苏联发射的四号卫星是世界上最早的一颗人造卫星，于1957年10月4日发射升空。苏联当时利用自己开发的苏维埃8号火箭发射了这颗卫星，它重89.1千克，圆周约58厘米，把太空科学带到了新的高度。启动这颗卫星也标志着太空技术的新纪元，《联合国宇宙条约》的起草也源自此。随后，苏联又发射了天琴2号、联盟1号等多个卫星，而且还获得了建立太空技术、航天器研制等方面的巨大突破，苏联也成为航天发展史上的一个重要特殊时期。