1984年，乔丹被芝加哥公牛队选中。慧眼独具的耐克公司签下了乔丹，他们为他设计了“空中飞人乔丹鞋”。在为这款鞋拍摄的广告中，乔丹以慢镜头将篮球扣进蓝筐，广告的解说词是：“谁说他不是在飞！”这则广告为乔丹树立起了“空中飞人”的称号。自此“飞人”一词传遍全球。
进入90年代，随着“神奇教练”菲尔·杰克逊的到来，技艺日臻成熟的乔丹开始带领公牛队进入“公牛王朝”1990———1991赛季，乔丹连夺常规赛MVP(最有价值球员)和总决赛MVP称号，并率领芝加哥公牛队首次夺得了NBA的总冠军，他个人也成为NBA历史上首位连续3年当选总决赛MVP的球员，此时的乔丹已经站在了世界之巅。

1993年10月6日，已经成为“篮球天王”的迈克尔·乔丹突然宣布退役。耐克公司的股票因此降到了52周以来的最低点，与乔丹签约的美国广播公司(NBC)收视率也大受威胁，而全世界的球迷都在为之叹息甚至落泪，没有人会想到他会在最颠峰的时刻选择离开。
1993年7月23日，乔丹的父亲被谋杀，尸体在半个月后才被发现，他手上戴的乔丹送的总冠军戒指也被拿走。父亲的死对乔丹是一个无法弥补的沉重打击，他认为自己对父亲的死应该负有责任。两个月后，乔丹决心退出蓝坛。
1995年3月19日，在美国亿万观众毫无准备的情况下，ABC、CBS、NBC、CNN和几乎全美国的主要电视台都停止了正常播放的节目，屏幕上出现了几个大字：“IAMBACK!MICHAELJORDAN(我回来了!迈克尔·乔丹)”在芝加哥公牛队出场的印第安纳波利斯体育馆，16000名观众人声鼎沸。

球迷挥舞着手中的彩旗，不停地叫喊：“AIR!AIR!(飞人！飞人！)”已经离开球场17个月的迈克尔·乔丹再次回到了属于他的舞台。因为在乔丹退役后，为了表示对他的敬意，芝加哥公牛队对他的“23”号球员举行了退役仪式。因此，乔丹改穿了45号球衣出场，结果在首场比赛中，45号球衣即卖出1800件，生产球衣的公司调集所有人手拼命加班，还是不能满足球迷的需要。华尔街股票指数迅速上升，芝加哥公牛队的比赛也迅速被抢购一空。

1999年1月14日，因为与公牛管理层的不和，公牛再次宣布退役，并说他有99.9%的可能不再回来了，同年年底，他被美国著名的体育杂志ESPN评为“20世纪的世纪运动员”。
2003年4月16日，乔丹最后一次出现在NBA赛场上。乔丹上场，28分钟得到15分4个篮板和4次助攻，当乔丹下场时，在场的球员和观众一起，长时间地为乔丹鼓掌送别。这是乔丹最后的谢幕，但乔丹是永远无法取代的。