《孙子兵法》：其疾如风，其徐如林，侵掠如火，不动如山，难知如阴，动如雷震。言不相闻，故为金鼓；视不相见，故为旌旗。故夜战多金鼓，昼战多旌旗。围点打援，围住一个城镇的敌人以之为诱饵吸引其他地方的敌人增援，其真正目的是打增援的敌人并达到歼灭援敌的战役目的。
围点打援的重心在打援，所以兵力部署的重点是打援的力量，围城的是辅助力量。能否成功涉及很多因素，包括双方兵力火力对比，围点与打援兵力分配，时机的掌握，指挥员的经验和意志都会影响到战役的成败。
诸葛亮第三次北伐时，派遣陈式夺取武都、阴平其实目的不仅仅是开疆扩土，而是以武都阴平为诱饵，引诱郭淮率领陇西军团救援武都、阴平，从而达到歼灭陇西军团，破坏魏军西线有生力量的目的，即围点打援之计。郭淮试探性的向诸葛亮部发起进攻，被打败以后便仓皇撤退。退守上邽，放弃救援二郡。

围城打援的核心就是打对手的援军，以少量兵力包围城市，集结主力在附近待机，准备打击对手的援军。怎么才能破解围城打援呢？首先就是，根本不去救援，让准备打援军的人白忙活。或者延迟救援，要求守军坚守更长时间，以调动更大规模的野战军团压上去。
美军是最不怕被合围的，这是因为美国航空兵过于强大，可以不间断的给包围圈内的美军空投补给品，并且从空中对包围部队进行持续轰炸，同时切断围城部队的后勤线路。
国军一次接一次地败于解放军的“围点打援”。国军第13兵团司令官李弥曾经这样哀叹：“明知道是共军的圈套，却非要往里面钻，我们就不能不钻吗？”1640年，清太宗皇太极亲率10万八旗军“围”攻锦州，一举“打”掉明朝13万增援大军。

“围魏救赵”是围点打援的破解办法之一。这就是：他“围”你的要害、痛点，你也“围”他的要害、痛点，逼着对方回援，以解己方之围。围城是障眼法，是辅助力量，歼灭援军才是目的。《孙子兵法》云：“善战者，致人而不致于人。”善于指挥战斗的将领，总能主动调动敌人，而不被敌人调动。
拿下安庆确实是曾国藩的战略目标，但却并非是他最大的战术目的。曾国藩要极力吸引周边太平军都来解围，并一举将其有生力量尽量消灭掉，以此来掌握整个战争主动权，为最终攻克天京而创造出有利条件。
洪秀全首先急令陈玉成率军回援，陈玉成迅速回师，并于1860年11月他的十万太平军自桐城南下。胜利在望时，陈玉成部的粮道突然被叛徒韦志俊突袭、切断，陈玉成部只能无奈率军撤回桐城，第一次救援安庆的军事行动宣告失败。

1861年春，洪秀全再次急令大江南北所有太平军部队紧急行动，从不同方向直接进攻围困安庆的湘军，并还从皖南调动辅王杨辅清部前来增援。不过各路大军都受挫，根本无法解安庆城之围。
太平军最后决定围魏救赵，围的是武昌，他们认为和安庆城一样，武昌也是清政府的要地，清军必来救，连皇帝都要着急。于是1861年3月，英王陈玉成北路太平军从桐城出发，大军所向披靡，仅用了十二天时间，就进入湖北，十八日攻克黄州。
曾国藩只是两江总督，虽然节制着浙、皖、苏、赣等四省军务，但湖北可不在其管辖范围之内。所以，太平军西征武昌时，安庆的湘军主力完全可以不用回援，曾国藩甚至屡次直接拒绝时任湖北巡抚的胡林翼救援武昌要求。

胡林翼在湘军中素有“萧何”军师之称，他串通英国海军提督何伯、参赞巴夏礼，让洋人打着“保障外商贸易”的幌子，使用外交和武力两种手段干涉阻挠太平军进军武昌。陈玉成最后放弃进攻武昌，转而率军前往安庆去解围。
1861年9月安庆陷落。这场攻城战役从1860年一直持续到1861年，整个战役先后长达一年多的时间里，曾国藩的湘军其实一直在伺机寻找歼灭太平军有生力量的机会！
战役主战场其实一直都是在城外，太平军和清军在安庆城外进行了几次惨绝人寰的大战斗，试图救援的太平军部队死伤惨重。