古建筑上的彩画历史悠久，春秋时期相关文献已有“山节藻棁”的记载，说明早期建筑已经开始运用彩绘进行装饰。汉代宫殿赋文常常出现“丹楹”“朱阙”“丹墀”“朱榱”等描述，也证明当时开始使用红色颜料装饰。到了南北朝时期，因佛教的传入，建筑彩绘融入了莲花、飞天、卷草、火焰纹等纹式，斗拱以及柱子已有彩绘纹饰，室内出现天花彩绘。