中华民族的概念，最早由梁启超在其1902年《论中国学术思想之变迁之大势》的著作中提出。经由最初的强调满汉之辨和排满，到梁启超的主张“变法必自平满汉之界始”，再到孙中山的“五族共和”，终于使“中华民族”的概念成为中国56个民族所组成的共同体的代称。
根据最新的人口普查统计数据显示，我国大陆地区的中华各民族中，汉族人口最多，约占了91.5%。这是因为汉族本身是经过几千年的时间，东亚地区众多种民族充分融合而成。

汉族人血统基础（绝大部分）是属于亚洲蒙古利亚人。这在生物学分类里，属于动物界，脊椎动物门，哺乳纲，灵长目，人属，人科，人种的四个亚种之一，音译为蒙古利亚，意译就是黄种人。另外三个亚种包括白种人（高加索人）、黑种人（尼格罗人）和棕种人（马来人），实际上棕种人和这里没有算在这里的红种人（印第安人）在一些学者那里也直接合并到黄种人里了。

影响汉族人血统的主要是四大古代民族：
（1）古代汉人，即秦汉时代汉人，属汉藏语系；
（2）鞑靼人，主要包括匈奴人、契丹人，属阿尔泰语系；
（3）东胡，主要有鲜卑人，属通古斯语系；
（4）古越人。

从相貌、体质上看，古汉人方脸，面貌中正；鞑靼人圆脸，面庞较大、粗放；东胡人长脸或瓜子脸，前额大，鳃及下巴较窄，小眼；古越人肤色稍黑，眼球突出，体毛少。所以今天汉人相貌千变万化。您完全可以根据自己的脸型，大体判断自己是哪个来源，如果不好判断，说明您混血的比较充分，那恭喜了，您应该非常聪明，因为混血往往可以实现基因优化。
此外，汉人血统中还有大量的同属汉藏语系的羌、氐、党项血统，有部分从西域因为各种原因混入的白人血统，以及部分突厥血统，甚至还有极少量黑人血统。这个最早出现在中国的黑人记载，至少可以看到唐代有关“昆仑奴”的史料。当年，黑人奴仆就有能干的特点。后来郑和下西洋也带回少数非洲黑人。这些黑人永久的居住在中国，将黑人血统融入汉族。

从上古时代开始，大约在4500年前，黄河流域出现了两支比较发达，人口众多的文明，一支是居住在黄河下游的九黎部，以牛为图腾，首领蚩尤；一支是黄河中游的诸夏部，以龙为图腾，首领炎帝。九黎部善于制造和使用金属武器，民风剽悍。而黄河中游一带由于自然条件适宜，土地丰沃，农耕业发达，民风文弱。两大部族势均力敌，时常发生战争冲突。
黄帝部是诸夏的一支，居住在北方，自然环境恶劣，造就了他们尚武的民风。他们不服炎帝的旗号，由黄帝率领南下入寇，击败了炎帝，成为诸夏部的首领。黄帝得势后，在部族内部实行了一系列措施，加强内部的联合和整顿，扩大部族首领的权力，安定农业生产，扩张军备，使诸夏部族得到了很大发展，形成了今天所谓的“华夏”先民。

华，就是华美、华丽的意思，夏，是广大的意思。“华夏”可以理解为穿着华丽衣服，住在广阔大地上的人。黄帝整顿夏以后，开始入侵九黎部。九黎虽然不如夏发达，但他们拥有先进的金属武器，连续九次击败了黄帝的入侵。黄帝却从这些失败中总结出一些用兵的法则，最终一举击败九黎，杀死蚩尤。迫使黎人南迁，从此，夏族人周围便不在有强劲的，威胁民族生存的对手，赢得了广阔的发展空间。夏人将四周落后的民族称为蛮、夷、狄、戎。
南蛮，是黎人南迁的一部，是后来楚人和今天苗人的先族。东夷，是黎人留守故乡的一部，后来的殷商。西戎，可能是一支闪米特人或者闪米特与土著黄人的混血后代，也有可能是与突厥先祖同源的一支白人或混血部族。北狄，一部可能是鞑靼人的祖先，也有一部分白人，可能是突厥人的祖先。

周人居住在现在中国陕西一带，其国君是夏人。但国民血统未能考证，可能是夏人一支，也可能是夏人与狄戎的混血。由于地理上的原因，周人有可能间接甚至直接受到西亚文明的影响。他们大概是中国最早接触并使用铁器的部族，３０００年前，他们虽然在人口与文化上落后于商，但军事技术处于领先地位。于是在公元前１０世纪，周人以反对暴政为名，入侵中原地区。他们以４万５千精锐部队击败了数倍甚至数十倍于自己的商军，一举攻克商首都朝歌，灭亡了商朝，建立周朝。
周朝建立，标志着夏人与黎人对峙的时代结束。经过长期融合后的中国北方，渐渐形成了一个统一的民族：周人。周延续并发扬了商的文化，文字和书写系统更加完善，铁器得到广泛应用，周的疆域扩张到了长江流域。在周的周边，有南方的楚蛮和西、北面的狄戎，同时，在四川盆地，古蜀人建立了国家。