树脂软化工艺是用离子交换树脂中的Na+置换原水中构成难溶盐结构的Ca2+和Mg2+，以防止难溶盐的饱和析出（结垢），进而提高系统的难溶盐极限回收率。
水处理用离子交换树脂是由空间网状结构母体（以R表征）与附属在母体上的活性功能团构成的不溶性高分子化合物。带有酸性功能团的交换树脂称为阳离子交换树脂，当活性功能团的可交换离子为Na+时，树脂称为钠型阳离子交换树脂（以RNa表征）。