【三月时，京城八景的最后一幅琼岛春阴也终于完作了。距我所作的第一幅夕阳晚景已有一载，丹青技法亦愈臻稔进益。再摊开那卷钟楼流霞，画中人倏尔闯入眼帘，少年清瘦的、索寂的身影仍留在中央。只不知如今他又在何地，又是否还记得钟楼偶见一面的我——再有那寄出无人收的汪墨，不知是收回去、还是流散了？很多时候，人与人之间的际遇就如未完的画作，正因缺了一笔才总念念不忘。凝视这幅我不知看了多少遍、但仍未完成的画作，照旧悉心收起，与其他七景一通搁置在案前的宽口瓶中。画轴朝窗外斜斜倚着，宛如向春的花枝】
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【或许会有它的花开日，我这样想。后来再同览冲回忆起这一日的前因后果，便总觉得冥冥注定，当有灵犀】
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【午前青蓼递了睿肃王府珍县主的帖子，邀我去佘家胡同听戏。我对梨班原没有对绘事那样痴心，业不算具备赏鉴的，只是民间戏班总要比畅音阁、阅是楼的更具俚趣，所以偶尔暇时亦会应县主的局。她是这里头的行家，凭她选什么班子、什么曲牌，都绝不会出错。只有一桩不好——珍县主是个极明艳张扬的人，同她比较起来，我委实被衬得更不像个公主】
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【对镜比照了好一会儿妆，又特地选了件衬肤色的蟹壳青。直至福儿在帘外三请四催，说车舆已在神武门候了许久，这方才肯出门。然而出了殿才发觉，云间淅淅沥沥地撒下一把柔细的春雨。福儿在身后撑着伞，嘱我慢慢越过层层叠叠的汉白玉长阶。此刻宫门外还零星有几位吏员，大约是散朝晚走了的】
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【雨雾之中，我不能分辨他们究底是一品的鹤、抑或三品的孔雀。匆促掠过一眼，而后倾身钻进轿中。只是下一刻，我忽然察觉什么。雷劈似的呆坐在轿里一动不敢动。是我看错了么？是春雨里的幻觉？半晌我难以置信地挑起轿帘】你——【与其说是讶然，或许更多地是对命运巧合的惊异】未料会在此遇见大人。
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【此刻，“叩德十四小姐”被一场春雨洗露真身了】

【春风春雨花经眼，江北江南水拍天。在江南的半月中，我常读山谷诗。北上的一段水路上，便常常浮想出此句。恽冰的画，原本让英王转递最合宜，孰料骁骑营这个月是大练兵，庶务足以锁住他的手脚。辗转几次，托虎兕谋个席面，便又请了珍县主做东，给宫中下帖子，邀在佘家胡同听梨班】
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【按虎兕的安排，待戏开了场、唱到高潮迭起处，我才好进包厢：此时人的注意都在戏上，不会发觉有男宾进了宝慧公主的私房。我自知男女大防，亦明白她筹备此事的辛苦，爽快应下，乐得做“迟到”的客人。是故，下了朝也不忙慌，与衙门里的同僚叙了好些闲话，趁着春雨往神武门外赶】
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【在这样的场合见到游月，比半晌钟后在戏苑见到，要叫人惊喜不少。前者是不经意，后者则是蓄谋。但若说前者是毫不经意，却也未必：我明知道公主的轿辇要从神武门外走，也知道珍县主与游月相邀的时辰，于是，此时、此地相见实在不算在意料之外，只是这春雨确乎是临时起意、说下就下】
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【余光相见过，便即刻收回来，只待佘家胡同再会。但帘子落下又启开，我便只好觑了一眼同僚，请他搁置余言、借步先行。才到轿前规矩行了礼】奴才请十四公主安。
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【“十四公主”四个字，刻意讲得轻、缓些，起了身，垂目望向轿中人，目中却有了然的笑意】
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奴才是叩德家的。【这是续上前因，向她解惑。但这不妨碍我为她递上下一个谜团】这地界不方便说话，咱们稍后再会。
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【这话熨平了一旁侍候的嬷嬷的焦虑，于是帘子被很快地放了下来。待轿子启程，方随散朝的人流往宫外去，步子却不觉加快】
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【我决定“背叛”虎兕——如果叫十四公主等太久，也不合礼数罢？那只好两害相权取其轻】

【“十四公主”四个字一处，我恰如被揭了面具的丑人，慌慌张张地撤开手，帘子掉下来，刚好遮挡住我涨红的脸——这下更好，不单知道我是骗他，更是所谓“大水冲了龙王庙”。我若是叩德格格，他又是哪一门的叩德少爷？胸臆之中想被丢进一把炭火，毕毕剥剥的响动之中，是散不去的燥闷，然而又被烟气障了神识，什么也想不清楚】
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【他仿佛早知道我是谁，不然怎会那般从容不惊？可他是如何知道的，为何要说“稍后再会”。这只一眼的功夫，我被诸般疑问挤在角落，几乎坐立不安。手指无措地盘剥起腕上的十八子，一粒粒的数过，一圈、两圈……去戏楼的路竟如此漫长。人说数过一百八十圈便能谒见神佛，恐怕短短一截路，我已修成佛前弟子了】
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【但似乎真有仙佛降临，混乱的思绪竟半晌终于理出第一根引线】表兄——【垂首抵着车壁，喃喃自语出这两字。是了，他本就是母族兄长，即便猜出来、或谁告诉了他，那位“叩德十四格格”应是“叩德贤妃所出十四公主”，也是在情理中的。那么今日这一桩瞧来为珍县主做东的梨园会，恐怕要成宝慧公主的鸿门宴了】
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【随着轿辇坠地一沉，我无法再沉湎寻索钟楼初会与今春再逢的因果。而劝告自己端候在帘后，等他为我递上答案。绸障掀起，但仍挡着一道珠帘。透过粼粼的光，我望见他正立在马前，今日着一身官衣，倒与初见时消瘦朗逸的文人少年模样颇迥异】……我当日并非有意隐瞒。
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【实在不知下车之后，我要如何面对他，还是这样隔帘说话得好】只是公主之身在外总有不便宜，想来，想来表哥一定明了。【说出表哥二字的时候，脸上又是一阵火辣辣的烫，连带唇瓣也烫，再不能及巧舌相辩】
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【就像牙牙学语的小童般，要说下一句话前总得停下来想想】小蕉，你上楼去同珍县主说一声，我今日不适，不能陪她看戏了。【半晌又捏出个由头，试图探究出，今日做东的到底是谁——是否能印证我所想】

我并没有怪你。
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【一个透明到不堪一触的谎言，自然不会给人带来困扰。叩德即便有诸多旁支，北极阁胡同叩德府又能有几个十四格格？但要借重叩德的名头，又不会完全无缘无故——其实，游月并不算“茫茫无处寻”，反而是我自以后，面朝终南、身陷黄尘，无处分心搜寻】
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【存彻将“机缘”送上前来，我便无从拒绝，而要全心全力促成这个机缘的成就。这其中，究竟有几分天意，几分人定，其实并不容易明断，但一定是自天意始、于人力终】
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【闻后言，却笑】还是看一看罢？托了好几层关系才促成这个局面，宝慧公主不赏光，回去我很难同家姐交代。【珠帘摇晃间，我也不避讳将目光送入轿子深处。遥想前因，却觉得夕照之下的游月与今日没有多大的变化，反而是我在宦海里泡了一遭，到底没有当日的青涩，只消回避群言纷错，再无需刻意借着夕阳与月光遮掩慌乱】家姐虎兕，原本叮嘱我千万要偷摸悄地进去，此处虽僻静，但到底是外头，说话不方便。便听你这位“表姐”的吧，好不好，表妹？
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【这又是顺了旁边那位严肃古板的嬷嬷的心意，忙不迭向轿内催请。我只轻声笑道】
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今天请的都是名角。我特地点了一折《穆柯寨》，应该不会太差。

【我向来算是个镇静的人，却不知为什么，每每遇到叩德览冲，总是紧张失措，连手脚要怎么置放也浑不知道——本不应该这样。手掌交叠放置在膝上，指尖微微蹙缩着，几乎将裙幅上那朵芍药揉皱。但好歹是试探出了结论，做局的正是我这位号膺榜眼的表兄。数次机缘巧合的场景中，我都曾听过他的名讳。是郭罗玛法写予额娘的家书、宫监们的绪议，还有存彻，他也提过】
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【然而原本不相干的两个人，如今竟化身成了一个。仿佛俗言所谓“灯烛下最暗”，颇有一叶障目不见泰山之感】表姊也成了您的卒子。【对于这种忽然而至的机缘，谎言被揭穿的羞惭退去后，此刻因他话中所显露的诸般费心，竟涌上一阵隐隐约约的窃喜。即便知道他看不到躲在珠帘后的表情，却仍是端出一副好整以暇的淑谨姿态】好罢，既费了这许多周折，若不来听，反而是罪过了。
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【说罢才肯露面，踏出轿子前，又颇仔细的理过发髻穿戴。叩德览冲就在轿前立候，我明了此地并非说话的场合，脚步轻捷地掠过他，未再于戏楼下停留。二楼左中右布置着数个雅间，其一坐着珍县主和阿梦。见我到了，纷纷迎上来问候，自然也分明瞧见二人面上促狭】你们两个做得好事，怎么瞒着我……
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【伸手轻轻搡了一把霭冰，以免她这张利嘴再多说出几句调笑。此刻楼下的皮黄响起来，这出穆柯寨终于开了场。我独个儿坐在一间，同览冲之间隔着一道纱屏。起初都没说话，我们各看各的戏，仿佛真是来赏梨园。沉默了一阵功夫，台上演到第三折，穆桂英出帘亮相】
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【我这处的戏，是否也应水落石出】表兄绕了这么久的弯，总不只是为听穆桂英如何擒了杨宗保。

【随人上楼，路过阿姊同珍县主的雅间，游月自然要进去问候一番，我便只在门口冲里头点头问好。虎兕姐一双秀目一瞪，我也只能笑一笑、作个揖，先溜进隔壁间】
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【戏未开场时，沉默就氤氲在二人之间。纵是有千般言语，到此刻都成了虚话，实在是命运太巧妙：原本当日到钟楼便是个意外，见到游月也是意外。既然她隐去名姓，我便当这是个人生插曲，是个固然遗憾、但到底要过去的插曲。此后，我登天子堂、坐千步廊，经手的都是一笔又一笔的烂账，干得都是再俗不过的事务，哪里还敢妄想这话本子一样的故事！】
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【但天意的机巧，便在于从来不叫凡夫俗子能够揣摩得清楚，我便打定计划不去多想。只是坐在这纱帘间，却实在又不能不教我想起一个反复出现的“梦”来。梦里也是大致是这样的布局，丝竹声以外，总有一个声音反反复复、絮絮叨叨地讲一些薛娘子、剑客与求而不得的故事。若在醒转时，这样永无止境的胡诌必然要让我皱眉头，但在梦里，反而是被这离奇的故事与清亮的声音抚慰——每次做这梦，便睡得极其酣甜】
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【但现下的情景却与梦中有很大的不同。两厢都安静，我又打小以“坐得住”在家塾中闻名，难得清净，便真专心听起戏来。戏演到第三折，底下才叫过一阵好，跟着贺了两下彩——是游月先坐不住】
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【但笑。指了指旁边倚着的画卷，陈四儿便过去打开画轴、呈了上去】
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穆桂英是女中豪杰，今日扮她的也是有名的坤角儿。军营与梨园，从前都是男人的地盘，但无论是哪个“穆桂英”，都闯出一番天地，很是了不得。奴才素闻宝慧公主画艺精湛、领一时风气之先，所以献上这折戏。【“绕弯子”的批评太过，便故作一副委屈的腔调，四下无外人，却刻意在她面前称了“奴才”】所以，并没有刻意绕弯子——
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【仍是指了指那画】若还有别的，那是借花献佛，公主一看便知。

【话问出口就后悔了——未免显得自己太沉不住气。但必须承认，我的确无法按捺住好奇心。钟楼一面之后，除却最初的几日，我常为自己随意扯旗轻言的谎话而惴惴，甚至还曾偷偷托与内族姊妹探听。可得来的答复也只是“未曾听闻有人来送彩墨，也无人寻什么十四小姐。”故而打量着，当日果真是遇见了浮花浪柳的寻常子弟。随即便将此事抛之脑后，不许再提】
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【但谁能料到，萍水相逢的谬误忽而续写，撰书的司命笔法奇特，偏爱这一出阴差阳错。此际台上正演穆桂英唱白“今日下山，你等随同行围射猎，非比寻常。倘若是打得飞禽走兽，回来俱有重赏。”听了一耳下山猎获的雄志，忽而想到今日可算不算得“下山”？不过谁是猎手，谁是飞禽？面上微微露出哂意，忙低下头，借撷桌上茶盅遮掩】
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【迨吃下两口茶水，心中稍定。听语气怎还似我委屈了他？好在这几句话倒是正合心膺，能自他人口中听得我推行海西法的背后深意，已然是再了不得的事。要知道，我数月来为新绘法推行之事辗转难眠，亦为闺阁女儿无法以文墨彰名而失望。但叩德览冲竟能明白……侧过身，双目熠熠瞧去】你瞧过我的画儿？
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【正要继续问下文，却见他支使仆从取来一幅画。原臆测是他从宫外某处得来我的画作，然而徐徐展开之后，一面已海西法笔法所描绘的江南景致竟豁然呈现眼前。凝神细细周览，虽然是新式画法，但其间工笔韵迹熟稔非常。再看落款处——几乎要豁然站起身】这是恽冰的画？
【我学工笔时最喜临摹恽氏之作，徐师傅亦赞我而今能有南田先生的七分笔力。但我自知远同恽氏一脉相距甚远，或今生不能追及。没料到今日竟自表兄手中得恽冰真迹，而且还是我所研出的新绘法。指尖不敢触碰似的，只轻轻在画纸上掠过，山山水水亦自指尖流淌】竟用得是海西法……表兄是自何处得来的？

我瞧过，恽先生也瞧过。
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【果不其然，恽冰的画作一亮相，穆桂英的唱腔便顿时失去了光彩。这原来不是“穆桂英”的过错，而是这世上珍贵的、美好的事物太多，一如百花齐放、千鸟共鸣，只能采撷一二、聆听三四，其余的终究要成了点缀。游月的目光被那幅海西法所绘作的江南春景吸引去，我亦有我的名画要赏——我盯着那双明亮的、灵动的眼睛实在太久，但又不忍错过一丝流光】
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【这是酝酿已久的礼物。为了等存彻送来的新作，我在京中晚了三日才下江南，险些要叫都察院参一本贻误公事。恽冰深居简出，并非常人得见，户部的名义在江南文人间是丁点儿的吃不开，恽冰承继其祖的傲骨，自然也不会买那些富商豪绅的账。这是意料之中，于是我借了怡王在江南的一些文名，带着京中购入、又请项象亲笔题诗的恽冰画作，与游月的画轴一并递到府上，尔后“干干净净”请见，才终于见到“江南双绝”之一的真面目】
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【至于恽冰对海西法的嘉赏，以及赠予游月的新作，这便是游月自个儿赢得的，我无非做个中介。于是前因一概略去，并不与其交代所得的艰辛，只是笑道】
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明知故问，自然是从恽先生处得来的。表妹——【一迟疑，仍不改口】恽先生很欣赏你的新画法。
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【此刻立于游月身后，任由她欣赏这画中的玄机，过了半晌才伸手过去，在她目前晃了晃】
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带回宫去慢慢看吧，好不好？我实在后悔，早知这样，再晚些拿出这画来才好，现下穆桂英是擒了杨宗保，你却无心听了。