中国古代的四大发明是指造纸术、指南针、火药和印刷术。这四项发明在中国古代具有重要的历史意义和现实意义，对世界文明的发展也产生了深远的影响。造纸术使得书写和传播知识变得更加便捷和广泛；指南针为海上航行提供了重要的辅助工具；火药改变了战争和社会发展的格局；印刷术使得书籍和文化的传播更加快捷和广泛。四大发明的创造不仅是中国古代科技成就的体现，也是人类文明史上的重要里程碑之一。