King和Sullivan发现在分子水平上鬼臼毒素抑制细胞生长的机理和秋水仙素是相同的，通过阻止纺锤体的形成，从而阻断细胞在有丝分裂中期和染色体凝聚时的分裂。后来发现在亚细胞水平上，鬼臼毒素是通过抑制微管蛋白防止维管束聚集形成有丝分裂的纺锤体发挥作用。