耐火材料是指耐火度不低于1580℃的一种非金属材料。耐火度是指耐火材料锥形体试样在没有荷重情况下，抵抗高温作用并且不软化熔倒的摄氏温度。在现在的社会，仅仅以耐火度来定义已经不能全面描述耐火材料了，1580℃并不是绝对的。现在定义为凡物理化学性质允许其在高温环境下使用的材料统称为耐火材料。耐火材料得定义不再那么笼统。
耐火材料在生活中应用不多，常常广泛应用于冶金，化工，机械制造，动力，石油等工业领域，在冶金工业中用量最大，应用于钢铁，有色金属，玻璃，水泥，陶瓷，军工，轻工，电力等国民经济的各个领域当中，也是保证上述产业生产运行和技术发展必不可少的基本材料，在高温工业生产发展中起着不可替代的重要作用。
耐火材料得品种繁多，用途各异，为了方便科学研究，合理选用以及管理，为此对耐火材料有了科学的分类。分类的方法很多，其中常见的主要有化学属性分类法，化学矿物组成分类法，生产工艺分类法，材料形态分类法。首先按照耐火度的高低分，可以分为普通耐火材料，高级耐火材料，特级耐火材料；其次，可以根据制品形状以及尺寸不同可以分为标准型，异形，特异型以及特殊制品；还可以按照制造方法可以分为烧成制品，不少城制品，不定型耐火材料；同时可以按材料化学属性分为酸性耐火材料，中性耐火材料，碱性耐火材料；最后按照使用方法分类，可以分为压住料，可塑料，喷涂料，浇注料，投射料，干式振动料，捣打料，自流浇注料，涂抹料，耐火泥浆。