很可爱…
她虽然是个坚强的女孩…但，一个人独自生活一百多年…
想陪在她身边…
而且，她对我是真心的…
不能辜负她的心意。
我，对她…
……………………….
看来，答桉再清楚不过。
「我...每次回忆冒险，总是会想到你；看信的时候，都会想知道你最近过的怎麽样；跟你在一起，我也觉得很快乐…」拉格那把自己心中的话都说出来，最后做出回答。「所以，我想...我也很喜欢你。」


在说这句话的时候，拉格那也感觉自己的脸红得发烫，但他一点也不在意。
最初的几秒，艾尔文只是吃惊地微张着嘴。但接着，她就用颤抖但喜悦的声音喊出拉格那的名字。
「拉格那...！」
虽然这些并不是什麽优美华丽的语句，但每一个字中包含的真实心意，都让艾尔文非常感动。她脸上绽放出拉格那认识她以来最开心的笑容，接着居然扑过来紧抱住他，拉格那原本也想顺势紧抱住艾尔文，但——
突然之间，两人都清楚地意识到当下的状况。彼此的身体，几乎大半都毫无阻隔地接触着。这让他们感到无比的害羞，不约而同的立刻分开。同时，他们也觉得温泉的温度好像升高了，热得有些让人难以忍受。
「那个...我洗好了，想先上去了。艾尔文呢？」
「我...我也是。」
两人再度面对着对方，露出羞涩的微笑。一起站起身，离开了浴池。
＊　　　　　　　　＊　　　　　　　　＊
在各自换好衣服后，拉格那和艾尔文站在挂满镜子的盥洗室里，望着对方。想到刚刚发生的事，都感到有点如梦似幻，而对于那代表的两人关系的改变，也还有点无法适应。
「拉格那，我...」
正当艾尔文想开口说些什麽的时候，她突然感到一阵晕眩，身子软了下来。拉格那连忙将她扶住。
「怎麽了，艾尔文？」他着急地问。
「没什麽，只是有点头晕...」艾尔文无奈地说。「可能是魔力耗尽的影响还在吧...」
「怎麽会...泡温泉也没用吗？」拉格那听了相当懊恼，看见艾尔文如此，他觉得非常难过。「难道没有更好的方法吗...」
「也不是没有啦。」艾尔文随口将想到的方法说出来。「如果能从别人身上吸点血来补充魔力，就可以很快回复，但是...」
她原本想说，在现在这种时代，要这麽做很不容易，但没想到——
「那还不简单！」拉格那像是松了一口气地说。「我来不就好了吗？」
「耶？」
艾尔文吃惊地看着拉格那，只见他一点也不像是在开玩笑。
「什、什麽？」她还是有点怀疑自己听错了。毕竟，自愿给吸血鬼吸血这种事实在…
「我说，我让你吸些血不就好了吗？」拉格那又说了一次，意思非常清楚。「这样你就能回复精神了吧？如果这麽简单，那就快点吧。」
艾尔文先是仍对拉格那的自告奋勇感到吃惊，但接着就感受到他对自己的关心。一瞬间觉得非常幸福，不禁有点晕陶陶的。
「可...可以吗...？」
「当然啊！反正我很强壮，没什麽大不了的。更何况...」拉格那看着艾尔文，露出微笑，并握住她的手。「为了你，我什麽事都愿意做。」
虽然这句话是拉格那临时想出来的，但也差不多代表了他的真心；艾尔文听见呆了半晌，但随即高兴地答应着。
「嗯...嗯！」
艾尔文站直身体，望着拉格那。拉格那发现，艾尔文原本就是漂亮宝石红色的双眼，此时突然变得更加鲜红，有点像是染上了血的颜色。但他一点也不觉得诡异恐怖，反而觉得很开心，因为凭以前的经验得知，这样子代表艾尔文的心情非常的…
「那...我可以...咬脖子吗...？」
艾尔文一只手握成拳头抵在嘴上，一副娇羞的模样，让拉格那差点看呆了。
「在说什麽啊，以前不也是...？」
「对、对啊。」艾尔文轻笑了一声。「只是，现在会觉得…有点在意...」
接着，就像以前改写血之契约时那样，艾尔文慢慢走上前来，抱住了拉格那。拉格那也伸手拥住艾尔文，他发现，透过墙上的镜子，他能清楚看见背后的景象。
两人就这样相拥了一会儿，然后艾尔文张开嘴，将牙齿轻轻刺进拉格那的脖子。
唔...
拉格那忍着不发出声音。老实说，被这样咬脖子真的有点痛，血被吸走也让他觉得头晕目眩；但当拉格那从镜子中看见艾尔文闭着眼睛，带着非常幸福的表情吸吮着的时候，他就觉得这样真是再值得不过。
拉格那放松全身，视线也自然向下落，突然看见了一样东西。
艾尔文背后的黑色双翼，正随着她吸吮的动作缓缓地上下拍动着。
那个...不知道摸起来是什麽感觉...？
拉格那一时好奇心大起，忍不住伸手在一边的翅膀上，轻轻抚了过去。
「哇啊！？」
伴着一声惊呼，拉格那感到艾尔文放开了他，脑筋顿时一片空白。等到他觉得脖子上的咬痕正迅速愈合时，才发现艾尔文正眨着眼睛望着他。
她的脸胀得通红，手放在刚才被拉格那摸过的地方，表情满是惊慌。
「拉...拉格那你...」
拉格那眨眨眼，意识到自己可能做了相当糟糕的事。
「对、对不起！」他直觉地赶紧道歉。「我不知道...你的翅膀不能随便摸...」
艾尔文低下头，表情渐渐变得比较和缓，但脸仍然一样红。
「...也不是不能随便摸啦...只是，从来没被别人摸过，连父亲大人都...」她嗫嚅地说。「还...蛮舒服的呢...」
「啊...」
两人都红着脸说不出话来，躲在盥洗室门外的另外两人也是。
「没...没想到他们进展的这麽快...」昴用双手捂着脸颊说。「果然救命恩人就是不一样？」
「谁知道...我也很惊讶呢。」米娅面对着墙壁，用手指在上面画圈圈。「看来事情就是这样了吧...希望他们能幸福。」
昴用有些惊讶的表情望着米娅一会儿，然后理解似的点点头。
「米娅小姐，你还真了不起呢。」她说。「对于自己的哥哥，能这样无怨无悔地支持他的感情...」
「没有啦...其实还是有点难过的。」米娅小声地回应，接着转过头看向昴。「昴你不也一样吗？」
「咦？我跟师父...」
昴突然闭上嘴，将原本要说的话吞了回去，跟米娅相视而笑。
根本就不需要否认。
在这里的两位女孩，都看出了彼此对拉格那所怀抱的爱慕之意。
但此时她们并不怀有嫉妒之意，而是将这份心情转为对拉格那和艾尔文两人的祝福。
而，昴和米娅也将对方视为不可多得的好友，她们的友情必定能长久持续下去。

在拉格那和米娅再次来到伊鲁巴特的半个月前，百年来罕与外界交流的穆普利亚城，突然收到了一封信。
那封信是藉由远距离传送魔法，从某处直接传送到艾尔文房间内的，所以，艾尔文一早起来就发现了它，也没有其他人知道这件事。
信封上的署名是，吉斯迦尔˙德˙穆普利亚。
＊　　　　　　　　＊　　　　　　　　＊
夜已渐渐深了，正如”落星之乡”其名，清楚得彷佛要落到地上的星星高挂在夜空中，闪烁着耀眼的光芒；皎洁的明月高挂在群星之间，融合成一幅完美的夜景，而且虽然这儿是终年积雪的高山，但还是能听到昆虫的鸣叫，成了这景象最佳的配乐。
拉格那和艾尔文，正在村边的观景台上，为眼前的景色、以及身旁的另一人...感到无比的陶醉。
「...好美的夜色呢。」艾尔文平静地说。
「是啊...」拉格那应道。
「不过，以你的个性，应该比较喜欢白天吧？」艾尔文望着拉格那，轻轻地笑。「毕竟你是热血的寻宝猎人嘛。」
「什麽啊，是在笑我吗？」
艾尔文只是笑笑，又回头去望着月亮。
拉格那望着艾尔文的侧脸，第一次觉得她真的长得非常漂亮。在如今的气氛下，他实在很想说「跟夜色比起来，艾尔文你更美丽」之类的话，但立刻又觉得太过肉麻而打消念头。他想起以前不喜欢艾尔文戴墨镜的原因，其实就是不想让她那双如红宝石般漂亮的眼睛被遮住…
想着想着，他自己都觉得难为情了。
哎，想不到我会跟艾尔文进展这麽快，她好像太积极了...
接下来，拉格那又注意到，月光照在艾尔文的双眼中，倒映出红色的光芒；她口中洁白的尖牙，在微笑时稍稍露出唇外；背上展开的黑色双翼，在与之十分相配的夜色中拍动着。这一切，都让拉格那再一次的意识到，艾尔文是个眞祖吸血鬼。
随着这样的思绪，拉格那心中慢慢浮现一个非常重要的问题，那个一直隐隐约约横在他心头，从来都不愿去想的问题。
现在事情发展至此，非面对不可了。
「那个...艾尔文，我可以再问你一件事吗？」他有些犹豫地开口。
「嗯，什麽事？」
「就是...你到底几岁啊？」对于这个问题，艾尔文有些惊讶地睁大眼睛。「你之前好像有告诉过我，但我忘了...」
...还是没办法直接说出来。
算了...走一步算一步...
「...真是的，问女孩子的年龄可是很失礼的喔？」艾尔文假装不满地说，拉格那露出抱歉的笑容。「113岁啦，再过几个月就满114了。」
「是吗...真是惊人的数字啊。」拉格那苦笑。「不过你们的外表还是会随年龄改变吧，就像你的父母那样？」
「当然啊。你想知道要多久时间？」艾尔文问，拉格那点点头。「嗯...我记得，城堡大厅的画像里，父亲大人是四百多岁，母亲大人是三百多岁...大概就跟人类差了十倍左右吧。」
「这样啊...」拉格那想着。「耶？这麽说来，换算成人类年龄的话，你才十一...？」
「...哼...」艾尔文闭上眼，因为某种原因红起了脸。「反正我就还是小孩子啦...！」
「啊，没、没这回事，我觉得你很成熟啊！」拉格那慌张地解释，但他马上又回想起真正要问的问题，不禁沉下脸来。
拉格那又迟疑了一会儿，才缓缓开口。
「可是...如果是这样的话...我和你...」
「...我知道你要说什麽。」出乎意料的，艾尔文打断他。「你想说，真祖和人类寿命差这麽多，我和你是否真的该在一起...对吧？」
一语中的，两人都沉默了下来。拉格那望着艾尔文，看不出来她现在的心情如何。
「你真傻欸，拉格那。」艾尔文突然又说。「过去那麽久的岁月中，怎麽可能没有真祖和人类结合的事情呢？对于这种事，当然是有解决方法的。」
「真、真的吗？」拉格那吃了一惊，急忙追问。「是什麽方法？」
「血之契约啊。」艾尔文直视着拉格那。「藉由缔结深度的血之契约，可以改变契约者的身体。也就是将人类也变成真祖，使得寿命变成相同...以前的真祖们都是这麽做的...这也是我知道的唯一方法。」


「原来如此，还有这种方法啊...」
拉格那闭上眼，仔细思索着。
变成，真祖吗...
如果这麽做，真的就不用担心寿命的问题，可以一直跟艾尔文...
虽然要放弃人类的身分，不过如果是为了...
一时之间，拉格那几乎就要开口答应了。但——
等，等一下。
放弃人类的身分...就表示我必须跟身旁的所有人...
米娅...
昴...
还有，长久以来一起努力的大家...
他们都会...比我先...
.................
没办法，我...
「我不能...」
拉格那才说了三个字，艾尔文就再次打断他。
「不用说了，我知道。」艾尔文一副毫不意外的语气。「的确，这麽做的话，就等于要你完全脱离人类的社会，我明白你不会这麽容易就同意的。不过...我刚刚的话还没说完。」
她开始慢慢走向拉格那，边走边说话。
「我跟你...一点都不一样。」
「呃...？」拉格那不明白她指的是什麽。
「你身边有米娅陪伴，也有要以人类的身分去完成的梦想。」艾尔文的神情一下子变得非常哀伤。「但是我...几乎无亲无故。」
拉格那明白了艾尔文的意思，感到强烈的罪恶感。他就是为了这个理由拒绝艾尔文，却没想到艾尔文早就在承受着更难受的苦痛。
「那个...可是...」
「原本将近一百年来，我一直都不在意的。对，我原本一直都不在意...」艾尔文已走到了拉格那面前，跟他面对着面。「可是你出现了，拉格那。因为你，让我注意到过去这段日子有多寂寞，我自己有多孤僻... 」
「然后我又发现，自己已经喜欢上你，你离开的时候，根本没办法不想念你...」她说着，伸手揪住心口的衣服。「如果要再次回到那种生活，我会受不了的...」
接着，艾尔文伸出双手，抱住了拉格那，把脸靠在他的胸膛。
「求求你，拉格那...」艾尔文悄声说。「我已经...不想再孤单一个人了。」
「艾尔文...」
艾尔文抬起头来，望着拉格那，然后缓缓闭上眼，等待他的回答。
如果愿意接受她，就吻她...
拉格那了解了这个意义，却感到无比的犹豫。
我...该怎麽办？
艾尔文...她对我是真心的...
可是...这个问题...
难道没有别的办法吗...
拉格那别开了脸，他无法做出决定，却也想不到其他的处理方式。
等待的时间，就这样一点一点过去了。
「果然...还是不行呢。」
「啊...」
艾尔文已经睁开眼，露出苦笑，将拉格那轻轻推开。
「我还是没办法...让你答应...」
「不是的，艾尔文，我...」拉格那着急地想说些什麽，却任何话都讲不出来。
艾尔文看起来并没有在听他说话，只是慢慢地抬起手，将右手上的金色手镯拿下。
那个画着金色月亮的手镯...拉格那送她的礼物。
艾尔文低下头，额前的浏海遮住了双眼。
「这个...还给你吧。」
她向拉格那伸出拿着手镯的手，拉格那向后退，拼命摇头。
「别、别这样，艾尔文，我们...」
「我已经把一部份的魔力注入了里面，只要拿着它，你和米娅一定可以平安逃走的。」
..............................
「咦...？」
心慌意乱的拉格那，过了几秒才听清楚这句话。
「艾尔文...你在说什麽？」他问道。「什麽逃走...为什麽要逃走？」
拉格那望着艾尔文，她仍然低着头，不发一语。
突然，一颗泪珠，从她的脸上掉下。在拉格那感到震惊的同时，她哽咽地吐出一句话。
「已经...没有时间了...！」
艾尔文突然一把将手镯塞进拉格那怀里，接着转身向村子出口跑去。
「等一下，艾尔文！」拉格那连忙追赶。
艾尔文并没有跑得很快，还没进入山道，拉格那就追上了她。
「等等！艾尔文！」拉格那从后面一把抓住艾尔文的手。「到底...怎麽回事！？」
「...................................」
艾尔文并没有回过头来，只是静静地站着。
此时已是午夜，月亮高挂于天顶。不知为何，周遭一点声音都没有，连方才不断听到的虫鸣也停止了。
「艾尔文...？」
冷不防地，艾尔文突然反手抓住拉格那的手臂，抓得非常之紧，就好像钳子一样紧紧夹住。
拉格那想要挣脱，却突然觉得自己的力气正不断地消失，不过两秒钟，他就已经全身虚脱。
艾尔文这才松开了手，拉格那立刻重重地跌到地上，脸也埋进雪里。原本握在手里的手镯，也因此掉在雪上。
「艾尔...文...」
拉格那呻吟着，勉力将头抬起来，却看见让他几乎停止呼吸的画面。
艾尔文一直都用来绑头发的，上面有着笑脸装饰的粉红色缎带，此时正缓缓落下，她的头发自然飘散了开来。但是，在月光下飞扬着的，不是拉格那已经看惯，也非常喜欢的澹蓝色发丝。
而是红色。
并非像他自己一样，那种看似燃烧火焰般的颜色，而是宛如鲜血，让人觉得缓缓流动着的殷红。
艾尔文转过头，面无表情地望着倒在地上的拉格那。
「不是说要你逃走了吗...果然人类都是些听不懂话的愚蠢生物？」

最喜欢...的艾尔文...
怎麽可能...会做出这种事！
「哥哥！」
拉格那瞬间听出那是米娅的声音，脑中只想得到要发出警告。
「米娅...！危险...！别过来...！」
尽管几乎没有力气，拉格那还是奋力喊着。从庄园一路跑来的米娅停住不动，震惊地望着眼前的景象。
「哦...是金色魔王的力量。」艾尔文望着米娅说。「原来如此，所以你没有被影响...不过也不会太久的。」
「你对哥哥做了什麽！」米娅喊着，又快速向两人冲来。
「...愚蠢。」
艾尔文朝米娅伸出一只手指，手指前端立刻出现一个小型魔法阵。魔法阵一闪，向米娅发射出一道血红色的光束。
「呀！」
米娅急急向旁边一跳，却还是被光束擦过了脚，造成一个很大的伤口，跌倒在地上动弹不得。光束射进旁边的岩石，岩石立刻粉碎。
「米娅！」拉格那喊着。
这是...那时候破坏城堡结界的...
竟然可以这麽轻易地使用...！
「无谓的挣扎。」
艾尔文换成用整个手掌对着米娅，掌前出现了一个更大的魔法阵。
「住...手...！」
拉格那向艾尔文伸出一只手，又无力地落下，但却抓住了某样东西。
刚刚掉下来的...金色月亮手镯。
手镯立刻发出一道光芒，垄罩住拉格那。艾尔文看到这道光，竟然往后退了一步。
「...算了。」她放下手，前方的魔法阵立刻消失。「反正最后，你们都会...」
艾尔文张开翅膀，念起咒文。下一秒，她就消失在传送术的光芒之中。
「等等...！艾尔文...！」
拉格那望着艾尔文消失的地方，痛苦地嘶吼着。
「艾尔文...！」
拉格那的声音消失在夜色中，没有得到半点回应。他忿恨地抓着雪，想要做些什麽，却还是完全使不上力；同样无法行动的米娅望着他，也不知道该怎麽办才好。
就在这个时候，远处传来另一个人说话的声音。
「哎呀哎呀，变成很严重的状况了呢～」
拉格那和米娅立刻望向声音传来的方向，只听得一阵啪哒啪哒的脚步声越来越近。然后，在夜色中浮现了一个身影，有着蓝色的皮肤和黄色的大蹼，配上白色的肚子和红色水桶帽，再加上一张清秀如少女的脸。
是贾兰杜大叔那的神奇生物，宣传企鹅！
「企鹅...？」拉格那错愕地说，望着它走近自己。
「不要说话。」
企鹅站在拉格那身边，开始快速地拍着双手，从它的手中出现了一种像是蓝色光点的物体，落在拉格那的身上。
不可思议地，拉格那觉得全身的力气迅速恢复，一下就能够站起来了。
「把那个手镯戴上。」在拉格那要站起来的同时，企鹅说。
拉格那立刻照办。企鹅又走到米娅身边，重复同样的动作，米娅脚上的伤也在瞬间就复原了。
「好厉害的回复魔法...」米娅也站起身，惊讶地说。
「以前在竞技场受伤的人都是企鹅负责治疗的，这是必备能力。」企鹅轻描澹写地表示，接着露出难过的表情。「艾尔文小姐她...果然还是变成那样了吗？」
「你、你知道到底是怎麽回事吗？」拉格那急忙问，企鹅点点头。
「先生...就是因为这件事才要企鹅留下来的。」
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(时间回到一个月前)
太阳已经下山，耸立在伊鲁巴特中央的穆普利亚城，又迎来了另一个新的夜晚。城堡内也迅速暗了下来，有几个机器女仆，正沿着城堡走廊一盏一盏地点上灯。但现在艾尔文的卧室，就算房间内已经一片漆黑，也仍然没有点上灯。
艾尔文坐在床上，双手抱着膝盖。自从早上读完那封信之后，她就一直是这样。
她再次把那封信摊开。真祖的眼睛，即使在这样的黑暗中也能看得很清楚，但现在艾尔文一点都不为这点感到高兴。
吾女　艾尔文：
　　当你看到这封信的时候，应该已经知道我还活着，所以我才写这封信给你。


　　现在，我要告诉你一件非常重要的事。
　　你知道，一百年前，你叔父率领着魔物引发了战争，摧残着整个维兰世界。后来我阻止了他，并结束掉他的性命，所有的人类和魔族都认为是他的私欲及野心导致他的灭亡。但其实，事情并不只是这样。
　　事变的理由，并不是萨哈尔过于膨胀的骄傲，而是...跟真祖的血统有关。
　　身为真祖的我们，天生就拥有着能够支配万物的强大魔力，而这魔力会随着年岁日益成长。直到成年时，体内的魔力会迅速增强到一个临界点，如果不采取某些处理，魔力会失去控制，进而侵蚀心灵，使人失去理智。
　　处理的办法是，在成年之前找到一个人，与他订下最终的血之契约，就能够分担魔力，使得它不至于失控，并且那个人也就成为终身的伴侣，就像我和你母亲一样，这也是真祖一直以来的传统。
　　但萨哈尔...你叔父他，因为某些原因，失去了原本应该与他缔结契约的伴侣。这件事的打击加上魔力的失控，使他完全变成一个疯狂的侵略者。最后...我只好亲自了结掉他，才没有让祸乱再延续下去。
　　现在，轮到艾尔文你来面对这件事了。
　　虽然你才一百多岁，离成年还有段距离，但因为你之前吸收了你叔父留下来的魔力，使得你体内的魔力快速增长，也让临界时间大幅度的提前了。我没有估计错误的话，应该就是下一个满月之夜。
　　在那之前，你必须找到能够永远陪在你身边的伴侣，订下契约，才能阻止魔力的失控。否则将会给伊鲁巴特，甚至是整个维兰世界，带来极大的灾害。
　　如果不这样的话，虽然还有另一个方法，但那必须有很大的觉悟。
艾尔文看到这里，立刻将信重新折起来丢到一旁，彷佛在逃避些什麽。然后，她将旁边另一封细心折好的短签打开，慢慢读着它的内容。
公主殿下：
　　近来好吗？希望伊鲁巴特的大家都过的很不错。
　　我跟米娅已经决定，下个月的十五号要前往伊鲁巴特，开始为重新成为寻宝猎人的工作做准备，应该可以在那边待一段时间吧。
　　虽然平常都在写信，不过还是比不上见面啊。每次总觉得有许多话要对你说，信纸根本就不够用。这次回到伊鲁巴特，总算能好好聊聊了。
　　另外，好久没有见到大家了，那个时候可以一起聚一聚吗？
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　祝一切顺心
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　拉格那
艾尔文将它合上，下床走到窗边，望着夜空中已慢慢由亏转盈的上玹月，不禁紧紧捏住了手中的纸张。
「怎麽会...这麽刚好...」
艾尔文的声音颤抖着，透露出无尽的迷惘，还有若隐若现的恐惧。
「我...到底该...怎麽办...」