转换为形状，轮廓化对象，轮廓化描边有什么用途

回答你第一个问题吧。
ai中提供了很多基本形，比如最基本的椭圆和矩形、星形之类。其实可以把它们称为参数化图形，因为它们是可以通过参数改变的。星形可以增减它的角，椭圆可以变为饼形或扇形，一旦使用“扩展形状”命令，就会失去以上特性，成为一个单纯的矢量对象，也就是由锚点和曲线构建的图形。
但鸡肋的是，把参数化图形转换成普通图形这一功能，貌似没什么意义，反正只要一个简单编辑，比如动一个锚点位置，它就自动成为普通图形了，结果就是不需要编辑的，转不转的无所谓；需要编辑的，转不转也无所谓，因为已经自动转了。
更鸡肋的是，你把一个参数图形转成形状，然后直接转回去，也就是使用“转换为形状”命令，它的确还是参数图形，一应特性都在，但稍有编辑的形状，就转换不回参数图形了，真不知道这功能意义何在。
你可以尝试一下这个命令，画一个比较规整的三角形，然后转换为形状，用选择工具拖定界框右边的棱形小图标，它就会随着拖动变成N边形。注意，你要是画的不规整，比如试着画个五角星，就很难被成功转换为形状。三角形或四边形比较容易画规整，转换成功率较高。但我实在想不出它的应用场景……
至于轮廓化对象和轮廓化描边，作为一个功能还好说，但作为效果，实在让我困惑，因为怎么试也没效果……

版本在不断更新。CS6之后描边可以直接渐变了。但在更早的版本需要用到一些效果再加几个步骤才能实现CS6版本的一键描边渐变。古早版本实现描边渐变或许是少为人知的技巧。