①
【自下得山后，少不了与岳察合计一番。商量过后，我二人意见略同，都以为诺穆三所言「商捐」一事关系非常，甚可能干连年初银库弥补的九千八百两之账目，于是不日便一同前往铺户，着人传参商问话。】
【于胡江峦其人，我略有耳闻：据悉此人极有头脑，营商有道。甫一见面，账簿已在桌上，胡江峦更是急表忠心，视之不觉好笑。许了落座答话，静待其后言。】
胡老板，喝茶。
②
【信手翻了几册立昌货行对官参务的账簿，审每岁年初与年末记载出入，平添之岁实少，此时又觑了胡江峦一眼，面色无改，仿佛正侯着我等瞧这账目，好以验证他口中的「并无怨怼」。】
【果然油滑。】
【斯人有备而来，所言未必属实，故意沉了一时，方才开口。】
的确。恒秀并跟你没有什么直接关系，也没有利益输送。我们找你，是为了商捐一事，官参局协领诺穆三曾说，年初银库弥补的九千八百两，主要是由你们这些参商补供的，可有此事？
【胡江峦随即点首称是，自言立昌货行占了三千一百两，另盛京分号七百两；又指每项留记帐簿皆有清表，言词有据，问答如流。】
③
【当下听得胡江峦一番辩解，不禁隐隐起了怒意——早知商贾重利轻义，凡买卖不肯吃亏，满脑子聪明主意，偏偏用在了银钱上，如此，聪明便成刁滑，练达便成市井。但照他所说，官府俨然强盗，恒秀强摊参票，烦民与商，分明恒秀施政不当，却令官府担待恶名，实在该死。】
胡江峦，
【再度看向胡江峦，将账簿扔至其怀襟，发了一声冷笑】
你的确会做生意，给了一方军门解了人参的困局，表了忠心和能力，就算他没收你私贿，来日别的事务上，也必然照顾你。看来，的确没有什么克扣积存之事。
【但那厢胡江峦犹疑未解，仍作辩语】
「各位大人，调查了这么些日子，恐也明白，如今东北地界，人参是宝，更是命根。别说克扣，这些承了参票之任的官员，都巴不得一根参劈成三根交，也只为了头顶乌纱而已。」
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【区区一参商如胡江峦者，胆敢说道京师官场如何，委实使我愕然。不过胡江峦确如先前保证如实照答，所说皆是到底的白话，固然刺耳了些，可我等此行正为探出参商口中的实话，这一点上来说，胡江峦却又可嘉。】
胡老板似乎对参务一事颇有不满哪？
【而胡江峦应声也快，话中却又在耍弄心思——「王爷直爽，我也当坦诚。不错，非但我一人，吉林城里上下官员、货行没有不对参资参政抱怨无奈的。」】
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【诈而为商，胡江峦深谙「法不责众」的道理，由此裹挟当地铺户、刨民与其同伙，直指恒秀施政无当，甚而举出官府旗帜以为名目。好一轮话术，看似无奈，实则构成恒秀重辟之实。看来北地不止有风冽如刀可以剜心。】
【余深厌此人之诡滑，故此撂下话后，不待其琐言谢恩，即示人将其遣离。】
待办完这桩案子回京交旨，我会向圣上奏明实情，吉林的参务也该喘喘气了。

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【崖岭道非常道，多系山中取石，块石铲削而成，垒造铺就为路，或以黄泥填塞石隙，或就填埋沙土，非经人工斧凿砌造，多有崎岖不平，又遭风吹雨浇，靴履踏过之处，每觉零星松动。想刨民谋生之多艰，因而惕省。】
【行至半载，同行岳察先声疑问，布林则指山回应，觑前者额上已渗出细汗，以其儒生之躯，进山勘察，确也为难些，便略微放慢了脚步，容其缓以气息，亦向布林声疑】
老参场呢，彻底无产了吗？我记得打牲衙门不是在乌拉吗？
②
【暌望八方悬悬之峰，白云桓绕其下，鸟兽出没其间，此万代葆兴衍庆之地，历历故事，今我来之，却闻民瘼竟不堪，忧绪笼于怀中，煞时便败了满目苍苍。】
【倘然如同布林所言参户入山，止一趟需用银至二十余两之多，则舍去得参后抵给参局的票资，算来盈余甚至可能不足留得，岂不令人瞠目？况近年天降火劫于吉林，当地刨民危境加剧正在因果之中。】
所以怪不得说两次大火，让他们生计凋敝，进而愈发无法领票，不领票，欠官参局的借资就还不上。如此循环往复，窟窿越来越大。
③
【三人言说着，已越过屏山，前方乍现林原一片，浓荫重重交敝处，色深如墨，但见乌山如幕，叶林若瀑，狭径丛洞，小兽栖伏，旋顾四围，人何渺然！】
【老山两经火焚犹是这等景象，何况当初物产殷实之际，民生仰给于林，谁想近年资产不敷，而朝廷不觉，竟是由参局代挪铺帐以为掩目。】
【刨民主事听传前来答话，免了冗礼闲言，亲将老者扶起，索问究竟。】
老人家，说说吧，关于参票强摊的事情。你是参局经办的老刨民，恒秀将军此行是否与十二年旧例时一样的主张？
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【岳察行事周密，此前调问更是仔细，现将刨民所诉讯息梳理讲来，言语颇有份量。侧目见主事叹息，却道「您说的那是上三旗包衣的标，不是我们这些无依傍的散民可比的。他们入场子后没有税科也不用交孝敬银，而且租住的茅屋也是公中的，四五外项一加，我们最后能得个十来两都是好的了。」】
【历年参任摊派数量虽是有盈有省，但总目改动需报给所部，各项俱有定指，至于外项、别项一类，亦有明例，最禁当地长官额外加设，或者私派数目。因此听之，疑窦顿生。】
可十二年时，为何没人告发呢？
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【回思参局账目，鄂式那任内部分尚平，其任满转调后，恒秀接任，坏账随显端倪。有此旁证，似将刨民主事所说印证得更真了几分，当下沉默听时，又听主事言道「再者说，恒秀大人底下的兵也甚没轻重了。有得不肯卖面的刨户还遭了几杵子，都是使气力的人，心火烈的，这能不记恨吗？」】
【鉴史可知，民怨源于苛政，而苛政源于不公。同是摊派一事，鄂式那处置稍宜，恒秀渎其职义，两厢结果便大不同。与岳察相视一眼，同时见疑。】
怎么，还有武力威胁？这下子，恒秀恐怕又要添条罪状。

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【三月将尽，东北初现春意，昨日已派人飞报回京，告知吉林案件进展情形，候请择定回京日期。案事既告结，众人少有外出，各归宿房整顿，自在下处审看案卷，却听得隔壁厢人声越加拔高，因此暂搁案卷，前去敲门。】
【房门开后，但见盛、沈二人前后而立，后者面上几有不忿，带门走入屋内，坐而宽解】
这是怎么了，我在那厢就听两位大人争执。案子将结，还能有什么事有如此分歧？
②
【乙未科举以来，朝中多有后起之秀，盛培炎即是其中佼佼，今吉林参案告结，待其回京后，又当官升一阶半级，必惹众者侧目衔嫉，从他口中说出如此言论，甚是不当，恐招祸端。眼见二人峙立，又将起争执，及时伸掌搭于盛肩，将人按下坐了。】
盛君慎言。
我已大致清楚你二人未能定论之事是何了，依我之见，皆在理。诺穆三与恒秀等干连者，自是有罪当定，但是判是杀，如何处置，还要等候上意发落，圣上明断，岂你我能够左右？
且不说沈公与君有叔侄之亲，自然一心望你好；单说恒秀和诺穆三，说破了大天儿，实质造成官银十余万两的损失，就凭这一条，怎么参都不过分。追因溯果，并非不能体解他二人的无奈，可事牵参供一事，满朝心知肚明到底是怎么回事。你想说的那些话，摆的上正大光明殿吗？
③
试问法若不法，何以令众？但凡日后再有哪一省省务停滞，称不得已为之，引吉林为先例，届时朝廷当如何处置？
吉林一省参务停滞，事涉朝政国帑，关系不可谓不重，恒秀假借官府名义强行摊派参票，诺穆三明知犯法犹设法为其平账，二人或不为私利，但造成的结果却是烦民烦商，损辱官威，败坏风气，造成损失岂止十余万两？
【提及诺穆三，亦有叹息之意，此人并非庸材，可惜了。】
他二人注定保不住项上头颅了。这些把戏不过杯水舆薪，实质并无效用。这案子已然如此，当依沈公之意为宜。但我相信经此一案，吉林参务必当大改，也算是他二人对百姓的交代了。