从目前的哲学文献的表述，形而上学有两种定义，第一种是广义的定义：形而上学（metaphysica）该词原为亚里士多德一部著作的名称，去掉冠词就成了拉丁文<metaphysica>，meta这个前缀有之后、超越、基础的意思。这个用语被拉丁语注解家理解为“超物理科学”。 用现代的语言，就是科学以外的学科 。按这种所有无法用经验证据来验证的学科和问题归类为形而上学。（见: 斯坦福哲学百科全书，形而上学条目）
另一种定义更取决于形而上学专家感兴趣研究的题目， 定义为：”形而上学是对最终现实的研究 (Metaphysics is the study of ultimate reality)“。但具体包含哪些内容的划分是相对主观的， 最早只包含本体论， 现在丰富多了。（见: 斯坦福哲学百科全书，形而上学条目，和Peter Van Inwagen 的《Metaphysics 》 第一章）
按斯坦福哲学百科全书, 尽管形而上学专家关注问题一直在变化，开始是关于存在（本体论），后来认识论， 和论理学也扩充进来。但是，形而上学（metaphysica）广义的定义理解为“超物理科学”， 研讨无法用经验证据来验证的问题， 是没有变化的。