有《三国志平话》提供的这个基础情节，原始版本的貂蝉在元代各种杂剧中逐渐衍化出各类加强版，元杂剧的作家们纷纷添上细节，貂蝉的身世、背景、性格等等都得到了进一步的细化和丰富，比如元杂剧《夺戟》中提到了貂蝉原名任红昌，因为进入汉朝宫廷里负责掌管貂蝉冠，因此有了貂蝉之名；元杂剧《连环记》里则补充说，貂蝉的爹叫任昂，还给貂蝉安排了一个故乡，说貂蝉她家住忻州木耳村。不过，这一时期的原始版本貂蝉，是有非常明显缺陷的，因为她自始至终只是王允连环计中的一个工具，而且她在连环计中的作用仅仅是因为她是吕布的原配老婆，吕布因为她去杀董卓的动机，是捍卫夫妻伦理关系。也就是说，这个原始版本的貂蝉，形象比较单薄，没有自己的性格特征。而且这个原始版本的貂蝉，还有一个伦理上的缺陷，那就是这时候的貂蝉是知道自己是吕布妻子的，然后为了夫妻团聚却心甘情愿主动出卖色相去勾引董卓，这从古代的夫妻人伦角度上来看，是有逻辑缺陷的，结果导致貂蝉在这一时期的各类元杂剧里，始终成不了正面角色。而且因为貂蝉这种情况，王允也被牵连了。在这个时代的貂蝉故事中，王允基本都是通过“不听我王允的连环计就别想跟吕布夫妻团聚”这样的威胁招数，来推动貂蝉挑拨吕布与董卓，因此王允的形象也因为这种威胁人的小人勾当而受到损害。到了元末明初，罗贯中在前人貂蝉的基础上，通过“三删两增”，推出了百年经典的真正的貂蝉。在删减方面，首先，罗贯中删掉了原来版本中貂蝉与吕布的夫妻关系，增强了爱情的戏剧性；然后，罗贯中又删掉了原来版本中貂蝉的姓名、身份背景，让貂蝉作为三国时代的奇女子，神秘感大大加强；最后，罗贯中又删掉了过去貂蝉于元杂剧中在吕布灭亡时各种拖后腿的故事，不再交代其最终命运，极大改善了貂蝉红颜祸水的形象。在增加方面，首先，罗贯中大大增强了貂蝉的魅力值，让美女爱英雄的故事性猛增；其次，罗贯中大大增强了貂蝉的主动性，让貂蝉作为王允义女，出于家国义气，忠义无双地献身于东汉朝廷的锄奸行动。一个美丽、智慧、深明大义、果敢坚毅的貂蝉，也就是读者现在所熟悉的貂蝉，就此诞生。