《小说的骨架-好提纲成就好故事》是一本好书，篇幅不长，200多页，内容很有用，特别是对初学写作的人来说，干货不少，从是否应该写提纲，到如何写提纲，再到如何用提纲指导创作，远远超出我的预期。任何希望快速踏入写作行业的人，都适合来看看这本书。
接下来我给大家介绍一下这本书的主要内容，感兴趣的人可以在读完我这篇文章之后，再去读一下原书。这本书的英文名是《Outlining Your Novel-Map your way to Success》，直译是《给你的小说写提纲就是给你通往成功的路画地图》，当然我们不要指望在这类书里看到严密的论证，基本上只能是从业人员的感觉和经验，所以我在本文中也主要是摘录相关的结论。

第一章的问题是：我们应该写提纲吗？
作者对这个问题的看法是，可以写，也可以不写，但她是写的，因为她经历过不写提纲直接开始创作的痛苦。但同时她也澄清了对提纲的一些错误认知，比如：
1. 写提纲有严格的格式要求，她认为没有，怎么合适怎么来。
2. 提纲束缚了作者的创造力，她认为成功的提纲能激发无边的想象力。
3. 提纲夺取了探索的乐趣，她认为并没有，写提纲只是把写作的探索工作提前到提纲阶段。
4. 写提纲会占用太多时间，她认为，确实占用了大量时间，但真写起来，反而节省时间。
接下来，她列举了一些写提纲的好处：
1. 能确保小说的平衡和连续性；
2. 避免走进死胡同；
3. 可以预先铺设线索；
4. 能够提升节奏感；
5. 可以做更好的视角选择；
6. 保持人物的连贯性；
7. 给创作者的创作提供动力和保障。

第二章是写提纲前的准备工作，无外乎选择好提纲的形式，比如思维导图、图像式提纲、地图、完美评述（大概就是指自己假装评论者，毫不留情地评价自己的还没写出来的作品，以便能搞清楚自己未来的写作方向）。写提纲的工具没什么好说的，倒是作者推荐了一个工具——旧日历，算个好主意。
这章末尾，有一篇对某作家的访谈，里面有一些概念很有用，记录如下：
写好小说的六大核心竞争力（the Six Core Competencies）：理念/concept、人物/character、主题/theme、结构/structure、场景设计/scene execution、叙述声音/writing voice。

第三章到第十章，讨论的是，如何写好提纲。内容概括如下：
第三章 雕琢好小说的前提（看过我之前文章的读者可以从“写作方法初探之我读《美剧编剧入门》”中大概了解“前提/Premise”这个概念。）
第四章和第五章的主题是“小说示意图”（我看的译文版就是这么翻译的，其实这里指的是小说的总体设计(或叫全景展示），主要涵盖的是故事的场景设计、冲突、主题等内容。）
第六章和第七章的主题是“人物速写”（毫无疑问，是如何进行人物创作的内容。）
第八章的主题是揭示小说背景（可以类比于国内常说的设定，但侧重与环境或背景的设定。）
第九章和第十章的主题相关联，前者侧重于阐述作品的类型、视角、整体结构和三大基本元素（Three Fundamental Elements of Story），后者则是从章节和场景这个角度阐述如何控制节奏和编排结构。

第三章首先传递的是一种理念（这种理念在很多讨论剧本创作的书中也经常能看到），那就是创作往往都源于一种“预设”或“前提”（不管哪种翻译指的都是Premise这个词），而创作的终结往往也是这个。
创作之初，这种Premise指的其实就是灵感或者创意，其形式可以概括为：用几句话描述出自己要创作的作品的类型、主题、特色和风格，简单来说，就是写个梗概。
创作完毕，总要有个推销出去的过程，这时候就要用这个梗概来吸引读者（这个时候的读者往往指的是有意购买版权的人，当然目前国内网文的模式下，面对的就是最终的读者）。
在构思这种预设或前提时，作者重点介绍了“‘如果’问句”的方法，即通过预设一系列问题来引导作家自己创作出前所未有的创意，“如果”之外，还可以以“读者会期待什么？”的形式来设计转折（大致意思就是，读者期待什么，我就不写什么）。
接下来的工作就是设计“前提句”，也就是把上面提到的构思出来的创意以梗概的形式记录下来，它的好处如下：
1. 帮助你找到可行的想法（换言之，帮助你摒弃不可行的创意）；
2. 明确小说的人物、冲突和情节（这就是梗概的作用）；
3. 提炼出作品的精髓（也就是确定故事的发展方向）；
4. 引导你找到下一个问题（下一步工作的基础和出发点，后面就是具体设定工作了）；
5. 一句足以满足他人好奇心的话和为推销作品做好准备（当向别人介绍你的作品时，能够简单明了地让对方明白）。
作者看来，在这个构思的阶段，需要解决的是作品大方向的问题，这可以说是整个创作期间，最需要创造力的阶段，这时定下来的东西，指导着作者后续的创作过程，让作品不至于偏离最初的构想。

第四章和第五章内容都是阐述如何来进行总体设计/全景展示的，但侧重点不同。
第四章着重于故事结构，作者建议，在开始正式写作前，先记录下已经设想好的创意，找出情节上的漏洞和推敲整个框架的合理性，无需安排细节，这个过程被形象地描述为连点（Connecting the Dots）。需要做的是：
1. 列出场景清单；
2. 概述每个场景；
3. 标出问题（遇到问题别忙解决，先记下来，然后再统一加以处理）；
4. 自由写作（这里的写指的是快速记录下个人想法，而不用雕琢辞藻和关注人称、视角等技术性问题）；
5. 在写下的东西里灌注情感（要想未来完成的作品打动人，至少在现阶段打动自己）；
6. 通过设问来发现自己的创造力（作者不应以情节捋顺为标准，而应该尝试更多的可能性，时刻保持好奇心）。
之所以选择在这一步做这些工作，是因为在这个阶段最容易，代价和成本最小，一旦正式开始写作，再改的余地就小多了。（想想有多少作者一边写一边改大纲吧！）
用这一章最后对某作家的访谈中的一句来概括：“写提纲解决的是如何组织素材而非创造素材”。
第五章着重于小说的要素（Key Story Factors），包括动机、愿望、目标、冲突与主题，要及早把它们明确下来（从篇幅上来看，冲突和主题是重中之重）。
这不仅仅是因为，如果人物的动机、愿望和目标不合理，会影响读者阅读的兴趣，更重要的是，从技术上来说，作者也无法有针对性地设计相应的障碍，从而影响内在冲突的产生（“没有冲突，就没有小说。”“小说的驱动力源于冲突，而冲突的驱动力则源于挫折。”）。（这一章的内容可以与之前有关编剧的书中相关的内容参考着看，影视剧限于表达的时间长度，通常需要更高效的把这些内容呈现给观众，这对于小说创作中冲突的产生和设置有借鉴意义。）
关于冲突，这里介绍两个概念：外部斗争（针对冲突，在躯体上的反应）和内部斗争（针对事件，在精神上和情感上的反应），作者认为，两者都不能缺，要有机地结合在一起，前者为后者提供跌宕起伏的背景，后者为前者提供了丰富深刻的内涵。（这里用斗争，是因为原文是battle，要跟前面说的冲突conflict有所区别。）
冲突的设计，还要讲究平衡，既不能平淡没变化，也不能一味强调变化，要给读者和角色以喘息之机，最重要的是，要渐次铺设线索，制造张力，逐步将故事推向高潮。
关于主题，作者明确提出，缺乏主题，就意味着缺乏深刻，向读者坦诚自己信仰的理念和人生的感悟是作者的任务。（虽为一家之言，却不无道理，见仁见智。）
从技巧上来说，作者建议，不要明晃晃地将自己的观念或信条和盘托出，而是要巧妙雕琢剧情，精心塑造人物，用人物来凸显主题，用象征的手法来强化主题，用潜台词印证主题，用精心选择的词语来深化主题。
用这一章最后对某作家的访谈中的一句来概括：“写提纲的最大好处是可以从全局把握小说，从而避免在创作中走进死胡同”。

第六章和第七章内容都是阐述如何来进行人物设计的，但侧重点不同。
第六章着重于与人物相关的背景故事/幕后故事（backstory），从功能上来说，深刻完整的背景故事同小说中呈现的主要故事同等重要，能丰富小说的层次，令其更有深度。（一般而言，动机、愿望、目标、冲突与主题，都是发端于背景故事的，只不过是在主要故事中逐渐呈现给读者）
背景故事的起点一般是人物出生的时间，从背景故事中切入小说呈现的主要故事中时（此时即背景故事的终点），往往要借助于设计好的激发事件（Inciting Event）。激发事件好比一扇门，过了此门，人物生活将发生翻天覆地的变化，将无法再回到以前的平静生活中去（注意：这与重要场景和重大事件不同）。
激发事件适合发生在故事的1/4或在此之后（但一般不超过1/3，否则读者会搞不清楚主要故事到底是什么），可以留下足够的篇幅让作者介绍人物背景。
成功的激发事件具备以下的特质：
1. 直接影响接下来的情节；
2. 制造冲突；
3. 抓住读者的注意力；
4. 引发人物的行动。
在创作和完善背景故事时，需要认识到，背景故事由每个人物的背景故事组成，而这些人物将要在激发事件的十字路口汇合。所以，要对每个人物先进行总体概述，然后可以深入到其人生经历的细节，最后可以有针对性的加入那些足以改变他们人生轨迹的大事件，而且这些大事件都会在人物身上留下难以磨灭的印记（躯体或精神上的）。
另外，还要理解的是，虽然这些背景故事是小说主要故事的深厚根基，但留在主要故事中的可能只是星星点点。好的背景故事不会拖主要故事的后腿，只会推动它的发展。因为读者通常不太关注背景故事，所以作者要精心地、详尽地设计背景故事，但要简洁有力的呈现给读者，可以尽早提供线索暗示幕后故事的存在，但要在合适的时机才揭示出来，以避免破坏主要故事的节奏。
第七章着重于人物本身的设计，在这一章里，作者提供了两种方法：
第一种就是设问，即通过设计多达上百个问题来将人物形象具体化，这些问题从人物基本信息到外貌，从性格到人生观，从兴趣爱好到希望梦想，从行为动作到日常习惯，不一而足。（又到了喜闻乐见的设定环节了。）
第二种是利用现成的工具，文中举了九型人格的例子，利用这个工具，可以设计出很典型（虽然套路化）很鲜明（但比较均衡）的人物（其实星座、属相、血型之类的工具也同样有效）。

第八章 揭示小说背景（Discovering Your Setting），但这个并不是非常准确的翻译，本章的主题其实是背景中的环境（Setting），也就是构建故事发生的世界，包括了从自然法则到社会形态，从语言文化到历史宗教，从科技到观念，不一而足。
环境是故事的有机组成部分，有时候起到调动整个情节发展的作用，有时候起到塑造人物的作用（“透过人物所生活的环境，你揭示了他的真实身份。”），它也为作者营造气氛、调整节奏、调动读者的情绪提供了广阔空间。
环境为情节提供了坚实的基础，因此不能滥用。要慎重选择和设计小说的主要环境，并尽可能精简次要环境，还要精心地铺设线索，并最大限度地发挥环境的功效。
这章推荐了布兰登·山德森（Brandon Sanderson）的《最后帝国》（The final Empire）（“迷雾之子”三部曲第一部），我也建议读一读，布兰登的设计不仅别具一格，非常细腻逼真，重点是能实现高度自洽，不光这套三部曲，他基于此设定写的后续系列也依然引人入胜，比如《时代二：外传 · 冒险系列》，据说后续还有两套三部曲，毫不浪费这套设定，值得人学习。

第九章和第十章都是进一步完善提纲，只不过方向相反，前者是往提纲上增加细节，后者则是从前者的成果中进一步清理场景和控制节奏。
第九章 扩展提纲
这是故事情节真正开始的地方，作者需要做的是详尽地描述出整个故事中每个重要的节点，在这个环节，作者可以寻求情节上可行的解决方案，埋伏笔做铺垫，探索人物的思维方式和所处环境，重点是要确定动机和目标，构建出每一个场景，确定每一个重要事件，至于对白、描述、内在叙事技巧，都可以放在初稿阶段。
本阶段还要完成的是，确定作品的类型和风格，了解你的读者群体（从而确保在之后的创作中不会与目标读者脱节），尝试选择合适的视角（关于这一点，作者还专门说了四点，如下）。
1. 选取适量的视角；（这里意味着不要同时提供太多视角，不要提供太多的内心活动，不要提供太多的细节，甚至在引入新视角时，也要考虑清楚新视角是不是非加入不可，因为这都有可能削弱主视角的作用。）
2. 选择最恰当的视角；（这里意味着要在诸多视角中选择最能提供张力和戏剧感的视角。）
3. 选择最能打动人的视角；（如果说上一条侧重于同一场景或同一事件中视角的选择的话，这一条原则主要是适用于选择故事主视角的。）
4. 不断尝试叙事口吻和时态。（出于对作者写作技巧进一步精进的考虑。）
作者在这里没有详细讨论如何构建小说结构，但她显然认为这是个很重要的问题，因为她专门写了一本书来讨论这个问题，有兴趣的话可以参考一下这本书《搭建你的小说：创作优秀小说的关键》（Structuring Your Novel: Essential Keys for Writing an Outstanding Story）。
在这一章，作者提出了小说的三大基本元素（Three Fundamental Elements of Story）的概念，也就是小说的血肉部分（上面说的，可以理解为小说的骨骼/结构和筋络/伏笔、铺垫），即：幽默感（Humor）、动作（Action）和关系（Relationships）。
1. 幽默感：通常分量最轻，但能拉近读者与人物的距离，调和作品中的氛围，有时候还能蕴含哲理。
2. 动作：还记得前面提到的冲突吗？冲突常常由动作体现出来，情节也往往通过动作来坚定地推动。
3. 关系：小说反映的是人类的经历，而人类经历的本质是人与人之间的互动，关系或缺乏关系构成了小说的基础。
不同风格的小说中，三大元素的比例各异，但这些是读者对作品感兴趣的根本动力，因此，构建故事提纲时要有意地把它们融合进去。（有道理！）
除此之外，还有几个技巧也有助于构建故事提纲：
1. 首尾呼应：中学作文技巧，不用多介绍了吧？
2. 多米诺效应：如果整个故事相当于一个多米诺方阵，则每个场景都应被视为一块多米诺骨牌，场景之间环环相扣，正如骨牌一块一块顺次倒下，如果一个场景无法影响以后的场景，则它的存在便对故事毫无意义，因此不能让可有可无的场景存在。
3. 逆向提纲：不要拘泥于从前到后以线性方式编写提纲，有时实在写不下去，确定好场景的终点后，倒着往前写，也是个好办法。（还记得前面的“连点”吗？也可以倒着往前连。）
第十章 精简提纲
完成了第九章的扩展提纲之后，可以从中提炼相关信息，整理出精简版的提纲，用于指导后续的创作。这里所谓的精简版的提纲其实指的是经过整理后成型的提纲，以区别于前面所说的粗糙的、杂乱的、自由的扩展版提纲，这个环节的主要工作是：
1. 整理场景，删去不必要的，合并拖沓的，改善低劣的。
2. 拆分章节和场景，为在章节和场景末尾加入“扣子”（这里借用评书的术语来说明问题）做准备。作者这里提供了11种技巧，包括：预示冲突、秘密、重要决定或誓言、宣布惊人事件、激烈的情绪、足以颠覆整个故事的信息、新想法或新方案、尚未有答案的问题、神秘的对白、预言、转折点。
3. 用句子、场景和章节的长短来控制故事节奏。
4. 在场景切换、人物移位、背景变更、视角交互时，尽可能砍掉无关内容。
第十一章 结语：用好你的提纲，这一章内容很少，仅几页而已，最有用的就是开端的引语，值得大家好好体会：
“提纲占据了一本书百分之九十五的工作量。提纲完成后，你只需坐下来写即可，毫不费力。”