话说金天大吴氏十一年，有西域王灵人，姓婆名伽，表字罗玉。自一十七岁起兵，二十岁登位，国名兴林，年号妙庄，掌管三十六载。东至佛齐国，西至天竺国，南至天真国，北至遏罗国，地方三千里。文有赵震，武有褚杰，君明臣良，刑清政理，万民乐业，四海无虞。当时大赦天下。于是，立宝德皇后伯牙氏为正宫。

　　谁想王与皇后年俱四十并无子息，三宫六院俱亦乏嗣。庄王对皇后曰：“寡人百战千征，千辛万苦才取得一个金瓯天下，指望子孙承守，传位无穷，今日妃嫔虽多，并无太子，朕心十分烦恼，不知子童有何高见？”
　　伯牙皇后奏曰：“和气致祥，乖气致戾。想是当年我王东征西讨，杀人大多，恐乖天和，所以致我夫妇四十已过，尚无一子传后。妾近闻得西岳华山圣帝十分灵感，凡有祈祷皆获果报。我王何不发一道旨意，差礼部掌礼官悉怛喃、支都二人前去那殿上，命僧道广建罗天大酪七日七夜，仟过生前罪葱，求嗣继后。

　　却说岳神感受庄王斋雕，知庄王是嗜杀之君，不该有子，该注他绝后。只是他今日有这一点处心，亦当寻个善报与他。乃呼千里眼、顺风耳二人，问曰：“今日有庄王要求子嗣，如今哪处有修善的人可着他去降世报生，以救天下万民苦难。一则不绝他之后，二则使善人得以救世。你可速查报来。”
　　二人即挪开慧眼，提起真觉，遍听遍观天下一遍，乃即奏曰：“今有鹫岭孤竹国抵树园施勤长者，祖宗三代修行，吃斋好善，仗义疏财，济人利物，德施不倦。令长者有三子，长曰施文，次曰施晋，三曰施善，俱皆持斋把素修善。只因前日有西霞山强人王喆带有同伙三十人，被车触国天兵杀得无处投奔。饥了数日，竟来施文家乞食。他兄弟三人知他是强盗，要饿死他与民除害，故分文斋粮不与。王喆无可奈何，乃复与众商议曰：“做也是死，不做也是死，如今这等饥饿怎生过得。”乃提起杀人心，展开放火手，仍转车触国，将一大户戴德儒家打破。杀死男妇一百余口，房屋火焚，财物掳掠，回空怨气冲入上天。
　　司善土地奏过玉皇，玉皇大怒，说：“他三世救人，强人须不当救，但逼得他杀绝戴家，却不明明是他假手！今速将他兄弟三人拿入神霄洞天监禁，永不许他再见天日。”此系施家之事，今上圣要答庄王之醮，何不奏上天曹，赦此三人罪过，着他投生以救凡世岂不美哉！”
　　岳神闻奏，说：“既有此人，我便修表去奏。”召唤清风童子排备法服，直入昊天金阙紫微大帝阶下，俯伏奏曰：“臣掌西岳，职纠人间善恶。今存兴林婆伽王四十无子，夫妇发心在本山建清醮七昼夜，祈求子息。臣查得抵树园施文兄弟三人素行为善，而施善修行尤笃，非二兄可及。三人只因不救王敲之暴，得罪天廷，已蒙监禁终身。臣今冒死上奏，乞陛下赦他三人前愆，转男身为女身，次第投入伯牙氏腹内，限三年长短出世。复令施善不变夙心，生即斋戒，后成正果，以善度尘世。一则使婆伽王无子有女，恶仅及身而止；一则使施善历代之善得大度于世。臣无任下情，统祈垂听之至三。”
　　帝当时闻奏大悦。即吩咐北斗、降生神急领其事，将三人一时俱皆释放，把三个真魂付与北斗，带去婆伽王宫中，着本宫土地投讫。

一觉醒来，已是红日满窗。宝德后早已梳洗完毕，便服侍妙庄王起身，让他洗盥之后，一面端整饮食，一面向妙庄王道：“妾昨夜得一奇梦，未知主何吉凶？梦到一处地方，正是海边模样，一片白茫茫的，无边无岸，波浪滔滔，很是怕人。”
正看间，忽然‘訇’的一声响亮，海中就涌出一朵金色莲花。初出水时，大小与寻常莲花无异，离水面也很近。不料这金色莲花，却愈长愈高，愈放愈大，金光也越发耀目生花，连眼也睁不开来。于是，便将眼合了一会儿，待到重新睁开来时，哪里有什么金色莲花？兀立在海中的，却是好端端一座神山，山上却缥缥缈缈的似有许多重叠的楼阁，以及那宝树珍禽，天龙白鹤。这许多景象，究竟距离得远，倏隐倏现的，看不真切。中间只有一座山头上，涌出一坐七级浮屠。浮屠顶上，端端正正安放着—颗明珠，放出千万道奇光异彩，十分庄严。
“我正看得出神，那一颗明珠，忽然冉冉地升空，转瞬之间变得一轮旭日，渐渐逼近海岸，不多时巳高高地悬在我的顶上。又是‘轰’的一声响亮，那轮旭日竟抛抛滚滚地落到我怀中来。我吓得忙了手足，欲待逃去罢，两足又好似生了根的一般。我不觉拚命一挣，竟自挣醒过来，好端端地睡在床 上，哪里有什么海，有什么山和一切的景象？到此，始知是南柯一梦。这种梦不知是何予兆，主何吉凶？”
妙庄王闻言，心中暗暗欢喜，向宝德后安慰道：“御妻梦中所见，分明是佛国极乐世界的真形，凡人难遇，自然是大吉之兆。再说那明珠，分明是佛家舍利，化为旭日，就是陽象；投入怀中，不消说是孕育之兆了。御妻得此梦征，今番怀孕，一定生男无疑，正是大可庆幸哩！”
宝德后听了这一番话，自然欢喜不尽。此事传遍宫中，于是合宫上下都存着万分的希望。

　　却说光阴迅速，日月如梭。庄王自移设醮求嗣以后，不觉瞬息三年。指望生一男子接绍宗支，谁知宫中采女每夜闻得异香满室，霞光遍宫。初生一个乃是公主，取名妙清，庄王心中甚是不悦。及至二年复生一胎，又是公主，庄王吩咐宫人，将去淹死，众臣知得，连忙保劝，庄王不得已，权叫奶婆洗起，取名妙音。及至三年，皇后复有吉叶，庄王指望必生太子，谁知却是施善托世。宫人报说又是一个公主，庄王当时闷闷不乐。乃对丞相赵震曰：“寡人如今五十己过，止生三女、江山一旦休矣。只是可惜我一生汗马之劳付之流水，教我如何死得瞑目。”
　　赵震乃劝曰：“儿女乃大排定，非人力所能为，我王善保龙体，且待三公子主长成，选择三个驸马，待我上万岁之后，拣择谁可托得江山者，便把后事尽付与他就是。帝王有子亦不过使他承先继后，无子而让于女婿，使吾王世世代代得享祭把，亦如有子一般，何必过虑。臣记昔日尧舜皆让于贤，岂不是如此！”庄王闻赵震之劝，其心始宽，乃命宫人养起，取名妙善。妙善生后，行止动静绝与两个姐姐不同。口即斋素，心即好善，尤善修行。

　　妙清问曰：“妹妹笑而不答，其故何也？”妙善曰：“依小妹之见，人生富贵荣华如毒水朝露，霎眼不见。且如做皇帝的是至尊无对，谁不思量万年长久，哪知兴废存亡不移时而即变。自三皇至此，不知更了几朝几代，当口之威福今何在哉！至亲莫如父母、夫妻、子弟，反到一旦大限来时，你说顾得顾不得？至爱莫如田地、家业、财宝，一旦无常，你说守得守不得？小妹今日也不顾荣华夫妇之乐，只愿寻一所干净名山好去处修行。倘一日修得出头，成个善人，那时腾身北级，翘足南溟，昂头东海，转眼西隅。上则度得生身父母超升天道，中则救得人间苦难贫寒，下则化得凶神恶鬼不兴殃祟，则小妹之分头足矣。二位姐姐何必多求。”

老人道，“我王且休问老拙姓名来历，先把我今天来此的原因，讲给我王知晓。老拙闻说我王新添了一位妙善三公主，大宴群臣，故而特地赶来，一则替我王道贺，二来要将这位公主的来历，告知我王。须知这位公主，是慈航降生，来救世间万劫。我王不要小看了这位公主，她会将现在人王的国家，将来化作佛王的国家哩！”
妙庄王听了这一番玄妙的话不觉哈哈大笑道，“看不出你若大年纪，倒会胡说打谎！那慈航大土不在西方极乐世界里享受清福，倒肯重堕尘劫，托生到这里来，做个凡夫俗子，这岂是情理以内的事？还说什么人王国、佛王国哩！均本就是你这老头儿编的谎言，你想骗得信孤家吗？”
老人道：“我王有所不知，佛门之内，虽大都是抱出世观的，但也未始没有抱入世观的。慈航大士因为看了世人尘劫深重，苦厄难消，故发了寻声救苦的宏愿，今番投胎入世，岂是偶然？老拙何人，敢在我王面前打谎？此事委实是真。”
妙庄王又道：“就算老儿的话是有些来历，纵使慈航大士发愿入世救劫，也该化作男身，不合投生一个女儿，这也出于常情之外啊！我终有点不信。”
老者闻说，连称：“善哉，善哉！此中因缘，岂能一一向我王说明？不信只索由你不信，但到将来，终有分晓的一天，如今老拙也正不必分辩。”
正在说话之时，那位抱在乳娘怀中的妙善公主，哭得益发厉害了。妙庄王听了小儿的哭声，不觉心头一动，接着向老者道；“如此说来，你这位老人家既然知道此儿宿世之因，想来是个有道之人。现在这小儿如此狂啼大哭，究竟为了什么，你可知道不知道？”
老者打个哈哈道；“知道，知道！一切前因后果，无有不知道。公主的哭啊，这就叫做大悲！揩主因为今天见了我王为了她诞生，大开筵席，不知共残杀了多少牛羊鸡豕、虾蟹禽鱼，伤了许多生命，供大家口腹之惠，增自己无穷之孽。因此大大不忍，故而啼哭不住。况且大悲的主旨，不仅限于人类，凡是有生机之物，一概包括在内，就是一草一木，也同样地悲愍，又何况牛羊禽鱼的生命呢？”

话休絮烦，再说那一位妙善公主，由宝德后悉心抚育，渐渐长大，脱离了襁褓，转眼之间，已是三、四岁了。出落得美丽聪明，能说能笑，比了两位姐姐更是高出一筹。不过她的脾气，大大地与人不同。若是寻常的小孩子家，总是欢喜红红绿绿的衣服，喜吃美好的东西。她虽然小小年纪，对于那些繁华锦绣，山珍海味，一概不爱，只欢喜布草粗粝。最奇怪的便是生来就吃素，不要吃荤腥。这并不是她不愿吃，实在是不能吃，油腻荤腥—入口，立刻就哇的呕吐出来，再也不能下咽。宝德后见她如此情形，虽觉有些奇怪，但这正是无可如何的事情，又不忍使娇女呕吐伤身，只索备净素的食物给她吃，方才合她的意。

话说宝德后听了葬蚁之事，将妙善公主教训了—番。她一边连连称是，一边待娘娘住口之后，便又接着说道：“母后有所不知，蚂蚁虽然是微小的虫类，但到底也是一条性命。孩儿看了它们两队争斗，死伤累累，好生凄惨，心上十分不忍。故设法将它们排解开来，以免继续地残杀。那些蚂蚁也好似有灵性的一般，却并没有一个咬了孩儿呀！”

妙善公主虽然心惮妙庄王的严威，明知说了出来，一定要受到埋怨。但她生性就诚实，不肯打半句谎话，硬着头皮将刚才驱螳螂救蝉，以及跌扑的情形，是一是二地讲了出来。
妙庄王听了，不觉摇头咂嘴地说道：“儿啊！我不是常常向你说，叫你不要干这些无益之事，你偏不肯听人。今天为救一个鸣蝉，就跌得这般模样，岂不是自讨苦吃么？俗话说得好，叫做‘吃一番苦，学一回乖’，今天，你既然吃了这么一个大苦，往后去总该牢记，不要再任性地胡 闹了。”

青年躬身答道；“草民楼那富律，在南方多宝山居住，向来采药研医，专替人家救治疾苦。今番闻说公主额上瘢痕，医治无效，我王大发雷霆，意欲尽驱国内诸医，草民想此辈虽属庸劣无能，其实公主这种疾患，确非庸流所能治，尽行驱逐，未免有点冤枉，故特地赶来，向我王陈述。路远来迟，还望我王恕罪。”

楼那富律双手乱摇道：“非也，非也！那种青莲，莫说万本，就是百万本也一般地不中用。草民所说的莲花，不长在池中，却生在山上，根不沾泥，叶不染尘，冒雪而开，闻声而隐。如得此花一瓣，公主的疾患，不难立刻痊愈。”
妙庄王听了此话，哪里肯信，连连摇头道：“这分明是你编造出来的谎话欺人，世上哪有如此的莲花？”
楼那富律接口道：“有却是有，只是少有。从古到今，一共只有三朵；一朵被王母移上天宫，种入瑶池，一朵被佛祖带往西方，做了莲台，还有一朵流落人间，专待有缘的人哩！”

楼那富律道，“说远不远，说近不近。此间东南有座须弥山，居中有座笔陡高峰，唤做雪莲峰，那流落下的一朵莲花，就生长在此峰的冰窖雪窟之中。山下有时可以望见，白云环护，香雾远闻，委实是件宝物。若要求取此物，无缘之人，虽吃尽千辛万苦，也不得到手，若是有缘的人，只要一念诚心，不避艰苦，迟早总会如愿。”

次日早朝，百官齐集殿上，行过了礼，分班站定。妙庄王便将以上事情，向大家说了一遍，问谁可去得？当时即有值殿将军迦叶愿往。此人在武臣中好算得智勇双全，的确当得此任，妙庄王甚为喜悦，赐了三杯御酒壮行。
迦叶退朝之后，回到府第，挑选了五十名勇武精壮的兵士，预备下清水粮食，一应篷帐，各个乘了骆驼，收拾妥当，即刻启程，一路东行，去寻须弥山头的宝物。