《隋书》、《资治通鉴》等详细记载了包括龙舟在内的隋炀帝庞大的巡游船队。一千数百年里，始终为人们所信从。当代史学家也常以之立论。杨文安对隋炀帝船队产生过怀疑。受杨文安的影响，志在“愿天下人还他个公道”的胡戟认为，《隋书》所载炀帝巡游船数，“难免有故意夸张之嫌”；但他认为龙舟在邗沟中行驶，“用青丝缆在两岸纤引是可以的”。唐宋文献、特别是《资治通鉴》对隋炀帝巡游扬州的转录，多被后世史家视为信史；即便有所质疑，往往也是片言只语，没有从学理或科技原理方面进行系统阐述。

一、扬州五月余造不出数万艘豪华游船
隋炀帝乘水殿龙舟巡幸江都之事，载诸唐人诗歌、正史、野史，尤其是小说。皮日休《汴河怀古二首》：“万艘龙舸绿丝间，载到扬州尽不还。”“若无水殿龙舟事，共禹论功不较多。”吴仁璧《衰柳》：“水殿狂游隋炀帝，一千余里可堪看。”黄滔《水殿赋》：“昔隋炀帝，幸江都宫，制龙舟而碍日，揭水殿以凌空。”

《隋书》载，炀帝“又造龙舟凤，黄龙赤舰，楼船篾舫。募诸水工，谓之殿脚，衣锦行幐，执青丝缆挽船，以幸江都，帝御龙舟，文武官五品已上给楼船，九品已上给黄篾舫，舳舻相接，二百余里。”
《隋书》、《资治通鉴》均载，尽管炀帝首巡扬州用船数千艘，但当年实际成船数要多于实航数的10倍。大业元年三月庚申(605年4月23日)，“遣黄门侍郎王弘、上仪同于士澄往江南采木，造龙舟、凤艒、黄龙、赤舰、楼船等数万艘。”炀帝出游在当年八月壬寅(10月2日)，也就是说，王弘在163天时间内完成了从洛阳赶赴扬州、在扬州造数万艘新船以及营建扬州宫殿并把这些游船从扬州运到了洛阳的多重使命。

《资治通鉴》载：
大业元年八月壬寅，隋炀帝启程首幸江都。发(东都)显仁宫，王弘遣龙舟奉迎。乙巳(10月5日)，上御小朱航，自漕渠出洛口，御龙舟。龙舟四重，高四十五尺，长二百丈。上重有正殿、内殿、东西朝堂，中二重有百二十房，皆饰以金玉，下重内侍处之。皇后乘翔螭舟，制度差小，而装饰无异。别有浮景九艘，三重，皆水殿也。又有漾彩、朱鸟、苍螭、白虎、玄武、飞羽、青凫、陵波、五楼、道场、玄坛、板翁、黄篾等数千艘，后宫、诸王、公主、百官、僧、尼、道士、蕃客乘之，及载内外百司供奉之物，共用挽船士八万馀人，其挽漾彩以上者九千馀人，谓之殿脚，皆以锦彩为袍。又有平乘、青龙、艨艟、艚、八櫂、艇舸等数千艘，并十二卫兵乘之，并载兵器帐幕，兵士自引，不给夫。

张国强依据此段史料推断，“隋一尺合今0.27396米，长二百丈，合今552.792米，高四十五尺，合今12.3282米，宽约130-180米。这样的大船，在今天的长江里尚且无有，当然长江下游是可以浮载这种大船的，但是在黄河尤其运河里是绝对不可能的。今天我们虽没有确切的资料来否定这种大船，但是情理上推断它不可能有。”尽管张国强对龙舟的存在提出了质疑，遗憾的是，其数据是建立在《资治通鉴》撰者笔误的基础上，胡三省早已指出龙舟长度的数据“二百丈”应为“二百尺”；史书上明载龙舟的宽度系50尺。即便按照张文所说的1隋尺合0.27396米计，龙舟的长度应为54.792米，仅及张文数据的9.91%；宽度为13.698米，仅及张文数据的7.61%-10.53%。

目前学界公认，龙舟水殿的史料源于《大业杂记》。辛德勇指出：“如据《通鉴考异》，《通鉴》大业元年八月炀帝幸江都条所包含的丰富内容，仍出于《大业杂记》”，并据《大业杂记》摘录本校正了通鉴此处记载的讹误。

《大业杂记》载：“大业元年春，又敕扬州总管府长史王弘大修江都宫。又于扬子造临江宫，内有凝晖殿及诸堂隍十余所。又敕王弘于扬州造舟及楼船、水殿、朱航、板、板舫、黄篾舫、平乘、艨艟轻舸等五千余艘，八月方得成就。”此处明确记载，隋炀出巡的游船均由王弘在营建江都的同时，于春月至八月所造，与《资治通鉴》的记载一致，惟把隋炀帝出行时间写成九月。该书关于隋炀帝船队的细节极为详备：

九月，车驾幸江都宫。发藻涧宫，日暮宿平乐园顿。自漕渠口，下乘小朱航，行次洛口，御龙舟，皇后御翔螭舟。其龙舟，高四十五尺，阔五十尺，长二百尺，四重。上一重有正殿、内殿、东、西朝堂，周以轩廊。中二重有一百六十房，皆饰以丹粉，装以金碧珠翠，雕镂奇丽，缀以流苏羽葆、朱丝网络。下一重安长秋内侍及乘舟水手。以青丝大条绳六条，两岸引进，其引船人并名殿脚，一千八十人，并着杂锦采装袄子，行缠、鞋靺等，每绳一条百八十人，分为三番，每一番引舟有三百六十人，其人并取江淮以南少壮者为之。皇后御次水殿，名翔螭舟，制度差小，而装饰无异。其殿脚有九百人。又有小水殿九，名浮景舟，并三重，朱丝网络。已下殿脚为两番，一艘一番一百人。诸嫔妃所乘。又有大朱航三十六艘，名漾彩舟，并两重，加网络，贵人、美人及十六夫人所乘。每一艘一番殿脚百人。又有朱鸟航二十四艘，苍螭航二十四艘，白虎航二十四艘，玄武航二十四艘，并两重。其架船人名为船脚，为两番，一艘一番六十人。又有飞羽舫六十艘，一重，一艘一番四十人。又有青凫舸十艘，凌波舸十艘，宫人习水者乘之，往来供脚。已上殿脚及船脚四万余人。有五楼船五十二艘，诸王、公主及三品以上坐，给黄衣夫，艘别四十人。三楼船一百二十艘，四品官人及四道场、玄坛僧尼、道士坐，给黄衣夫，船别三十人。又有二楼船二百五十艘，五品已上及诸国番官乘，黄衣夫船别二十五人。板二百艘，载羽仪服饰、百官供奉之物，黄衣夫船别二十人。黄篾舫二千艘，六品已下、九品以上从官并及五品已上家口坐，并船别给黄衣夫十五人，已上黄衣夫四万余人。又有平乘五百艘，青龙五百艘，艨艟五百艘，艚五百艘，八櫂舸二百艘，舴艋舸二百艘，并十二卫兵所乘，并载兵器帐幕。兵士自引，不给夫。发洛口，部五十日乃尽，舳舻相继二百余里，照耀川陆。

以上从洛阳启航的游船共5245艘，那么，在扬州实际建造的船只不可能刚好是此数，是以《隋书》、《资治通鉴》所说的造船“数万艘”更加合理。另据席龙飞考证，隋炀帝所御龙舟，以隋代的造船水平，从技术上应该可以完成。问题是，在五个多月的时间内造出如此多的高规格、高等级的皇家游船，着实不合常理。

隋时，扬州有一定规模的造船业，但并不是专业的造船中心。唐时扬州土贡金、银、铜器、青铜镜、绵、蕃客袍锦、被锦、半臂锦、独窠绫、殿额莞席、水兕甲，以及黄稑米、乌节米、鱼脐、鱼鮬、糖蟹、蜜姜、藕、铁精、空青、白芒、兔丝、蛇粟、括姜粉。这说明扬州的金、银、铜业和丝锦业比较发达，尤其是扬州的铜制江心镜最为著名。扬州成为造船业中心，系在唐代宗以后，刘晏领漕事，“乃于扬子置十场造船，每艘给钱千缗。”

大业元年炀帝船队的皇家木质游船，包括龙舟、翔螭舟、小水殿(浮景舟)、大朱航(漾彩舟)、朱鸟航、苍螭航、白虎航、玄武航、飞羽舫、青凫舸、凌波舸、五楼船、三楼船、二楼船、板、黄篾舫、平乘、青龙、艨艟、艚、八櫂舸、舴艋舸，计22种。在全手工制作的技术条件下，于五个月内在扬州一地制造数十类、数万艘精致游船，是绝不可能之事。

首先，在农业时代，造船是一项涉及力学、材料、河流、分工、组织、管理等非常复杂的高科技产业。汉时，全国的造船能力每年仅500艘。宋初的造船技术和造船能力比隋代有了较大的发展，船场的设置也更加科学合理，即便如此，全国每年仅造普通中小型运舟3300余艘。其中处州605艘，吉州525艘，明州177艘，婺州130艘，温州125艘，台州126艘，楚州87艘，潭州280艘，鼎州241艘，凤翔、斜谷600艘、嘉州45艘。在有着常规的备料选料、固定的船舶型式、完备的造船场所、成熟的管理分工、专业的技师工匠的情况下，宋代一州每年仅造普通漕船45-605艘。宋初造船各州大多远离漕运干线，若隋代扬州有五个多月造船数万艘的条件，宋初为何不在运河主城镇扬州设立船厂集中建造呢?

其次，无论如何，数万艘皇家游船不可能像演义小说所想象的那样，分配给普通民户各自建造。这需要修造或改建大型船厂、船坞、码头，开凿新河道，没有半年时间难以完成。且最终下水使用的22种皇家用船，大多系此前所没有的新船型，其设计时的船型势必数倍于此数。即便有专业的团队设计、建模，通常也要花费数月，再层层上报，一次次修改、调整，到最终定案，费时又要以月计。另外，这些皇家游船精致的雕饰也需要数月时间才能完成。即便完成后，还要进行航行试验、倾斜试验和校正，这也是耗工费日之事。

再次，数月内造数万艘游船，需从各地调集数十万计的工匠支援扬州。毕竟，隋廷“发河南诸郡男女百余万开通济渠”的举措与决定在扬州造船的时间相差不到10日。从朝廷发文至州县，州县到基层征召落实，各地分散的工匠集中上路，处处需要时间。工匠们聚集到扬州后，他们不同的性格、习惯、能力等方面的问题均会影响工作进度。尤为重要的是，即便隋时全国有木料储备，但大量的新船型以及数量如此庞大的船只仍要补充众多的新木料，如龙舟的龙骨即需200尺以上的特殊木材。造船所需材木一般从长江以南地区砍伐，运入扬州。而为了防虫、防裂等，新木料需用水浸泡1年以上。可以断言，以隋时扬州的技术能力以及造船规律来看，没有数年时间很难建造出龙舟这类巨型木船及数万艘高档游船