有袋目属于脊索动物门脊椎动物亚门哺乳纲兽亚纲的后兽下纲（次亚纲）的唯一一个目，包括美洲有袋类和澳洲有袋类。有袋类始祖曾经遍布欧亚非各地后来在渐新世以后被各种真兽类取代逐渐灭亡，祖先是中生代后期中国袋兽。有袋类在澳洲直到五万年前到十九世纪智人入侵以后才遭受重大危机，随着野犬绵羊骆驼兔子猪鼠类等外来物种入侵包括巨型短面袋鼠袋狮袋貘袋犀袋狼食肉袋鼠等大型有袋动物相继灭绝，但中小型有袋类在澳洲依然具有很大分布，占据比较全得生态位（包括附近的伊利安岛一带）。美洲有袋类主要分布在南美，史前曾经出现美洲袋犬（中新世）袋剑齿虎（上新世），但始终竞争不过当地真兽类，后来南北美洲接触以后，真兽类入侵更导致南美有袋类灭亡凋零，目前剩下只包括负鼠等在内少数小型有袋类还在美洲生存。