南汉从政权初创，其立法就以酷滥著称。“性严酷，果于杀戮，每视事则垂帘于便殿，使有司引罪人于殿下，设其非法之具而屠脍之”；又有“灌鼻、割舌、支解、刳剔、炮炙、烹蒸之法，或聚毒蛇水中，以罪人投之，谓之水狱”。

在十国政权中，南汉统治者从刘到刘鋹皆设非常规刑具，建人间地狱，其立法堪称酷刑峻法之最。南汉统治者滥用酷刑，民众不堪其苦。光天元年（942年）七月，刘死后不久，博罗（今属广东）人张遇贤在循州（今广东龙川西南）揭竿而起，自称“中天八国王”，年号永乐。起义军多次打败南汉官军，并自岭南向北挺进到南唐的虔州（今江西赣州），以白云洞为根据地，拥众十余万人。次年，因力量悬殊及叛徒出卖，被南唐军所镇压。

南汉政权不仅立法以严酷著称，官员执法更是随意，斩刑见于南汉最多，除斩刑外，南汉同历史上任何一个朝代一样有赐死刑罚。南汉除这两种死刑外，最多的是法外用刑，法外用刑有随意性且比死刑更为残酷，对百姓更具有震慑性，也就因此更为小国君主所喜好，如族诛。南汉皇帝还喜欢毒杀臣下。乾和二年（944年），刘晟遣使鸩杀镇王刘洪泽于邕州。刘鋹在国时，亦多置鸩以毒臣下。

真是一个残暴无比的国度