三十年代在上海英租界，黄坚成和江小姐均是大学高材生，毕业结婚之后齐心协力创办“坚成贸易行”，由于俩人的英语和交际能力极佳，生意以英美客户为主，经过几年经营，跃居为上海著名大商行。生意发展顺利，妻子又诞下男孩，取名戴维，可谓双喜临门。为了照顾孩子，生意由坚成一人负责，以前商业上的应酬总是夫妻结伴同往，现在仅坚成一人去应酬，每当宴客之后，余兴未尽，再陪伴客人到风月场所寻欢作乐，直至午夜后方才归家，渐渐地成为习惯。随着生意扩展，应酬更多，有时每周五、六次之多，与妻儿共进晚餐相聚的时间越来越少。江氏贤淑善良，体谅丈夫为生意而奔忙，对于感情生活只有自我压抑克制。而戴维自幼缺乏父爱，与父亲交谈亲近的机会极少，母亲成为生命中唯一的亲人。由于累月经年的压抑导致郁结成疾，江氏日渐消瘦、失眠、食欲不振。坚成朝出晚归，也未加以关心，而江氏恐怕丈夫担忧，从没有透露病情。直至极度虚弱，一次下楼之时，突然眼冒金星昏晕滚落楼梯，送往医院抢救，为时巳晚，因脑震荡去世，终年三十七岁。年仅十六岁的戴维顿失朝夕相处的慈母，内心万分痛苦，无法适应孤独生活。虽然父亲较以前关心他和给予充裕的零用钱，但是始终无法弥补心灵的创伤。尤其每逢周末，更感空虚，起初与同学去看电影，渐渐地去酒吧、夜总会等场所流连，消磨时间，而且学会抽烟、喝酒，再也不是以前勤学向上的好学生。这一切父亲全然不知。
有一次周末，黄坚成与客户去夜总会，赫然看见戴维搂着舞女步向出租车，本想上前阻挠，但是又怕客人知道年青的儿子竟然学会P技，太没颜面，只好呆望着儿子乘车绝尘而去。深夜戴维回家，父亲在客厅等候已久，一见戴维就厉声质问道：“去哪儿回来﹖”稍带醉意的戴维回答说：“去你去的地方！”把多年的怨气一古脑儿地发泄出来，然后头也不回，径自向睡房走去。坚成既羞又怒，自知自己十几年来的所作所为，不配教训儿子。从此不敢再过问儿子，各自风流快活。二年后，戴维被传染中梅毒，父亲并不知道，由于羞愧不肯求医，一方面自暴自弃，感到人生无可留恋，终于病重去世，终年仅十八岁。黄坚成于二年之间，失去妻儿，至此方才醒悟自己十几年来于商场和风月场所打滚，酿成家庭的惨剧，悔之莫及。自此意志消沉，再也无心经营生意。曾经在上海滩风云际会的殷商，从此消声匿迹。可见黄坚成二十年来沉醉于追求财、色，所付出的惨重代价，享乐犹如春梦，醒来之时一场空