铁的含碳量一般大于2.06%，钢的含碳量一般在0.08%-1.90%之间。超过2.06%的碳会使钢材表面变硬，而超过2.14%的铁就会变成球墨铸铁。因此，铁的含碳量一般比钢的含碳量要大。碳含量对于钢和铁的性能有很大的影响，由此也对其表面处理、淬火、热处理、焊接和涂装等都有影响。