汉语拼音方案中，将一个词或词组分解成几个声调、音节或音节组合。每个音节又分成声母、介母和韵母三部分，称为字母，就是拼音的基础。音节是通过字母拼写出来的一个单位，它由字母声母、介母、韵母所组成，并有声调。如zhao，它包含了三个字母，即zh、ao、o，其中zh是声母，ao是介母，o是韵母，它们组成了一个音节，并有一个轻声的声调。在汉语拼音方案中，有整轻声、去声等不同的声调，每个音节可有一至两个字母，但是有的只有一个字母，而且还有多音字的特殊情况，它们的区别在于发音时的声调和发音的力度。