差速器的主要功能是当汽车行驶时，使发动机传动的两个轮子之间保持一定的转速差。当汽车在直线行驶时，由于发动机传动的两个轮子之间不存在差速，因此差速器不会发挥作用。但是当汽车开始进行弯道行驶时，外侧的车辆会绕弯半径大于内侧的半径；因此外侧的车胎必须以比内侧快一点的速度来保证合理运行。考虑到发动机传动的关系，如果不采用差速器来实现这一目标就会造成对发动机、变速器以及其他部件损坏。所以当汽车在弯道中行驶时，就必须使用差速器来实现外侧、内侧之间保持一定的速度差；也就是说：差速器只有在汽车弯道行驶时才能看到其效用。
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