《周易》以乾卦为首卦，乾代表着天。乾卦的卦象以龙为主体。孔子见了老子，强烈地感受到老子外在形象和内在精神的伟岸，以及神龙见首不见尾的至高境界。
在古人看来，龙是一种变化莫测、形踪不定的动物。“龙生于水，被五色而游，故神。欲小则化如蚕蠋（zhu），欲大则藏于天下，欲尚则凌于云气，欲下则入于深泉。变化无日，上下无时。”（《管子·水地》）
汉代刘向说：“神龙能为高，能为下，能为大，能为小，能为幽，能为明，能为短，能为长。昭乎其高也，渊乎其下也，薄乎天光也，高乎其著也。虚无则精以和，动作则灵以化。”（《说苑·辨物》）

许慎《说文解字》：“鳞虫之长，能幽能明，能巨能细，能短能长，春分可登天，秋分可放渊。”王充《论衡·龙虚》：“龙之所以为神者，以其能屈其体，存亡其形。”“夫龙之为虫，可狎而骑也，然喉下有逆鳞径尺，婴之则杀人。”（《韩非子·说难》）
孔子：“龙食于清，而游于清；龟食于清，游于浊；鱼食于浊，游于浊。”（《吕氏春秋·举难》）龙和龟虽然都在“灵物”之列，但龙要比龟更加高贵。见了老子之后，孔子被老子通达睿智的思想、深不可测的学识和不浊于世的品格深深地折报了，以至于张口结舌，惊讶地说不出话来。
孔子曾周游列国，见识的人也不可谓不多，而且孔子一向是强调要“知人”的，可见过大世面的孔子在面对老子这位智者时，却感到难于把握对方，老子根本不是那种一眼就能望到底的人。