钱学森提出“科学技术是第一生产力”的著名论断是在20世纪八十年代初，具体时间是1981年。该论断指出科技进步是推动生产力发展的核心因素，对人类社会的现代化和经济发展起到了重要作用，并且在当今仍然具有广泛的应用价值。