1861年美国南北战争爆发的前夕，塔拉庄园的千金小姐优蒂豪爱上了另一庄园主的儿子保罗，但保罗却选择了温柔善良的美仁妮。优蒂豪嫁给美仁妮的弟弟杰克。南北战争爆发后，杰克上前线并战死。优蒂豪成了寡妇，但她内心却一直热恋着保罗。优蒂豪和风度翩翩的商人宝路斯相识，但拒绝了他的追求。目睹战乱带来的惨状，任性的优蒂豪成熟了不少。不少人家惊惶地开始逃离家园，但正巧美仁妮要生孩子，优蒂豪只好留下来照顾她。战后优蒂豪在绝望中去找宝路斯借钱，偶遇本来要迎娶她妹妹的暴发户弗兰克。为了保住家园，她勾引弗兰克跟她结婚。
弗兰克和保罗加入了秘密组织，在一次集会时遭北方军包围，弗兰克中弹死亡，保罗负伤逃亡，在宝路斯帮助下回到美仁妮身边。优蒂豪再次成为寡妇，此时，宝路斯前来向她求婚，她终于与一直爱她的搞私运军火和粮食致富的宝路斯结了婚。一年后，女儿邦妮出生，宝路斯把全部感情投注到邦妮身上，他跟优蒂豪的感情却因她忘不了保罗而破裂。优蒂豪再次怀孕，但在和宝路斯的争吵中滚下楼梯流产。宝路斯感到内疚，决心同优蒂豪言归于好，不料就在这时，小女儿邦妮意外坠马摔死了。与此同时美仁妮终因操劳过度卧病不起。临终前，她把自已的丈夫保罗和儿子托付给优蒂豪，优蒂豪不顾一切扑向保罗的怀中，紧紧拥抱住他，站在一旁的宝路斯无法再忍受下去，转身离去。面对伤心欲绝毫无反应的保罗，优蒂豪终于明白，她爱的保罗其实是不存在的，她真正需要的是宝路斯。
当优蒂豪赶回家里告诉宝路斯，她是真正爱他的时候，宝路斯已不再相信她。他决心离开优蒂豪，返回老家去寻找美好的事物，被遗弃的优蒂豪站在浓雾迷漫的院中，想起了父亲曾经对她说过的一句话：“世界上唯有土地与明天同在。”她决定守在她的土地上重新创造新的生活，她期盼着美好的明天的到来。