玉貔貅在汉代最为流行，六朝时期偶有雕琢。直到明清时期，玉貔貅还偶有制作，但主要用于把玩，所以貔貅早期威严、凶猛的神情荡然无存。
明清玉貔貅双眼圆瞪，嘴唇紧闭，一副憨态，长长的鬃毛散披于背部，不见汉代玉貔貅肩部常见的双翼，往往蹲伏于地。
汉代玉貔貅的尾巴较短，向外垂挂，而明清玉貔貅的尾巴较长，向体内弯曲。