能形成赤潮的原生生物包括腰鞭毛虫和夜光虫等。赤潮生物是能够大量繁殖并引发赤潮现象的生物，其中包括浮游生物、原生动物和细菌等，但以甲藻为主。赤潮的颜色是由生物数量高聚和产生大量色素所致。