科举制度的三元是郑、颜、陆三家。“郑”代表郑和，他是战国时期赵国统治者，曾多次奏出科举制度；“颜”代表颜回，他乃西汉时期玄学大师，被尊为“易宗”；“陆”代表陆机，他是东汉末期的文综家，发明了考试制度，被誉为中国职业考试发源地。这三位人物影响了中国科举制度的发展，故被称作“中国科举制度的三元”。