《孟子•滕文公上》里有一句非常著名的话：“夏后氏五十而贡，殷人七十而助，周人百亩而彻。”这句话中提出了“贡法”、“助法”和“彻法”，弄清这三者的含义对于研究夏商西周社会性质是非常重要的。本文打算对此进行一些粗浅的研究，为了论述方便，本文先讨论“助法”，因为对于“助法”学者们分歧不大，然后讨论“贡法”，最后讨论争议最多、分歧最大的“彻法”。
对于“助法”，孟子的解释是“助者，藉也”，其中对于“藉”，赵歧注：“借也,犹人相借力助之也。”段玉裁则说：“借民力以食税也。”因此“助”有“借”的含义。孟子又说：“《诗》云：‘雨我公田，遂及我私。’惟助为有公田。由此观之，虽周亦助也。”从中可以看到在“助法”下有公田和私田之分，，贵族“借民力而耕公田”，公田收获物归贵族，而族众则靠私田上的收获物。值得注意的是，平民在公田上为贵族服劳役，用“借”来表示此就表明服劳役还不带有太多强制色彩，卜辞屡有“丧众”的记载，其中“众”指众人，是商代主要劳动者，至于“丧”以往认为是“逃亡”、“死亡”等含义，这样便和所谓奴隶主对奴隶的残暴统治挂上钩。对此晁福林先生做了详细考证，认为“丧”是“失去”之意，对本族族众而言，是如果征发族众来耕种公田是否会丧失族众的支持，因为族中贵族和普通族众存在血缘关系。对于商王朝征发其他族众来耕种王室田地（对此卜辞有许多记载，如“乎雷籍于明”、“舌伊侯藉”等）便是是否会失去其它族邦的支持，商朝时期的社会结构的是以商族为核心方国联盟，各族邦对商王朝只是从属关系，用王国维的话讲商王是“诸侯之长”，许多族邦时叛时服，因此要考虑是否会失去其它族邦的支持。族众在公田上为贵族服劳役强调的是借助民力，带有原始色彩，还远远达不到农奴制。这就是“助法”。
而对于“贡法”，孟子说的比较具体：“贡者，挍数岁之中以为常。”《说文解字》中对“贡”的解释是：“贡，献功也。”而其中提到的“献功”，《国语•鲁语下》也提到过：“社而赋事，蒸而献功，男女效绩，衍则有辟，古之制也。”对此，韦昭注：“社，春分祭社也。赋，农桑之属也。冬祭曰蒸，蒸而献五谷布帛之属也。”可以非常明白的看出，孟子所说的“贡法”即族众缴纳一定的贡赋，这和实物税不同，是在祭祀的名义下举行的，带有非常浓厚的原始色彩，是“古之制也”。但就动态而看，对“贡法”这样解释存在三个不足：
第一，这种缴纳贡赋的方式的确在《尚书•禹贡》中又非常明确的记载，但在商朝和西周同样有，在甲骨卜辞中又不少相关内容，如“......以御方，......春登马”，“贞，乎吴取弓”，西周文献也有记载。
第二，“助法”下有公田和私田之分是“助法”的一个重要特征，所以孟子根据《诗经•大田》中“雨我公田，遂及我私”这句话就说“虽周亦助也”，对此在下面讨论“彻法”时还要涉及，而对于夏代而言，《夏小正》中有“初服于公田”的记载，既然有公田那么一定有私田。在《左传》哀公元年中记载，少康为躲避寒浞的追杀逃到有虞氏，有虞氏族长虞思对少康“妻之以二姚,而邑诸纶。有田一成,有众一旅，能布其德,而兆其谋。以收夏众,抚其官职。”其中提到一个非常重要的地方，即“有田一成,有众一旅”，其中的“成”是古代的一种田制单位，而“旅”应该是平时劳动战时打战的普通族众，因为少康正在谋划复国。对此郑康成解释说：“一旅之众而田一成，则井牧之法，先古然矣。”这里提到的“井牧之法”即井田制，对于井田制孟子也有详细解释：“方里而井，井九百亩，其中为公田。八家皆私百亩，同养公田。公事毕，然后敢治私事。”像“八家皆私百亩”这样带有具体数字话带有理想成分在里面，但抽除这些理想成分，呈现在我们面前的井田制便是有公田和私田之分的一种田制，和孟子所说的“助法”是一致的，因此金仁山说：“虽夏亦助也。”所以夏朝同样存在公田和私田之分，族众要在公田上服劳役。
对于“助法”，孟子的解释是“助者，藉也”，其中对于“藉”，赵歧注：“借也,犹人相借力助之也。”段玉裁则说：“借民力以食税也。”因此“助”有“借”的含义。孟子又说：“《诗》云：‘雨我公田，遂及我私。’惟助为有公田。由此观之，虽周亦助也。”从中可以看到在“助法”下有公田和私田之分，，贵族“借民力而耕公田”，公田收获物归贵族，而族众则靠私田上的收获物。值得注意的是，平民在公田上为贵族服劳役，用“借”来表示此就表明服劳役还不带有太多强制色彩，卜辞屡有“丧众”的记载，其中“众”指众人，是商代主要劳动者，至于“丧”以往认为是“逃亡”、“死亡”等含义，这样便和所谓奴隶主对奴隶的残暴统治挂上钩。对此晁福林先生做了详细考证，认为“丧”是“失去”之意，对本族族众而言，是如果征发族众来耕种公田是否会丧失族众的支持，因为族中贵族和普通族众存在血缘关系。对于商王朝征发其他族众来耕种王室田地（对此卜辞有许多记载，如“乎雷籍于明”、“舌伊侯藉”等）便是是否会失去其它族邦的支持，商朝时期的社会结构的是以商族为核心方国联盟，各族邦对商王朝只是从属关系，用王国维的话讲商王是“诸侯之长”，许多族邦时叛时服，因此要考虑是否会失去其它族邦的支持。族众在公田上为贵族服劳役强调的是借助民力，带有原始色彩，还远远达不到农奴制。这就是“助法”。
而对于“贡法”，孟子说的比较具体：“贡者，挍数岁之中以为常。”《说文解字》中对“贡”的解释是：“贡，献功也。”而其中提到的“献功”，《国语•鲁语下》也提到过：“社而赋事，蒸而献功，男女效绩，衍则有辟，古之制也。”对此，韦昭注：“社，春分祭社也。赋，农桑之属也。冬祭曰蒸，蒸而献五谷布帛之属也。”可以非常明白的看出，孟子所说的“贡法”即族众缴纳一定的贡赋，这和实物税不同，是在祭祀的名义下举行的，带有非常浓厚的原始色彩，是“古之制也”。但就动态而看，对“贡法”这样解释存在三个不足：
第一，这种缴纳贡赋的方式的确在《尚书•禹贡》中又非常明确的记载，但在商朝和西周同样有，在甲骨卜辞中又不少相关内容，如“......以御方，......春登马”，“贞，乎吴取弓”，西周文献也有记载。
第二，“助法”下有公田和私田之分是“助法”的一个重要特征，所以孟子根据《诗经•大田》中“雨我公田，遂及我私”这句话就说“虽周亦助也”，对此在下面讨论“彻法”时还要涉及，而对于夏代而言，《夏小正》中有“初服于公田”的记载，既然有公田那么一定有私田。在《左传》哀公元年中记载，少康为躲避寒浞的追杀逃到有虞氏，有虞氏族长虞思对少康“妻之以二姚,而邑诸纶。有田一成,有众一旅，能布其德,而兆其谋。以收夏众,抚其官职。”其中提到一个非常重要的地方，即“有田一成,有众一旅”，其中的“成”是古代的一种田制单位，而“旅”应该是平时劳动战时打战的普通族众，因为少康正在谋划复国。对此郑康成解释说：“一旅之众而田一成，则井牧之法，先古然矣。”这里提到的“井牧之法”即井田制，对于井田制孟子也有详细解释：“方里而井，井九百亩，其中为公田。八家皆私百亩，同养公田。公事毕，然后敢治私事。”像“八家皆私百亩”这样带有具体数字话带有理想成分在里面，但抽除这些理想成分，呈现在我们面前的井田制便是有公田和私田之分的一种田制，和孟子所说的“助法”是一致的，因此金仁山说：“虽夏亦助也。”所以夏朝同样存在公田和私田之分，族众要在公田上服劳役。
