设计
发展历程
西班牙大帆船的起源说起来显得有些含糊，我们所能确定的是它出现在16世纪初，公认的最早的一艘西班牙大帆船建造于1517年，它是用来对付地中海巴巴利海盗的。和15世纪的威尼斯帆船一样，那时的西班牙大帆船还是帆桨混合型的帆船。16世纪20年代葡萄牙人也使用着一种类似的更加小巧的帆船游弋在印度洋，到1525年，西班牙大帆船的在册数量已经达到了21艘。一份文献保有着在以后年份里的西班牙舰队中这些一流帆船记录，不过并没有更详细的情况描述。到了16世纪30年代，西班牙大帆船的发展已经逐步明朗化，当法国人首次看到它们时会根据其外表称其为西班牙战舰，于是作为战舰的一种它们被世人所接受。到了这个时期，西班牙大帆船已经不再称之为桨船了，尽管船桨作为它们的次要动力来源又持续30年。它们已经成为了真正的帆船，拥有着与同时代的克拉克帆船不同的独特外型。
16世纪初，正值海事革新的大航海时代，设计者们努力尝试着将大炮搬到甲板上，新式的航海设备也不断涌现。在地中海，有一种又小又轻的装着三角帆的商船，正是两艘这样的地中海式帆船伴随着更大一点的“圣母玛利亚”号（哥伦布的旗舰）于1492年完成了大西洋彼岸的发现之旅，它们遂成为最常见的冒险用船。在北欧地区，大量的经过武装的克拉克帆船被制造出来用于彰显国力，英格兰的“大亨利”号和苏格兰的“伟大的迈克尔”号便是这他们的代表。和中世纪北欧的船一样，它们显得巨大而笨重，不过它们的主桅上挂起了地中海风格的大三角帆，而将北欧风格的方型帆挂在前桅上。两种式样帆船的另一个区别是地中海式帆船趋向于使用厚木版平铺，外板平接的建造方法，而克拉克帆船的建造方法则是厚木版重叠，鳞状搭造。在西班牙大帆船还没有出现以前，这两种是在西班牙最为常见的帆船。
目前得出的结论是，西班牙大帆船是由地中海式帆船演变而来的，二者有着很多相似的特征，例如，早期大帆船的前甲板都不高，船身看起来也都比较小巧。而事实上，从图片资料上我们也能发现16世纪中叶的西班牙大帆船和克拉克帆船的共同之处，比如说类似索具和同样巨大的船楼。这样说可能会更好一些，西班牙大帆船是在继承了地中海的造船工艺和传统的基础上，发展出来的一种新型帆船。
到了16世纪30年代末，西班牙大帆船已经逐步形成了自己的风格。在普雷维扎海战中，一艘威尼斯的大帆船同时对付数艘土耳其桨划船，事实证明这种船武装的很好，能很轻松抵御桨划船。很显然，这是一种比其他地中海帆船更为强大的帆船，能承受敌人火力的重击。它们是合适的商船，在战争时期也能装备大炮并装载士兵。它们被按照战船的要求设计建造，向前迈出了明显的一步。在那个少有专门战舰的时代，西班牙大帆船独成一体。
到了菲利普二世（1556—1598年在位）统治期间，西班牙已经将连接本土和新大陆的护航体系推行了30年，最初的护航舰队仅仅包含一艘经过武装的克拉克帆船，西班牙大帆船出现后，小型的大帆船便成了护航舰队新的选择。随着由于私掠者增多而导致的印度群岛护航任务的不断增加，它们的数量不停的在增长。1536年和1543年的法令中明确规定了西班牙大帆船将如何进行武装，以及它们所应扮演的角色。对1554年沉没在今天美国德州海岸的“圣艾斯塔班”号帆船的调查，为我们提供了关于船只结构和武装的有利证据，同时，相关图片证据的不断增多，也证实了这种新式帆船的发展轨迹。
在菲利普二世执政前的十年里，大部分的西班牙大帆船都没有克拉克帆船那么大，它们的平均吨位大约只有120吨，这使得它们可以象当时描述的那样帆桨混用。大型的帆船是很难借助于划桨前行的，很显然，桨船的活动范围就只能局限于沿海地区、地中海或者是其他风平浪静时候的海洋上。到了1556年，在册的西班牙大帆船的平均吨位已经上升到了334吨，这大约是十年以前的3倍，在1558年派往法兰德斯的船中，这个数字达到了367吨。尽管当时的西班牙当局倾向于将一些其他的武装船只也当作西班牙大帆船进行统计，不过经过努力，这些船只的数量已经能够被剔除出来了。


西班牙大帆船的理念也同样为其他列强所接受。英国的亨利八世就曾在1545年夸耀过他的“恐吓”号（其实只是艘带着桨的小型巡逻艇），葡萄牙、法国和法兰德所拥有的大帆船在16世纪中叶的历史上也都有所记载。一般情况下大帆船在西班牙被视为战船，在葡萄牙也被当作一种特殊的战船，它们不时出现在欧洲的其他地方。
在结合了图片资料、模型、考古发现和历史的相关记载后，我们可以很清楚的了解到16世纪中叶西班牙大帆船的模样。它的典型特征是高船弦、高尾楼（往往超过两层）、前甲板低、船尾平，船首处有一块突起，犹如桨划船的撞角一般，那里有着一个独立的炮位。船身呈明显的等边梯形（船身两侧自下而上向内倾斜）并且这种斜度一直延伸到尾楼。大帆船的线条是很优美的，船尾则更是出奇的精美，从而使得它那有些单调的船首相形见绌。克拉克帆船的长宽比大约是3：1，而这个时期大帆船的长宽比为4：1，因而在速度上更加占优势。从前面的讲述中，我们了解到16世纪50年代大帆船的吨位已经达到了300吨，这样的外型使得它能为大炮提供稳定的发射平台，同时高耸的船楼也为船上的士兵提供堡垒般的掩护，使得它在近战中获得优势。炮台下面的是货舱，上面的船楼里住着乘客和士兵。
西班牙大帆船的典型特征还包括：拥有船艏斜桅、前桅、主桅和后桅，上面挂着方型的帆布，那些超大型的大帆船（吨位往往超过800）通常都会有两个后桅，被称之为第四桅。船艏挂着一块方型的帆布，前桅和主桅上挂着三块方帆布（从上到下分别叫上桅帆、中桅帆和主帆），后桅上一般都挂着一块大型的三角帆。尽管样式发生着变化，但西班牙大帆船的这个基本特征一直持续到17世纪中叶。
随着时间的推移，变化最大的便是尺寸了，500的吨位在16世纪70年代已经是非常常见的了，在1588年组建西班牙无敌舰队的时候，当局征集到了3艘超过1000吨和8艘800吨左右的巨型大帆船。1588年以后的海军重建以及西班牙北部日益严重的造船危机使得大帆船的尺寸普遍变小，500吨左右，作为一种常见的尺寸一直持续到了17世纪中叶大帆船时代结束。尺寸的变化也导致新大陆往西班牙资金输入方式的变化，当局越来越倾向于使用经过武装的大帆船而不是普通的商船来负责资金的运送，这样的安排更加有利于统治者对来自美洲的贵重商品的控制。菲利普三世（1598年—1621年在位）即位后规定，来自新大陆的资金必须由王室的西班牙大帆船来负责运送，否则当事人将被处以严重的经济处罚并被关押。王室在美洲将享有商品价值量20%的税收，如果资金被运回本土，那还将加收20%的费用。当局对大洋间航运事业的政策性垄断使得这项产业的收益颇为丰厚。除去一部分的珍珠和翡翠，大约80%的被护送回国的资金是白银，剩下的五分之一基本上就是黄金了。运输时，大部分的白银被铸成了大块的银锭，但也有20%左右已经被铸成了银币。金币在美洲于1622年被首次铸造出来，因而在大帆船时代，黄金都在以金币和金条的形式被运输着。资金是王室所拥有的大帆船所需装载的唯一货物，这导致了大帆船在设计上出现了分支，相对于那些在欧洲负责护航任务的大帆船，以资金运输为主要任务的大帆船外形会比较小，而且武装也会削减。当然，造成大帆船外形变小的另一个因素是1595至1620年间西属美洲地区私掠威胁的减少。
当英国人设计出外形更加修长的快速大帆船时，西班牙人并没有能够及时适应欧洲帆船设计的这种变化。进入17世纪后，减小尾楼的尺寸已经成为欧洲帆船设计的一种普遍趋势，但西班牙大帆船高耸的尾楼设计一直持续到了17世纪30年代或者更晚一些，当然，这可能和西班牙人更强调发挥甲板上步兵作用的战斗理念有关。在17世纪中叶以前的那些精美的海事绘画作品中，我们发现自从西班牙大帆船出现以来，其在外形特征上的变化可谓寥寥无几，与此同时，荷兰和英国的大帆船已经逐步发展成了一种新型的战舰——线性战舰。直到1648年，西班牙的造船业才开始借鉴这些来自北部欧洲的先进的帆船设计理念，于是西班牙大帆船的时代结束了。


到了16世纪30年代末，西班牙大帆船已经逐步形成了自己的风格。在普雷维扎海战中，一艘威尼斯的大帆船同时对付数艘土耳其桨划船，事实证明这种船武装的很好，能很轻松抵御桨划船。很显然，这是一种比其他地中海帆船更为强大的帆船，能承受敌人火力的重击。它们是合适的商船，在战争时期也能装备大炮并装载士兵。它们被按照战船的要求设计建造，向前迈出了明显的一步。在那个少有专门战舰的时代，西班牙大帆船独成一体。
到了菲利普二世（1556—1598年在位）统治期间，西班牙已经将连接本土和新大陆的护航体系推行了30年，最初的护航舰队仅仅包含一艘经过武装的克拉克帆船，西班牙大帆船出现后，小型的大帆船便成了护航舰队新的选择。随着由于私掠者增多而导致的印度群岛护航任务的不断增加，它们的数量不停的在增长。1536年和1543年的法令中明确规定了西班牙大帆船将如何进行武装，以及它们所应扮演的角色。对1554年沉没在今天美国德州海岸的“圣艾斯塔班”号帆船的调查，为我们提供了关于船只结构和武装的有利证据，同时，相关图片证据的不断增多，也证实了这种新式帆船的发展轨迹。
在菲利普二世执政前的十年里，大部分的西班牙大帆船都没有克拉克帆船那么大，它们的平均吨位大约只有120吨，这使得它们可以象当时描述的那样帆桨混用。大型的帆船是很难借助于划桨前行的，很显然，桨船的活动范围就只能局限于沿海地区、地中海或者是其他风平浪静时候的海洋上。到了1556年，在册的西班牙大帆船的平均吨位已经上升到了334吨，这大约是十年以前的3倍，在1558年派往法兰德斯的船中，这个数字达到了367吨。尽管当时的西班牙当局倾向于将一些其他的武装船只也当作西班牙大帆船进行统计，不过经过努力，这些船只的数量已经能够被剔除出来了。
西班牙大帆船的理念也同样为其他列强所接受。英国的亨利八世就曾在1545年夸耀过他的“恐吓”号（其实只是艘带着桨的小型巡逻艇），葡萄牙、法国和法兰德所拥有的大帆船在16世纪中叶的历史上也都有所记载。一般情况下大帆船在西班牙被视为战船，在葡萄牙也被当作一种特殊的战船，它们不时出现在欧洲的其他地方。
在结合了图片资料、模型、考古发现和历史的相关记载后，我们可以很清楚的了解到16世纪中叶西班牙大帆船的模样。它的典型特征是高船弦、高尾楼（往往超过两层）、前甲板低、船尾平，船首处有一块突起，犹如桨划船的撞角一般，那里有着一个毒力的炮位。船身呈明显的等边梯形（船身两侧自下而上向内倾斜）并且这种斜度一直延伸到尾楼。大帆船的线条是很优美的，船尾则更是出奇的精美，从而使得它那有些单调的船首相形见绌。克拉克帆船的长宽比大约是3：1，而这个时期大帆船的长宽比为4：1，因而在速度上更加占优势。从前面的讲述中，我们了解到16世纪50年代大帆船的吨位已经达到了300吨，这样的外型使得它能为大炮提供稳定的射击平台，同时高耸的船楼也为船上的士兵提供堡垒般的掩护，使得它在近战中获得优势。炮台下面的是货舱，上面的船楼里住着乘客和士兵。
西班牙大帆船的典型特征还包括：拥有船艏斜桅、前桅、主桅和后桅，上面挂着方型的帆布，那些超大型的大帆船（吨位往往超过800）通常都会有两个后桅，被称之为第四桅。船艏挂着一块方型的帆布，前桅和主桅上挂着三块方帆布（从上到下分别叫上桅帆、中桅帆和主帆），后桅上一般都挂着一块大型的三角帆。尽管样式发生着变化，但西班牙大帆船的这个基本特征一直持续到17世纪中叶。
随着时间的推移，变化最大的便是尺寸了，500的吨位在16世纪70年代已经是非常常见的了，在1588年组建西班牙无敌舰队的时候，当局征集到了3艘超过1000吨和8艘800吨左右的巨型大帆船。1588年以后的海军重建以及西班牙北部日益严重的造船危机使得大帆船的尺寸普遍变小，500吨左右，作为一种常见的尺寸一直持续到了17世纪中叶大帆船时代结束。尺寸的变化也导致新大陆往西班牙资金输入方式的变化，当局越来越倾向于使用经过武装的大帆船而不是普通的商船来负责资金的运送，这样的安排更加有利于统治者对来自美洲的贵重商品的控制。菲利普三世（1598年—1621年在位）即位后规定，来自新大陆的资金必须由王室的西班牙大帆船来负责运送，否则当事人将被处以严重的经济处罚并被关押。王室在美洲将享有商品价值量20%的税收，如果资金被运回本土，那还将加收20%的费用。当局对大洋间航运事业的政策性垄断使得这项产业的收益颇为丰厚。除去一部分的珍珠和翡翠，大约80%的被护送回国的资金是白银，剩下的五分之一基本上就是黄金了。运输时，大部分的白银被铸成了大块的银锭，但也有20%左右已经被铸成了银币。金币在美洲于1622年被首次铸造出来，因而在大帆船时代，黄金都在以金币和金条的形式被运输着。资金是王室所拥有的大帆船所需装载的唯一货物，这导致了大帆船在设计上出现了分支，相对于那些在欧洲负责护航任务的大帆船，以资金运输为主要任务的大帆船外形会比较小，而且武装也会削减。当然，造成大帆船外形变小的另一个因素是1595至1620年间西属美洲地区私掠威胁的减少。

武器装备
为大帆船装备上武器是王室的职责，也就意味着王室要小心翼翼的维护着枪炮和弹（百度）药的记录。即便是在1588年西班牙无敌舰队中幸存下来的船长也被要求准备一个汇报，仅仅用于说明在那次战役期间他们使用了多少火（百度）药和炮（百度）弹以及使用的原因。法律规定了王室所属西班牙大帆船上放置大炮的数量和尺寸， 1552年以后，王室开始根据火炮的数量按比例配备人员，按标准分配火（百度）药和炮（百度）弹。
大帆船上的大炮是不在国营的铸造厂里制造的，但大多数火（百度）药和炮（百度）弹的制造工作还是由国营的工厂完成的，直到1633年，西班牙王室才准许本国的私人承包商进行火（百度）药的生产。大炮在整个航行期间被分配到具体的某艘船上，在它返航后火炮和相关的补给将被卸下放回仓库中，这样的手续很麻烦，但这样的管理能最充分的利用现有的资源，这使得大帆船在执行需要大炮的特殊任务时能装备上它们。尽管在16世纪晚期，合适的火炮很短缺，但西班牙官方可以设法从海外，特别是意大利北部、法兰德斯和德国中部的铸造厂获得军（百度）火。17世纪初，一处负责建造青铜大炮的火炮铸造厂在塞维利亚建成，1622年建在里尔根斯的铸造厂负责建造铸铁大炮，至17世纪30年代，绝大多数西班牙的火炮都出产于上述两个地方。
西班牙人使用多种火炮构成他们的火力体系：加农炮、长炮、射石炮、臼炮、旋炮。其中，加农炮是最大、最强的武器，比一般的长炮拥有更高的径长比；后面一组又可以细分为长炮和半长炮，它们都比加农炮甚至更大一些的重型加农炮要更轻更长；射石炮在16世纪末17世纪初几乎没有再发展了，这是因为制造它们所发射的石制炮弹的成本在不断的攀升，作为近距离的武器，这些射石炮炮桶短小，有着一个比炮膛还小的火药仓。射石炮起初是被当作在近距离杀伤人员的武器的，直到17世纪20年代它们不再被当作新式的武器才被停止使用；臼炮是由铁锻造的，这种后填装的大炮早在15世纪就已经出现在西班牙的战舰上了，由于发射时炮尾的漏气所导致的压力损失，臼炮的射程比同尺寸的铜制的大炮要短一些。它们一直被使用到了16世纪末，不过我们最后一次在西班牙大帆船上见到它们是在16世纪70年代，因为在16世纪80年代以后大部分仓库的清单上都将它们列为废弃的武器；最后的一组火炮是用来在近距离杀伤人员的旋炮，它们在装配在船舷护栏上的旋转炮架上发射的。旋炮衍生出了不少的类型和尺寸，一般的尺寸发射1磅的炮弹，更大更长一点的发射1.5磅的炮弹，它们中最大的——“艾米斯”发射的是2 .5磅的炮弹。所有的旋炮都是后填装的，这意味着在必要时它们可以非常迅速的再次填装。旋炮既可以发射实心炮弹也可以发射杀伤人员的葡萄弹。
下面的表格向大家展示了1570年—1640年间装备在西班牙大帆船上的几种最常见的火炮。由于在这段时间几乎没有任何进行火炮标准化的尝试，我们可以明显的看出它们在重量、口径和尺寸的平均值上所存在的巨大差异。每一门大炮都有些独特，从关于重量的档案列表中看，几乎没有哪两门大炮的重量是严格一致的。为了避免混淆，除重量单位采用Libra（西班牙的“磅”）外，其他均采用英制单位。
火炮的平均尺寸（1570—1640）  
火炮型号
炮弹重量(Libra)
口径(in)
火炮重量(Libra)
火炮长度(ft)
  
加农炮
24
6
5400
11
  
长炮
16
5.5
4300
12
  
半长炮
11
4.5
3000
10
  
隼炮
7
3.5
2000
8
  
轻型隼炮
3.5
2.5
1400
7
  
从西班牙舰队大部分的记录中来看，所属的22艘西班牙大帆船在尺寸和装备上的差异相当的大。有8艘吨位介于500—600吨之间，装备24门火炮；8艘大一点的达到了700—850吨，装备30—40门火炮；3艘1000吨的巨舰每艘拥有近50门火炮；还有3艘250—350吨的大帆船装备着20—24门火炮。和同时期的帆船一样，装备包含了从加农炮到旋炮的所有火炮，不过一般情况下，旋炮是不会被计算再内的，它们发射的炮弹大约只有隼炮的四分之一，只有1磅到1.25磅，是那个时代最小的火炮了。这样算来，西班牙舰队中一艘500吨的大帆船配置大约18门重型火炮，而大一些的750吨的大帆船则配置的重型火炮大约能有24—30门。


上述的数据和17世纪初西班牙大帆船的一些详细记录是一致的。“阿托卡夫人号”号是一艘建于1618年的500吨的大帆船，配置着20门重型火炮：两门加农炮，四门长炮，十门半长炮还有四门隼炮。最大的火炮用来充当舰尾反击炮，其余的火炮分别放在船的两边，每一门都有一个独（百度）立的炮位，长炮放在船舯部，隼炮放在主桅前面，半长炮则对着船尾，它们都被装在两轮的小车上。另外，船上还配有14门旋炮，平时被放在甲板或者船楼下面，一旦有必要，它们就可以重新安装到两个船楼上面。和其他的大帆船一样，这艘船武装得不错，但还没到极致，因为它还需要留出空间带上资金，乘客和一队士兵。不同于17世纪末的那些真正的线性战舰，16世纪末到17世纪初的西班牙大帆船并没有给火炮留下更多的空间。
运作
舰队体系
西班牙大帆船的发展解决了从新大陆到本土的财富回运的滞后以及护航需求上升等问题，这成为西班牙海军在欧洲海域的主要成就，还有另外的一项进步，大帆船常常是一支舰队的组成部分。在西班牙刚刚开始在新大陆展开殖民的十年间，船只常常是独自穿越大洋，1522年，西班牙的船主们开始请求获得王室的保护，于是，舰队体系诞生了。往来于大洋间的商船需要支付一项税收，这笔钱被用来建造战舰来保护航行的商船。起初只是给西班牙和亚述尔群岛之间的航线提供护航的，但1526年，国王颁布了护航法令，护航战舰提供了更好的保护，整个大西洋航线的商船都能够被舰队保护。从那以后，护航战舰有序的从西班牙出发，直达美洲，每次都由一艘武装克拉克帆船提供保护。尽管还是有一些船只冒险单独航行，但不断加重的经济处罚使得这种行为变得越来越少。
1555年左右，不断增加的私掠威胁迫使税收被提高用于维持每次四艘战舰的护航。到了下一个世纪，一个正规的高度组织化的越洋护航体系为西班牙本土和新大陆间的两条每年一度的航线提供服务，一条是航行到加勒比海岸的，另一条是到新西班牙（今天的墨西哥）的。每年四月护航舰队启航开往新西班牙，八月的时候开往加勒比海岸的舰队也起锚了，它们都往西南方向进发前往克拉瑞斯并越过伍德沃德群岛的南端。装满了墨西哥的白银、东方的香料、瓷器和其他商品后，新西班牙的舰队将在维拉克鲁兹过冬，第二年夏天，它们会航行到哈瓦那。同样的，在波尔图收集了秘鲁白银制品年税后，加勒比海的舰队前往卡塔赫纳过冬，然后，在返回本土前，它们也会先停留在哈瓦那。一般来说，两只舰队会在十月和十一月间分别回到西班牙，来年它们又将出航。西班牙王权越来越倚重这种年度远航所带来的白银、黄金以及贵金属矿石，收入的增长支撑着西班牙在欧洲的霸权。
舰队中西班牙大帆船的航线并不是和商船完全一样的，当舰队到达加勒比海后，作为舰队中的护航战舰，西班牙大帆船将直接前往哈瓦那和前一年到达的舰队汇合，这意味着大帆船往往不需要在美洲过冬。舰队本身常常是只由商船组成的，在得到大帆船加入后，它才会成为有保护的护航舰队。
作为护航舰队中护航战舰的大帆船往往是从西班牙本土舰队（从1580年起被称为大西洋舰队）中淘汰下来的二等战舰。在葡萄牙分舰队（本土舰队的主力）拥有了大帆船后，在16世纪末17世纪初，大西洋舰队发展成为一支常备的海军力量。除了核心的葡萄牙分舰队外，舰队还包括三个以上的分舰队，基地分别在塞维利亚、卡蒂兹等地。舰队由王室的战舰和租赁的战舰组成，虽然舰队中大帆船的数量往往不多，但它们却成为了整个舰队进攻的核心力量。举例说来，1588年的西班牙无敌舰队拥有120艘战舰，其中西班牙大帆船只有20艘（剩下的都是些克拉克帆船、武装商船、地中海帆船和其他小型帆船）。尽管大帆船的数量在17世纪早期有所上升，不过舰队中帆船的种类依然很繁多，这意味着西班牙大帆船仅仅被小股的作为护航战舰在加勒比海使用，更多的主力成为了西班牙舰队的一部分驻守在本土。另外，在1625年和1629-1630年，从本土舰队分离出来的完全由大帆船组成的舰队还被派往过美洲执行一些特别的任务。作为一种通用的战舰，西班牙大帆船可以出现在任何需要它的地方，它是维护西班牙王权利益的仲裁者也是西班牙海洋帝国保卫者。


船员组织
在大帆船成为西班牙舰队的中流砥柱的那一段时间，船员是按照制定的配额进行分派的，其中最基本的准则就是根据其吨位，每吨可以分派到一名船员，在战争或远征期间，这一比值将上升为一个半。实际上大帆船上的人员配备相当的复杂，平均每个吨位只分派了半个船员，支付酬劳所引发的财政问题是削减人员规模的主要原因。1550年航行在印度群岛的船只上，每5.5吨才分派到一名水手，当然，船员的数量还要加上军官和士兵。到了1629年，每6.25吨配备一名水手，每4吨配备一名士兵被认为是一个实用的计算规则。在战争期间，船员的数量会明显的增加，除了配备标准数量的船员外，大帆船常常充当运兵船的角色，横跨大洋或者前往西属尼德兰，亦或是执行两栖登陆任务。1601到1613年间的舰队护航记录显示，除去士兵，平均每艘大帆船配备大约90—100名船员，除了熟练水手的比重得到提高外，各类人员的比例在这段时间没有太大的变化。17世纪初的一艘500吨的大帆船船员的典型配置是：15名军官，26名水手，19名见习水手，10名杂役以及21名炮手，91人，每5.5吨分派一人。在使用了前面的公式计算后我们可以知道，这艘船的甲板上还配备了一队大约125人的士兵，这样人员的总数大约就有216人，这没有包括临时性的雇工和乘客，或者是船上被运送的军队。这一数值反映了那个时代一艘西班牙大帆船人员的配备情况，尽管根据需要，不同的大帆船在配备士兵的数量上可能会有高达25%差异，但正如你所看到的，西班牙大帆船上配备的士兵的数量是那样的高的令人侧目。
一支舰队或者是一艘船的组织结构是被明确定义的，无论它是前往印度群岛的独(百度)立舰队还是更大舰队的一部分，大帆船舰队都有一名由国王指定的总司令负责指挥。事实上，使用“分舰队”这一术语倒更加合适，大部分的大帆船舰队都由超过12艘船组成，这还没有算上那些被保护着的商船。胡安-艾斯卡兰特在他1575年的报告中是这样描述理想的总司令：“他人品出众，拥有良好的家庭和出生，西班牙本土人士，是个祈诚的基督徒，并拥有丰富的航海经验，正处在年富力强的当干之年。”奇怪的是，大部分的总司令都很符合这个观点，他们是贵族出身，富有骑士风度，深谙为官之道，熟悉外交，懂航海，通军事，极富责任心且敢于挑战，是西班牙的战争（百度）机器。总司令带着王室的官员和自己的随从，乘坐在旗舰上。舰队中的第二指挥官是由总司令任命的舰队司令，他的主要职责是舰队的航行，战斗中的队型，维护和补给方面的所有事务及相关准备工作。舰队司令所必须掌握的航海技能可能要更多一点，通常情况下，舰队司令旗舰的位置安排在整个舰队的最后面，或者与总司令旗舰位置相反。
在单独的一艘船上，舰长是属于高级官员的，在16、17世纪有两种不同类型的指挥官。海军的舰长拥有非常专业的航海技能，虽然是船上的高级官员，不过他们无权指挥船上所运载的军队。还有一类舰长是非常稀缺的，他们通常是陆军出身，还需要依靠运行船长（他所充当的角色在下文中会介绍到）来运作船只。通常这类舰长是由司令部直接任命的，在理论上他可以指挥船上的所有人，但他往往缺乏或者根本就没有航海的经验。当舰长已经拥有合适的航海和军事经验后，他多半还将被作为一名陆军指挥官，在航行中所积累的航海经验在其官场道路上的作用微乎其微。当其他列强享受着专业舰长指挥的优越时，西班牙人带着他们的联合管理制很好步入17了世纪。
运行船长是令水手们信服的首领，舰长负责管理时，由运行船长在负责执行；在舰长负责指挥船上的步兵的时候，船实际上是由运行船长指挥的。胡安-艾斯卡兰特是这样描述理想的运行船长的：“他是熟练的水手，自信而值得托付。”他将运行船长比作在蜂窝中的蜂后，和其他军官不同的是，他们往往要在一艘船上度过他的整个服役期，负责整艘船的航行、供应和维护。进入17世纪以后，随着管理工作的不断增加，运行船长的很多日常性的工作开始交由大副来负责。领航员的地位紧紧的排在他们的后面，他负责航行的安全性，在舰队中，总领航来决定整支舰队的航行路线，每艘船都要跟随着他的领导。他们和引水员是不一样的，引水员通常是在瓜达尔基维尔河道这样的河流和沿海才登上船的。船上再低一个等级的官员就是水手长了，作为运行船长的助手，他们要负责操纵和维护帆和绳索，确保船只平稳的航行，他能得到负责甲板上安全用火的助理水手长的协助。另一个助理是乘务长，他负责工作是保存和分配食物、水和酒，以及补给短缺时的配给。船上还有一名海员要充当警察的角色履行协助制暴的职责，关于炮长职责的描述我们将在下面进行介绍。


除了上述的职务外，一般大帆船上还要配置一定数量额外的官员，他们的职责和船只的航行无关。税务官是用来统管在印度群岛舰队中负责运送资金的船只的，他们由印度群岛的纳税部门直接任命，对船上的财富无论公私与否都要进行登记，从而能确保收取到合适的税收。有好几名办事员来协助税务官的工作，通常税务官只是登上舰队的旗舰，而他们则要被分派到舰队中其他需要登记财富的船只上。舰队中另一名带有官僚主义色彩的职务是巡查官，他代表了国王在舰队中的全部经济利益，无论船上是否装有财富。在每一艘船上的公证员也是由ZF指定的，他们负责记录船上的货物变动情况。其他的一些额外人员还包括由总司令任命的随军牧师和可以由舰长指定的外科医生等等。
在所有的成员当中，除了少数的专业人员外，水手们被分为四类：全职海员、见习海员、少年海员、炮手。专业技术人员包含着那些没有军衔的岗位，他们被统称为技工，包括木工、潜水员、修理师、塞缝工和号手。炮手们通常认为他们比其他水手更高一级，他们严格的按照规程维护着火炮并在战斗中操纵它们同时负责指导一名非专业的水手。相对于通常只有十几岁的需要在海上学习技艺的见习海员，全职海员显得更加富有经验。在帆船时代的大部分船只上我们可以看到这样类似的技术分类。海员中地位最低的就是少年海员，他们多在12-16岁，一部分可能是服役官员的亲戚或者是朋友，但更多的则是流浪儿或者逃亡者。他们包下了所有的仆役工作，擦桌子、供伙或者协助海员等。由全职海员安排，水手中会分两班或者三班守夜，保证船只在夜间也能航行，当值的水手可以招呼没有当值的全职海员以获得援助。
最后介绍的是船上的士兵，他们有着自己的组织，舰队中所有的士兵都归总司令指挥。步兵司令往往是一艘非旗舰的舰长，总司令需要依靠他的帮助来完成士兵的指挥工作。每艘船上的士兵又由他们的陆军出身舰长负责指挥。实际上船上的步兵有着和西班牙陆军一样的组织结构，由一个负责士兵训练和膳宿的陆军指挥官来协助舰长完成指挥工作，由士官来负责管理士兵们的一些日常活动。和现在陆军“排”的编制相似，每25名士兵被分为一个中队，由一名士官担任中队长。和海员一样，士兵也被按照其经验划分等级，经验丰富的老兵拿着最丰厚的薪水，这包括一名旗手、两名鼓手和一名风笛手，另外滑膛枪兵和火绳枪兵的待遇会比其他士兵更好一些。根据当时的一份检查目录来看，西班牙大帆船上有一半的士兵装备的是长矛和戟，剩下士兵分别装备了滑膛枪和火绳枪。
船上生活
西班牙大帆船上的空间是十分有限的，一艘典型的17世纪早期的大帆船比如说1628年建造的吨位是450吨的“Nuestra Senora de los Tres Reyes”号，它有大约200名船员，而主甲板的长度大约只有30米，宽度10米都不到，每个人分到的面积仅仅是1.4平方米多一点，当然对于舰长和他的官员来说，条件是要稍微舒适一些的。舰长室在上层甲板的最后面，如果有两名舰长的话，他们将共享这个房间。领航室在舰长室的上面，就是船尾阶梯状高出的尾楼。前面一点靠近舵手的位置是运行船长的房间，牧师的房间也是在上层甲板上的。可见，舰长及其高级官员在船上都有着各自的空间，而低级的官员和乘客则常常要设法适应在甲板上剩下的那些用帘子或者木板临时隔开的地方睡觉。如果有乘客，有些官员会到下层甲板去，因为他们对把睡觉的地方租出去所获得的收益很满意。根据记载，帆船上这些临时分开的空间从主桅一直延伸到船尾，在白天，这些临时的间隔会被拆除。
按理说剩下的士兵和船员应该住在下层甲板的，在海上，下面的空气反而更加新鲜。炮长和炮手们都是住在船体尾部的下层甲板里的，这里往往被配置了火力强大的舰尾反击炮。往前面一些是外科医生的房间，那里有柜子、锯子和针剂。再往前一些的主桅和后桅之间或者是船尾前面的部分住着全职海员。前桅和主桅间的地方是留给见习海员，少年海员将睡在剩下的任何可以睡的地方。


士兵们有着他们自己的方式，一般情况下他们会和士官一起睡在下层甲板的右半边，如果天气良好也可能会睡在上层甲板。在舰队司令或者总司令的旗舰上，除非船足够大能在船尾安排出两间宽敞的房间，否则船长得让出他的房间，然后其他的人一个一个的接着排下去。船上运输的士兵总是会睡在主甲板上，甚至要通过系着腰来固定自己，睡到一个由绳索围成的类似于一个大鱼网的网兜中，从前船楼挂到到尾楼。
这么多的人挤在这么狭小的空间，卫生情况便成为了主要的问题，由于缺乏简易的厕所，有人在船尾解决，有人在船首，其他的用桶或者在仓底解决，于是空气中弥漫着粪便的味道。（仓底位置在货舱的下面，那里混合了海水和废弃物，在温暖的水域，试图打开底仓门的人往往会被里面的臭气熏得不醒人事。）一名乘客在记录他于1573年在大帆船上的经历时这样写道，船舯部的抽水机在抽出底仓的废水时，散发着“地狱的气息“和”恶魔的味道”。这对老鼠倒是很有吸引力的，1622年一队在哈瓦那准备返航的运行资金的舰队中，大帆船上的老鼠横行，仅仅一艘船上被消灭的就有上千只之多。老鼠不仅仅是对健康的威胁，它们同样会吃掉储存的食物，污染淡水，破坏帆布和绳索。大帆船上时常还带了些牲畜宰杀食用，鸡、猪、山羊、牛等是非常常见的，牛马有时也会被带到新大陆提供给那里的士兵和殖民者。动物的粪便增加了问题的严重，老鼠折磨着这些动物，甚至会导致它们死亡。同样讨厌的还有几种更小一些的害虫：蟑螂、蝎子，当然还有虱子和跳蚤。即便是在船舱和下层甲板进行熏烟杀虫的时候，那里也不能摆脱虱子和跳蚤的骚扰，无论是高级官员还是士兵和乘客，在整个航行的过程中都将与它们为伴。
在海上航行的时候，值班观察眺望是一项日常工作，采用的是三班倒的方式，每值四小时，每班两值，通过翻转舵手那里的沙漏来确定时间。从午夜到上午八点的夜班，值班工作由导航员负责；上午和下午的白班由运行船长领导；晚班则由船长指挥。每个班到一半的时候开始换值：17世纪的时候根据值班表的排班，下午的班由两个值去完成。拂晓时分少年海员唱着圣歌，然后还有一首“万福玛利亚”，牧师也会在每值交接的时候颂念圣歌，长达半个钟头。每天白班和晚班开始的时间也是开饭的时间。
旅客和官员有他们自己的食物储存，士兵和水手的食物供给是非常有限的。船上的主食是由面粉（每人每天约0.7千克）和一小部分鹰嘴豆、小扁豆、稻米、蚕豆组成的，同时每人每天还将分配到大约1升的劣质红葡萄酒，在北欧水域，葡萄酒有时会被当地的啤酒和苹果酒来代替，按照传统，每周有四天供应用盐阉制的牛肉，周三、周五和周六提供咸鱼。在天气欠佳或者迫近战斗的时候，也会供应一些干酪来代替肉类。橄榄油、醋、大蒜和洋葱常常用来改善食物的口味，船员们要在规定的时间完成做饭。实际上，得益于这样的地中海式“大餐”，相比于其他国家，西班牙的水手较少的会患上坏血病，或者说这种被成为“荷兰病”的疾病绝少发生，虽然不是非常可口，但这至少是一种可以长期适用的健康的饮食。
尽管饮食是可以接受的，但船上的环境是相当恶劣的，到处滋生着疾病。在16、17世纪的欧洲，船员的死亡率是非常高的，航行在加勒比海的西班牙大帆船的情况则更糟。一次从西班牙到新大陆的往返，15%-20%的死亡率是非常普遍的，如果船上流行黄热病，那死亡率更是会直线上升。换言之，16、17世纪，西班牙大帆船上的生活就象是待在一个瘟（百度）疫横行的拥挤的城市，还要受到战斗和海难等死亡威（百度）胁以及遭遇热带疾病的风险。
在战斗中
纵观整个大帆船时代，西班牙人从来都没有完全意识到海军火炮的潜力。在16世纪的大部分时间，火炮仅仅被作为一种支援武器，用来在进行决定性的接舷战前削弱敌人。得益于1588年西班牙无敌舰队失败的经验，西班牙海军指挥官开始将火炮战放到与接舷战同等的高度去对待。的确，早在1520年海战炮术的训练就已开始，但西班牙一直都对其嗤之以鼻，除非是偶尔的陆地上的固定目标。在整个16世纪一直到17世纪初，西班牙的海军火炮一直是放在一个单独的两个轮子的炮架上，就象我们在陆地上所更多看到的那样。这在17世纪中叶开始发生变化了，西班牙人接受了已被其他海上列强所广泛采用的炮架，所以最早至1630年，大帆船上的重型火炮被放到了更为实用的四轮炮架上，它使用的是滑轮而不是原来大车轮，这种有效的炮架式样一直被使用到18世纪。另外，那些早期的火炮由于缺乏射程无法参与到远距离火力支援和火炮决战中去，于是已经废弃的在16世纪曾经被广泛使用的后填装铸铁大炮被新型的更为可靠的青铜前膛炮所取代。尽管老旧的火炮依然装备于1588年的西班牙无敌舰队，但也仅仅是在一些老旧的船只和补给船上出现，作为西班牙舰队绝对打击力量的西班牙大帆船上是决不会装备的。


在西班牙无敌舰队时代，西班牙大帆船装备着最先进的青铜大炮（尽管还是装在低效率的双轮炮架上），但他们的指挥官依然无法恰当的使用它们。一份关于1588年战役弹（百度）药消耗的详细分析显示，直至1588年，西班牙人依然固执的坚持这样的观点，接舷战比炮战更具决定性。舰队中的大型火炮很少开火，反倒是用于近战的旋炮弹（百度）药消耗惊人，这可以很好的解释西班牙人在这个时期对舰队火炮的使用方式。每一般火炮都由一名炮手指挥，负责协助的还有一名水手和一名士兵，当火炮已经装填完毕，大家就全部跑开，远远的拿着火棒，等待着开火的命令，西班牙海军条例上强调了在接舷战前用侧面火炮对敌舰进行的齐射，然后训练有素的西班牙陆军将在硝烟中登上敌舰，按照这样的战术，在战斗结束前对火炮进行二次填装似乎是没有必要的了。
换句话说，西班牙人仅仅将他们的火炮视为步兵的支援而不是主要的进攻手段，纵观整个大帆船时代，船上的西班牙步兵才被认为是最有力的武器。在与西班牙的战舰进行接舷的步兵决战时，其他海上列强都是难以望其向背的，这意味着只要西班牙大帆船能和敌舰近距离展开接舷战，那敌人就铁定输了。1582年的亚述尔之战中，敌对的法国旗舰被西班牙人短促而有力的接舷战的一举俘获，就是对这种战术效果的最好证明。于是，在1588年的战役中，西班牙人试图简单的重复这一战术。
那场发生在1588年的战役显示，在战术方面，西班牙人已经被他们的竞争对手所赶超。在战斗中，英国的指挥官一直让自己的战舰与西班牙战舰保持在危险距离以外，不让它们有接舷战的机会并且依靠炮火不停的攻击。这导致了西班牙人重新评估了自己的战术，他们开始以更广泛的方式使用火炮。最早的改善是将士兵从火炮的维护中解放出来，留给水手们来操纵，毕竟水手对处理复杂的机械问题会更有经验。然后他们开始检查炮架，尽管持续了长达40年，西班牙人最终引进了多个合适的炮架。最后，雄伟壮观（同时也是笨重的）的大型帆船被放弃了，取而代之的是稍小一些的大帆船，虽然它们开始是被用来当作往返大洋间的贸易而不是服役本土舰队而建造的。与此同时，其他海上列强也在不断研究如何使得战舰能够成为浮动的炮台，17世纪中叶，英国和荷兰发展出了线性战术的概念。
1588年的无敌舰队在穿越英吉利海峡的时候保持了紧密的队型，120艘的舰队仅仅两艘船走失，相对于后来英军炮火所造成的损失，这些都是微不足道的。西班牙人在战后重新评估了他们的战术原则，但对于舰队队型的操纵没做什么调整，也许是能够接受这方面在1588年战役中的表现吧。
在17世纪初，西班牙的战术说明还在用于指导单独的战舰如何准备参加战斗，尽管有不少在1588年以后被废除了，但我们依然可以推断这其中还有部分是16世纪的过时的说明。部分详细的描述是关于海军火炮使用的说明，理论上船上的火炮是可以随时使用的，但对于在印度群岛舰队中执行任务的大帆船来说，这可能需要准备一段时间，炮位常常被补给和货物或者是船员及其物品所占满。还有，大部分大帆船都装备了好几种不同口径的火炮，他们的弹（百度）药被分别存放在不同的地方，战斗中要避免差错，每门火炮都要将他们的口径用牌子标注挂在船舷旁边。通常情况下，一名炮手负责一门火炮，他手下的船员来自于舰长的船员预备队，每门炮都分配到一定数量的全职海员，见习海员和少年海员。少年海员负责弹（百度）药的供应，用一个皮包背负着火（百度）药，往返于弹（百度）药仓和炮位。有时候，士兵也会参与到火炮的操纵中去，炮长会从陆军指挥官中接过这些士兵的指挥权同时控制着所有重型火炮的操作。实际上，在接舷战的过程中，整个船只是由陆军指挥官来控制的，无论他是否有相关海上经验。
在战斗期间，步兵将站到属于自己的位置上执行命令，在中队长的领导下，一个最有经验的中队将被安排前船楼，其他的几个中队聚集在船舯部、后甲板和船尾。理论上，如果有足够的人手，会有一支预备队待在甲板下面用于接舷作战。船上大约一半士兵装备了轻武器，步兵的火器在近距离的战斗中扮演着主要角色，每一个中队的战斗都是依靠其中的滑膛枪兵和火绳枪兵打响的，火枪兵分成两队，一队士兵在船舷处射击、另一队退到后面集中上膛。装备了近战武器的士兵集中在甲板的另一侧，只等下令行动，一旦攻击的命令下达后，准备进攻的士兵将集中在前船楼，按照16世纪末发布的舰队陆战队指导方针，船上装备剑盾和装备火枪的士兵数量应该各占一半。一些攻击是伴随着火把和手榴（百度）弹的投掷而进行的，船舯部的人员也要随时准备熄灭敌人扔过来的一些类似的东西， 1630年发布类似的指导说明证实了在17世纪初这种混合装备的陆战队的存在。


我们可以在17世纪初的一些交战结果中看到西班牙大帆船的这种船员组织的效率，比如说西班牙人与荷兰人的几次交锋，在古巴的马坦萨斯湾，印度群岛舰队所遭受的全部损失就是管理不善的结果。舰队司令官胡安，率领着四艘大帆船及其所保护的商船意外的搁浅了，使得它们被海因的荷兰舰队俘获，海因记录的西班牙大帆船上的火炮是装载四轮的炮架上的。后来，在将荷兰舰队歼灭在亚述尔群岛的时候，托伦多很好的使用了这种炮架，于是在大帆船上火炮的支援下，他的陆战队成功的夺取了圣克里斯托弗岛和尼维斯岛，类似的战例还发生在为夺取巴西的巴西尔海军所提供的轰击中。西班牙人明显的意识到了强大的远程侧面火炮的巨大价值。
尽管荷兰人严重的威胁到了西班牙人在美洲的利益，但真正的威胁依然来自欧洲本土。在三十年战争的大部分时间里，西班牙舰队除了在本土和法兰得斯间的例行护航外几乎无所作为，但当法国参战对抗西班牙的时候，海（百度）战于1635年爆发了。在1637年英吉利海峡的一系列战斗中，一支西班牙舰队利用远程火炮打败了法国和荷兰的舰队。战斗期间，西班牙人将他们的船尾用锚固定，依靠其远程火炮将法国舰队封（百度）锁在港口，在长达一个月的时间里共击沉和俘获10艘法舰，不过后来，在火攻和凿穿的联合攻击之下，除了一艘船之外，这支拥有12艘大帆船的西班牙舰队被摧毁了，尽管其指挥官显示出了卓越的战术技能。
1639年多恩斯海战生动的展示了西班牙人对火炮的狂热，战斗在拥有67艘战舰的西班牙舰队和规模略逊一筹的荷兰舰队间展开。开始的遭遇战发生在9月16-18日，西班牙人在长达三天的运动炮战损失惨重。总司令安东尼奥让他的舰队沿着靠近中立国英国的那半边海峡航行以便在多恩斯获得火(百度）药的补给。不久，一支更为强大的荷兰舰队在海军上将多姆普的率领下加强了荷兰舰队的实力，10月21日西班牙人试图穿越荷兰舰队逃跑，于是战斗重新打响。尽管大部分西班牙战舰成功脱离，但还是有9艘船被击沉或者俘获，其中包括胡克斯的旗舰，在被击沉前它同时与8艘荷舰作战，舰队司令弗吉进行了令人印象深刻的战斗，他同整个荷兰舰队周旋了18个小时后下令投降。剩下的7艘战利品中有6艘因为受损严重在拽回荷兰的途中沉没。
在旗舰“Nuestra Senora de la Conception y Santiago”号上，安东尼奥下令船员将帆收起为舰队的脱离赢得时间，他一直与荷兰人周旋到黄昏，之后被从法兰德斯派出的舰队营救，他们在日落后杀出一条血路，整个晚上旗舰都被保护在中间。尽管西班牙在这次战斗中失败，但可以看到的的是，在经验丰富的指挥官的率领下，这个时期的西班牙大帆船可以很好的利用火炮与敌人展开远程炮战。需要补充的是，这时期的西班牙海军指挥官往往不能获得足够的完成任务的资源，但依靠他们的足智多谋，他们依然可以获得成功或者至少独（百度）立对抗强大得多的对手。
多恩斯海战是大帆船时代最后的余辉，在不久之后，更先进的线性战术的采用导致了一种新型重型武装战舰—线性战舰的诞生。西班牙大帆船在之后的20年中依然在新大陆的印度群岛活跃着，但它们的黄金时代已经过去了，它们不再是西班牙舰队的一部分。标志着西班牙人在美洲所取得巨大成就的西班牙大帆船最终被载入了传奇的历史