122 TM，即122工程，经常被一些媒体误称为“WZ-122”，实际上这是错误的。真正的WZ-122实际上是80式坦克，已经是十多年后的产品了。“WZ”是由设计工厂给予的代号而不是部队代号。只有通过测试并被认可量产的武器原型才能获得这个代号。但是不管委员会的许可如何，这些装备仍然可能会被陆军拒绝。因此，有些装备原型有着“WZ”的头衔，但仍然没能获得大规模服役的机会。比如674厂生产的WZ-132，试生产的28辆，在1960年的国庆阅兵任务取消以后，只能作为驾驶教练车使用到退役。另外，带不带“WZ”的前缀的车辆肯定是不同的，但仍然可能拥有相同的数字代号，比如122工程和WZ-122。
要弄清122工程的起源，我们就要谈到1969年的中苏冲突。在珍宝岛一战中，陆军发现现有的装备已经很难对付苏联的T-62坦克了。新坦克的设计指标被要求达到T-62的水平，以取代已经落后的59式坦克。设计局的第一次尝试是使用100mm滑膛炮的69式坦克（WZ-121）。69式的早期型号表现很糟糕，甚至不如原版59式，后续需要不断的改进。在这种情况下，国防科工委要求研制一款全新的坦克，以免全部资源都砸在69这个项目上。
包头的617厂随即开始了新型坦克（122-1）的研制，因为此时并没有别的工厂有能力设计制造一款全新的坦克。在灾难性的社会环境的影响下，122工程的设计指标被大幅度地夸大了，包括并不限于液力传动，液力气动悬架和液力辅助控制功能等等对当时中国坦克工业来说非常困难的要求。由于指标中的三重液力装置设计要求，122工程第一款样车也被称为“三液”样车。三液样车采用了铸造炮塔，安装有120mm滑膛炮，炮管全长5.75m，非常接近安装于T-62坦克上的U-5TS 115mm滑膛炮。炮口膛压330MPa，炮口初速为1610m/s，可以穿透1000m外以65度倾角布置的120mm均质装甲板。这个数据指标以当时的作战环境来看是满足期望的，并且有意思的是，此时RH120系列120mm滑膛炮还没有装车服役，所以三液样车成了世界上第一款使用120mm滑膛炮的坦克。射击实验中发现，120mm滑膛炮在远距离上的性能衰减非常厉害，为了弥补远距离上的火力，加装了4枚302反坦克导弹（红箭-8导弹的前身），并且在新时代的空中打击力度提升的背景下，又加装了双联装12.7mm高射机枪以提升防空能力。
122-1工程三液样车，注意其安装的302反坦克导弹及双联装12.7mm机枪