甲骨文的夷字其实象一个身上绑着绳索的奴隶，而且这个绳子从头上绑到身上，只留半截在外头，只要一个人拉着那半截绳子，就可把这个人象牲口一样牵着走

学者研究发现，甲骨文中的“夷”字常被写为“人”，应为“夷方”却写成了“人方”。于省吾在《释人尸仁【尸二】夷”》一文中认为“人夷一字，最初之人即夷，夷即人”，卜辞中“人方”即“尸方”、“夷方”，夷、人、仁、尸诸字相通。其中，甲骨文中是否有“仁”，学者说法不一。甲骨文中的“人”字，是以人为牲的通称，身份不高，多为平民和奴隶之属，属于社会的底层，与今天的人差别很大。
简单地说，商朝贵族统治者不是“人”，被统治的对象才是“人”。关于“人”与“夷”的关系，《春秋》中有所表述：人就是夷，都是古之贱称。
随着时代的发展，到了春秋时期，被征服之夷在服役且同化后称之为“人”，未被征服的外族为夷。甲骨文中的“尸”字，形像弯腿的人形，容庚《金文编》中解释：“象屈膝之形，意东方之人其状如此，后假夷为尸而尸之意晦，祭祀之尸其陈之而祭，有似于尸，故亦以尸名之。”
问题来了，夷、人、尸通用，说明商朝统治者眼里的“夷”属于社会底层，夷字是一个贬义词。