苏公下得坛来，告知众人：云亘寺下多有密道，可通四方，密道连密室，密室便是智弘等恶僧逍遥快活窝，那被掳女子尽囚禁其中，百般凌辱，其中多有丧命者，尸首皆埋于寺后菜园中。遂亲引众人前去寺后菜园掘地寻尸，凡共尸首八具，自骨骼、服饰推断，皆为女尸。其中一具裸尸尚未腐烂，面目可辨，想必埋于三四日前。苏公叹息，令衙役寻些物什掩盖尸身。忽闻一声凄厉哭叫，但见一信徒扑将上去，嚎啕痛哭。众人惊诧间，又有一人扑尸痛哭，却原来是死者亲人。顿时，哭声大作，围观信徒目睹惨状，亦不免心酸落泪。苏公令衙役安置众尸骸，又遣人往四乡八镇张贴告示，揭露智弘恶行，为无辜郎中平冤昭雪，又召受害者家眷前来辨别认领尸骸。
　　依胡天南所招供之密道玄机图，苏公果然又寻得另三条密道，其一便是通寺外竹林，此本是掘密道者逃生之道；另一条密道通寺庙塔林，经塔林可达后山山峰；又一条密道却通一密室，此密室竟又在智弘逍遥窝之下，下得十余级石阶，苏公等直惊得目瞪口呆，但见满室金银珠宝，熠熠生光。苏公遂封了密室，着衙役守护。
　　出了禅院，闻得嘈杂喧哗声，苏公不知何故，与严微、东方清琪来得前院，但见一二百人正焚烧棺椁，又抓了十余名僧人，推倒在地，轮流鞭打。众僧人痛苦哀号。苏公急忙奔上法坛，高声喝止。众人见是府尹大人，方有所平息。苏公唯恐祸及无辜，遂着令清点僧人，但有同流作恶者一并擒拿囚禁，余僧暂在后禅院回避。
　　待到次日晨，四方百姓闻讯蜂拥而至，挨脸擦膀，架肩接踵，早将云亘寺挤得水泄不通，其后兀自源源不断。苏仁引李龙、赵虎并二十余名公差连夜赶至仙人峰下，但见上山人群有如长蛇，惊诧不已，待近得云亘寺，挨山塞海，哪里挤得进去？苏仁引众人绕至寺庙后侧，翻墙而入，恰被严微望见，急忙引来见苏公。苏公大喜，遂引李、赵班头等一干人勘验尸骸，多有前来辨认尸骸者，见着白骨，哪里辨认得出，早哭作一堆。苏公、李龙、赵虎细细勘验，自骨骼、遗物、破烂衣裳等情形分析，经家眷再三确认，好歹辨别出三具尸骸来，其余四具尸骸无从鉴别，只得合坑掩埋。
　　苏公至大雄宝殿前，不由唬了一跳，但见满院黑压压皆是人，远甚于前番听智弘讲法。待见得苏公出来，忽的跪倒百余人，其中多是受害者家眷亲戚。当先又有一中年妇人搀扶一老妪并三名孩童，身穿缟素，痛哭流涕，高呼冤枉。苏公心中一酸，急忙上前托起老妪，那老妪老泪纵横，颤巍巍呈上状纸。苏公接过一看，却原来是余济生冤死一案，方知五人乃是余济生家眷。苏公遂收了状纸，复上法坛，取过卷宗，当众宣读，胡天南、文思、崔风虎等一干人犯，罪应大辟；又有党恶者数人刺印发配；智弘所匿财物皆收归入库；又昭雪余济生等四家无辜郎中冤案，皆发银百两以为安家之用。如此等等。
　　且言李龙、赵虎引公差押解胡天南、文思等五犯取道回湖州，苏公等下得山来，谢过宋德等衙役，遂与苏仁、严微、东方清琪一道前往张公镇隐山下寻张锦夫妇。至莲水河畔，见得山下张家茅舍，苏仁快步赶将过去，但见柴扉半掩，高声呼唤，无人应答。严微察看四下，未见有人。苏公见河畔无小舟，料想张锦夫妇外出渔猎。苏仁推门入舍，不免疑惑，只道舍内与前番有所不同，似少了些家什，莫不是已搬走？苏公急忙入室，环视四下，果如其言，思忖半晌，叹道：“张锦夫妇果桃花源中人也！”原来那张锦夫妇已悄然离去，婉转数处，隐居南浔，后连生两子，自此繁衍，忠孝仁义，竟成南洵望族。今浙江省湖州市南浔古镇多张姓人家，其中数支便是张锦后人。
　　苏公无奈，只得返回。待舍小道入大道时，却见前方一驾破旧马车急急而来，苏公等急忙闪于道旁，那马车侧身而过，苏公一瞥之间，望见那驾车之人，似觉见过，一时竟又思索不起，急忙询问苏仁，苏仁未曾留意，待到看时，那马车已绝尘而去。苏仁笑道：“定是老爷眼花，错认他人。”苏公不语，好一番思索，忽道：“我思索出矣，此人似是在张公镇巷口所遇疯癫者，他在你我身后阴森冷笑，后被石绊倒在地。”一经提醒，苏仁思索此事，笑道：“老爷言的是那疯癫老头。可惜不曾望见，不知是否其人？”严微笑道：“大人聪记强识，背碑覆局，半面不忘，想必不会错的。”东方清琪诧异道：“何谓半面不忘？”严微笑道：“你且问大人。”东方清琪追问苏公，苏公笑道：“《后汉书》所记应奉者，相传有一造车匠于内开门露出半面窥视应奉，被应奉望见，应奉即离去。数十年后，应奉于路中逢得此造车匠，竟识而呼之。严爷过誉也，苏某怎有这般记性？”四人复前行，行不多远，却闻身后马车之声，皆回头望去，但见那马车去又复返。苏仁急忙望那驾车之人，唯恐错过。不想那马车近得前来，那车夫忽勒马停了下来，跳下车来，苏仁看得清楚，赫然正是那脏兮兮的疯癫老头！
　　那老头快步上前，望着苏公，颤言道：“可是苏轼苏大人？”苏公然之，道：“敢问老伯，寻苏某何干？”那老头忽跪倒在地，连磕数下，而后失声恸哭。四人甚是诧异，苏公急忙上前搀扶，道：“老伯且起，苏某何德何能，敢受此大礼？”那老头哪里肯起，拜泣道：“草民韩城菊，代程江平、余济生、云气拜谢大人。”苏公惊诧不已，原来此人是那传言疯癫的郎中韩城菊！韩城菊泣道：“草民等遭奸人陷害，蒙受杀身之难，家破人亡，妻离子散，愚民怒打，世人唾骂。草民装疯卖傻，挨冻受饿，苟且偷生，得以残喘至今日。幸苍天有眼，逢着苏大人，毁邪恶之道，惩罪恶之徒，救无辜之人，洗不白之冤，令程江平、余济生等亡魂九泉之下得以瞑目。大人之恩德，草民何以回报？呜呼！”遂又磕头，苏公伸手相阻，那韩城菊怎肯罢休，又磕了九下，方才起来，早已老泪横流。苏公见其哀毁骨立，不觉凄然，叹道：“我身作湖州府尹，耳聋目塞，疏于管制，致使官吏与恶巫勾结，肆意横行，无辜百姓死于非命，此我之过也。”韩城菊急忙道：“大人且毋此言，大人光风霁月，嫠不恤纬，何止湖州，天下皆知。”苏公道：“人言：为官一任，造福一方。我既为湖州府尹，当为湖州百姓谋福，百姓之生死与子瞻息息相关，焉言无过？”
　　韩城菊赞叹不已，道：“大人方到张公镇，草民无意间见得，但见大人神情举止非同常人，便暗中尾随，果然是命中贵人。”苏公惊诧，道：“先生曾暗中跟随苏某？”韩城菊道：“草民观大人眉目间有官相，欲寻机诉冤状。”苏仁奇道：“那日你忽现我等身后，便是欲呈状纸？”韩城菊道：“正是，那时刻草民正欲言语，不想路人过来，恐被他等察觉，故而离去。”苏仁恍然大悟，道：“原来如此。”苏公疑道：“先生可曾见得我主仆入洗尘亭？”韩城菊一愣，稍有迟疑，道：“不曾不曾。”苏公见他神色有异，益发疑惑，道：“莫非那夜是先生救我主仆二人逃出？”苏仁一愣，来看韩城菊，韩城菊矢口否认，遂道：“大人公务缠身，草民不便打搅，再次拜谢。”言罢，躬身施礼。不待苏公反应，那韩城菊跳上马车，猛一扬鞭，那马撒蹄狂奔而去。苏公醒悟，追之不及，叹道：“非是我救他，实他救我也！”严微、东方清琪感叹不已。苏仁诧异道：“若依其言，为何救出老爷后，他又将老爷抛于野外道旁？”言罢，但见苏公惊得目瞪口呆。

　　三人上得路来，苏公指一方，问道：“那叶正之家宅便在那方？”赵虎道：“正是。”苏公目测远近，似有所思。赵虎引苏公前往叶家，苏公问及叶正之其家其人。原来叶正之父母早亡，只有一个姐姐，早嫁在百里外，地保已遣人前去报讯。叶正之孤身一人，尚未成家立业。苏公听得明白，径直来得叶家，先沿房屋四周察看一番，无有发现，方才进门，一眼便见地上躺着一人，死者叶正之满身污血，双目圆睁，难掩惊恐之情。尸首旁有血鞋印五六个，苏公俯身细看，有两个较为清晰，其余模糊不清。苏公看罢，令李龙拓下鞋印。
　　苏公环视四下，但见房间物什甚是零乱，进得里屋，更是零乱不堪，床上被褥皆抛在地，木柜、衣箱亦开启未合，衣服、杂物、书籍四下散落。李龙疑道：“莫不是谋财害命？”赵虎很是意外，道：“方才未进里屋，不曾见得这般情形。如此看来，想是强盗入室抢劫。”李龙叹道：“可惜一书生，哪里有什么钱财，妄自送了性命。”苏公拈须思索，道：“你二人且细细搜寻一番。”李龙、赵虎唯喏，满屋找寻。出了里屋，仵作正勘验尸首，苏公正欲问话，仵作叹道：“好生厉害。大人且看，死者只有一处伤痕，却在咽喉，凶手所用必是利器，自咽喉入，后面出。”苏公惊诧，俯身细看，果然刺个透穿。苏公道：“梁、叶二人可是死于同一凶器下？”仵作道：“依二人尸首伤痕之形状、大小、凶器似是剑，可见那凶手非同寻常之辈。”苏公拈须道：“梁、叶二人不过是寻常书生，怎与江湖中人瓜葛？此案当自二人平日往来情形入手。”
　　不多时，李龙、赵虎出来，只道并未寻得可疑物什。苏公环视四下，道：“你二人且里外细细找寻。”二人唯喏，分头去了。苏公迈步入得里屋，满地是被褥、衣裳、书籍，暗自思忖：屋内如此零乱不堪，凶手是何意图？果如赵虎所言，凶手是谋财害命？如此书生又有甚钱财？莫不是这书生意外之间得了甚宝贝，不想走了风声，招惹来杀身大祸？苏公转念思忖：或是凶手故弄玄虚，有意为之，意图误引我等视力，其真正目的又是什么？为了仇怨？或是奸情？
　　苏公环视四下，但见地上书籍凡如《大学》、《论语》、《中庸》、《孟子》、《楚辞》等，散落一地。苏公不免感叹：真所谓斯文扫地。又转念思忖：那凶手为何要将卷籍抛于地上？苏公自地上拾起一卷，看去：“爱之欲其生，恶之欲其死。既欲其生，又欲其死：是感也。”正是《论语颜渊第十二章》卷。苏公自言自语道：“人之情多如此，凭好恶行事，难进忠言。”不由思索起王安石来，凡其不喜者，或持异议者，皆称之为流俗，无论旧交故友，一并贬谪外任。而投其好者一班小人却青云直上，肆意妄为。
　　苏公感叹之余，忽见书卷间夹着甚么，翻寻一看，却是一笺，起首有：“韵花雨”二字，而后有诗道：“宝刀赠红粉，痴心恋佳人。多少蝴蝶梦，最是骨销魂。”后署“正之”。苏公淡然一笑，暗道：“好个最是骨销魂，可惜此刻已成黄泉亡魂矣。”正欲抛下书卷，转念思忖：却不知这女子是何人？
　　出得里屋，仵作已令人将尸首抬至檐下，以被褥覆盖。苏公入得灶房，光亮稍暗，只见泥垒灶台，满屋烟灰，灶台后堆着枯柴碎草，灶台上放着三四件炊具，六七个瓷碗，甚是简陋。苏公近得灶台，揭开锅盖，只些许剩饭，不足半碗。苏公又不免感叹：朝政新法，不知害却几多百姓无衣无食。至灶台后，苏公取过火钳，却在灶内扒了几下，草灰甚少，亦无丝毫火星，看来叶正之数日未生火做饭。
　　苏公拈须思忖，暗道：此案须从其近日行踪入手。低头之时，却见灶下些许灰烬，其中有一片纸屑，拾将起来，周沿黑迹，分明是燃而未尽。翻转来看，可辨认得“殳刀赤”三字。苏公不免好奇，却不知这“殳刀赤”前言后语是甚么？想必是叶正之不满意所作诗稿文章，付之一炬，徒余下此灰烬。“殳”、“刀”皆是兵刃，暗喻用兵作战；“赤”，较之朱色偏暗，暗喻鲜血。正所谓杀人一万，自损三千。曹松诗言：一将功成万骨枯。用兵作战，便是刀饮血、殳噬命。苏公感叹：可惜不曾见着此诗原句，此句意境远非适才那首艳诗可比。
　　苏公出了灶房，至堂屋，再细看那残字，不由一愣，遂取出一方手帕包将起来，纳入袖内。又急忙入得里屋，寻得一卷《论语颜渊第十二章》，取出《韵雨》艳诗，细细一看，喃喃道：“果非如此。”遂将此笺折叠好，纳入袖内。出了堂屋，但见百步之外皆是围观乡人，数名公差把刀维持，大树上兀自爬着数人观望。李龙、赵虎分别来报，未有发现。

　　苏公吩咐封了叶宅，又令人在谷坪设了案台，遂召梁氏兄弟、谭言、杜成、汪步云、袁方升等前来问话。梁氏兄弟跪拜府尹大人，兄长梁汉青、弟弟梁汉杰。苏公问道：“梁汉卿与叶正之往来如何？”梁汉青悲道：“回大人话，他二人平时关系甚好，常有诗酒交往，并不曾闻得有甚过节。小人亦不明白叶正之为何杀害家弟汉卿。”苏公道：“梁汉卿这几日行径如何？可有异常之举？”梁汉青思忖道：“家弟这几日都在家中用功读书，并无异常举动。只是昨日与好友相聚，出了家门，不想自此竟成永诀。”言至此，梁汉青痛哭失声。苏公好生劝慰。又召桃林四友上前问话。
　　谭言、杜成、汪步云、袁方升战战兢兢近得前来。苏公询问案发当夜情形，谭言遂将六人一起饮酒言语细节，细细道出。苏公听罢，问道：“你等与梁汉卿、叶正之乃至交好友，于二人之死有何见解？”谭言、汪步云等惶恐不已，遂将夜间宴会之事悉数道出，谭言叹道：“我等只道梁汉卿去赔礼，却不曾料想二人竟相互仇杀。”苏公道：“梁、叶二人平时可有芥蒂？”谭言道：“平日相处甚好，并无口角之争，无有芥蒂。只是昨日，二人言语相驳，我等只当是戏言，不想叶正之竟真的生气，梁汉卿亦后悔不已。”
　　苏公道：“依你等之见，是叶正之杀害了梁汉卿？”谭言把眼来望汪步云、杜成、袁升成，三人皆不语。谭言道：“回大人，学生等不敢妄自评论。”苏公道：“那叶正之平日为人如何？”谭言道：“叶正之心高气傲，不屑与权势者往来。”苏公捻须思忖，瞥眼间见汪步云似欲言语，遂指点道：“这位公子是……”汪步云急忙上前施礼，道：“回大人话，小生汪步云，亦是梁汉卿、叶正之同窗好友。”苏公道：“汪公子与叶正之平日往来如何？”汪步云道：“我等六友多饮酒赋诗、弹琴论文，每月遮莫三四次。”苏公问道：“这叶正之近日来可有异常举动？”汪步云道：“大人言此，小生却想起来了，近两月来，叶正之行迹确有几分神秘，每每单人独出，神龙见首不见尾。”
　　苏公疑道：“所为何事？”汪步云道：“小生亦曾询问过他，只是他不肯言。”杜成迟疑道：“大人，此事小生却知晓一二。”苏公道：“且言来听。”杜成道：“正之父母早亡，家境贫寒，非比我等。平日只得去做些帮闲事情，籍以糊口。近几月，他在陆家店做些杂事，又恐人笑话，故而行迹神秘。”苏公道：“陆家店是何去处？”杜成道：“便是往湖州城方向，约莫八九里的一家客栈。”苏公细细回想，疑道：“本府临来之时，依稀记得有一家三春客栈，并无甚么陆家店？”谭言忙道：“便是那三春客栈。只因那客栈女掌柜姓陆，乡人皆唤做陆家店。”
　　苏公思索片刻，又问道：“你等可知，叶正之可有心仪的女子？”汪步云道：“不曾闻他言过。”谭言亦如此言。杜成迟疑道：“正之在陆家店帮闲，那女掌柜……”谭言一愣，疑道：“莫不是他相中了那女掌柜？”汪步云、袁升成皆惊讶：如此言来，昨日宴会之上，我等轻薄戏言，岂不是招惹了叶正之？谭言恍然大悟，道：“杜兄为何不点拨我等？”杜成道：“此等事，只是捕风捉影，焉可胡言。言出反招惹是非。”
　　苏公拈须细想，又问道：“叶正之平日可曾与甚人结怨？”谭言等书生皆道无有这等事。苏公又道：“你等可知叶正之这两日的行径？”谭言思忖道：“小生有半月不曾见他，昨日却在庄头逢着他回来。”苏公问道：“什么时辰？”谭言思忖道：“约莫卯辰时分，小生往庄头菜地，见他背负一青布包袱，远远而来。小生截问他从何而来。他道在一位朋友家住宿几日，方才回来。小生道久未见他，便邀他和几位好友相聚。他道晚上必来，且先回家料理一番。”苏公似有所思，道：“如此言来，至昨日卯辰时分，他方回来。还带回一青布包袱，却不知包袱内是甚物？”遂令李龙再入叶宅找寻青布包袱。
　　苏公又道：“你等朋友之间，可有善武艺者？”谭言道：“小生等皆是读书之人，不与那武夫来往。况且，这李家巷没有学武之人。”苏公又询问地保，庄中皆是农夫，确无有学武之人。苏公又询问些杂事，而后取铜钱两贯，令地保、谭言等人好生料理叶正之丧事，地保、谭言等拜谢退下。苏公留下梁氏兄弟，道：“你等兄弟且好生安置后事，切勿记恨叶正之，谋害梁汉卿者，非是叶正之，实另有他人。本府自会竭力缉拿真凶。”梁氏兄弟惊诧不已。苏公又道：“你二人不可将此事传扬出去，以免惊动凶手。”梁氏兄弟唯喏。苏公令人又取铜钱一贯，以为梁汉卿安葬费用。梁氏兄弟拜谢而去，不题。
第九卷《殳刀赤》 第二章 三春店
　　且说李龙自叶宅出来，果然寻着一块青布，别无他物。苏公接过青布，细细察看，不觉一愣，喃喃道：“此物或是命案关键。”李龙、赵虎疑惑不解，赵虎道：“区区一块青布，大人何以认为是命案关键？”苏公将青布递与赵虎，赵虎细看，青布甚新，此外并无异常之处。林栋、苏仁趋步上前察看。李龙道：“此布乃是新布，面料颇佳，做工较精致，似是富贵人家所用。”
　　苏公连连点头，道；“李爷好眼力。”赵虎奇道：“莫不是哪位大户人家遗失此物，无意间被叶正之拾得？却不想招惹来杀身大祸。”李龙道；“赵爷所言有理。叶正之拾得财物，本当物归原主，却不想他见财起心，意欲占为己有。故而招来杀身之祸，还连累了梁汉卿。”苏仁淡然一笑，道；“失主前来索要遗失包袱，亦无杀人之理。依某看来，那包袱内定是不义之财。”苏公拈须道：“苏仁所言有理。杀人者，必有不可告人之处。你等须查明如下事：一者查明叶正之这几日的行踪；二者查明这青布包袱的来历；三者查明这青布包袱内所藏物什；四者查明钢镖的来历。”遂余下赵虎并三名捕快寻查线索。

　　苏公等人起程回湖州，李家巷百余名乡人皆来送行，林栋百感交集，暗自叹息。行得七八里，路经一溪，横有一石桥，唤作晴画桥，桥头两旁有三四户人家，隐于树竹林中，道旁有一家客栈，门前高挑一旗幡，上有“三春客栈”，又有“茶”、“酒”二字。苏公示意众人，只唤林栋、苏仁前往客栈，林栋笑道：“昨日正午，林某曾在此歇足，饮得好绿茶。”苏公笑道：“江南民间多好茶。待有时机，定邀林兄品尽江南好茶。”林栋笑道：“林某已闲云野鹤，随时恭候子瞻兄。”
　　言语间，三人入得院来，但闻厅堂有笑语声。苏公寻声望去，却见一妇人正与三四个男子饮酒嬉笑。那妇人约莫三十岁，面若桃花，颇有几分姿色。见着苏公，满面媚笑，迎出厅堂，道：“这位员外爷，是喝酒、喝茶还是住店？”苏仁把眼来看苏公，苏公笑道：“此可是陆家店？”那妇人上下打量苏公，又来看林栋，笑道：“这位员外爷似曾相识。”林栋道：“昨日曾讨茶饮。”那妇人忆起，满面笑容。
　　苏公笑道：“我等乃过路之人，口渴，闻得这位朋友言，陆家店茶香，哪肯错过，但求一品。”但闻厅堂一男子答腔道：“这店非是茶香，却是陆三嫂人香。”其余几人皆笑。那陆三嫂瞪了那男子一眼，笑道：“员外爷且进来坐，我自去泡茶来。”苏公抬步入得厅堂，环视众男子，一个书生模样，一个商贾穿着，一个泼皮相貌，答腔的那人凳椅下一副油渍行头，露出半截刀柄来，油光发亮，却原来是一个屠夫。那商贾斜眼来望苏公，眉目之间忽闪过一丝冷笑。
　　苏公、林栋、苏仁依那屠夫右侧一桌坐下，陆三嫂上得三碗茶来。苏公品了一小口，不由赞美道：“果然是好茶。”那厢泼皮召手唤陆三嫂，道；“三嫂，今日怎的不见你那表妹？”那陆三嫂笑道：“小乙哥，你问他做甚？”那小乙嬉皮笑脸道：“我自是想他，一日不见，便失去魂魄一般。”那陆三嫂扬手打那小乙，笑骂道；“你这厮，早知你不安好心。惹得老娘火起，撕了你那张臭嘴。”那小乙却不躲闪。陆三嫂并未打那小乙，玉手却伸向桌上的酒杯。那厢书生斜眼来看泼皮，冷冷一笑。苏公向那屠夫道：“你等境地，似非太平。”那屠夫不觉好奇，道：“客爷何出此言？”苏公道：“方才临来之时，见一村旁道上围聚诸多乡民，不觉好奇，上前观看，却是无端被杀两人。”众人闻听，皆惊讶不已。屠夫奇道：“我等闻得，只死了一人，怎的是两人？”那陆三嫂近得前来，问道：“闻得死的是那姓梁的书生，却不知还有何人？”苏公道；“似唤作叶甚么？……哦，想起来了，叶正之。”
　　“叶正之！”陆三嫂闻听，惊叫起来，手中酒杯跌落在地！
　　陆三嫂花容顿失，惊诧万分，追问道：“你……你可看得清楚？”苏公点头道：“性命悠关之大事，焉可胡言。确是唤作叶正之，闻得与那梁相公是至交好友，二人皆死。一旁又有几个甚么桃林好友在哭泣。”陆三嫂眼含悲色。苏公道：“莫非你识得那叶正之？”那屠夫道；“那叶正之平时就在此帮闲，怎生不识？好端端却不知怎么被杀？”苏公道：“闻得官府正在竭力缉拿凶身。叶正之既在此帮闲，官府必定会来此追查盘问。却不知你等最后见着叶正之是甚时？”
　　陆三嫂正待言语，那厢书生道：“你是何人？”苏公笑道：“你又是何人？莫非是叶正之的朋友？”那书生淡然一笑，道：“我岂会与他相交。”苏公笑道：“如此言来，你识得那叶正之。”那书生不以为然，冷笑道：“识得又怎样？”那屠夫忽笑道：“如此言来，温相公却少了敌手，花雨姑娘……哈哈。”屠夫欲言又止，神秘的笑了笑。那温书生也笑了笑，甚是勉强。
　　苏公听得分明，“花雨姑娘”？这“花雨”二字似曾听过，哦，苏公忽然忆起，在那叶正之房中那诗笺，正是“韵花雨”！原来那女子唤作花雨。苏公忙不迭问道：“花雨姑娘是何人？”那温书生斜睨苏公，道：“你问他做甚？”苏仁冷笑一声，正欲言语。苏公使个眼色，苏仁会意，出了客栈。苏公淡然一笑，拱手道：“敢问这位温公子怎生称呼？”那温书生道：“我姓甚名何，与你何干？”言语甚是傲慢。
　　苏公却不气恼，问陆三嫂道：“若某不曾言错，那花雨姑娘便是你之表妹。”陆三嫂然之。苏公又道：“却不知花雨姑娘何在？”陆三嫂道：“昨日回家去了。”苏公笑道：“这位温公子似对花雨姑娘情有独钟。”温书生冷笑不语。苏公又道：“叶正之乃一书生，为人厚道，与外人少有往来，无有仇怨；且家境清贫，无有财物。如此言来，为何遇害？依某推测，似是男女瓜葛。”温书生不由一愣，道：“此言甚意？”苏公笑道：“温公子乃是明白人，焉有不解之理。想必官府公差此刻已在客栈门外矣。”那温书生一愣，冷笑道：“公差与我何干？”苏公道：“敢问温公子，昨夜身在何处？”温书生恼怒道：“我在何处，与你何干？”苏公笑道：“莫不是与叶正之……”温书生怒道：“休要胡言乱语！”苏公冷笑一声，道：“温公子既不肯实言相告，必有隐情。却不知温公子右足裤褪血迹何来？”温书生闻言，急忙低头看去，众人甚是好奇，亦趋上前看，但见温书生右足裤褪黑褐斑迹，果真是血迹！

　　温书生大惊失色，正待辩解，却见苏仁引三名公差入得厅堂，为首之人正是李龙。众人见状，甚是惶恐。苏公道：“温公子，你可知杀人何罪？”温书生勃然大怒，道：“你这撮鸟，血口喷人。”急忙近得李龙面前，道：“端公大人，切毋信这疯癫之言。”李龙呵斥道：“大胆狂徒，竟敢对府尹大人污言秽语！”温书生闻听，大惊，急忙来看苏公，扑倒在地，急道：“小生温霆，有眼不识泰山，适才言语冒犯大人，万望大人恕罪。小生纵有天大的胆，也不敢做那杀人之事，望大人明察！”那厢屠夫、泼皮等人见状，皆惊恐离座，立于一旁，不敢言语。
　　苏公笑道；“且起来言语。”温霆哆嗦起身，道；“不敢欺瞒大人，这裤裙乃是小生拾来的。”苏公道：“且细细说来。”温霆唯喏，道：“今日大早，小生起床早读，步于宅前竹林，见得一团物什，拾将起来，却是一条裤裙，质料甚佳，其色尚新，不由起了贪心，欲占为己有。哪里知晓其中细个。”苏公遂令温霆褪下裤裙，又令李龙双手平摊，细细察看，自裤裙腰束至裤腿。苏公又召林栋上前察看，那裤腿上沾有斑斑泥迹，又杂有黑褐血迹，不由惊叹：苏轼目光恁的犀利！
　　苏公问道：“你家居何处？”温霆回答道：“便与客栈相邻。”苏公似有所思，道：“且引本府前去。”温霆唯喏，引苏公等人出了客栈，屠夫、泼皮、商贾等甚是好奇，跟随而去，余下陆三嫂惆怅万分。绕过客栈，见得一片竹林，竹林中有两间瓦舍并两间茅舍，正是温霆家宅。温霆引众人入了竹林，竹林紧依着一堵墙，却原来是三春客栈后侧院。温霆指着一处，道：“便是在此。”苏公令众人止步，独自向前，细细察看，并无异常，又环视四下，忽眼前一亮，却见一侧有一物什，上前拾起，却是一只布鞋，细细察看，鞋底沾有泥迹，其中竟杂有血迹！苏公心中早有七八分明白，叶正之屋内血鞋印便是此鞋所留，凶手就在此处！不多时，苏公又找得一只布鞋，一左一右，正是一双！遂唤李龙过来，李龙看罢，暗自惊叹，低声道；“大人好生厉害，两桩命案，不足一个时辰便破矣。”苏公笑道：“凶手何人？”李龙低声笑道：“大人欲试小人不成？”苏公笑而不语。
　　苏公令李龙好生保管，又召唤温霆近前，那温霆见得布鞋，甚为诧异，战战兢兢道：“大人，小生确不知其中原委。”苏公道：“依你之见，这裤、鞋何来？”温霆吱唔道：“小生……不知，或是……”李龙冷笑道：“或是什么？”温霆抬头看墙头，怯道：“或是客栈院里抛将过来的……”李龙冷笑一声，正欲言语，苏公道：“你与叶正之可熟悉？”温霆道：“识得，识得。”苏公道：“你且将叶正之与客栈陆三嫂，还有那个表妹花雨情形，道与本府听。”温霆颤栗道：“这三春客栈掌柜陆三与叶正之本是远亲，少有往来，只因前年陆三吃了官司，幸得叶正之相助，得以胜诉。不想去年夏秋，陆三患疾病故。余下陆三嫂独自经营客栈，其间那叶正之也不时来帮闲。初始，颇多非议，毕竟寡妇门前是非多。”苏公心中暗叹道：好一句寡妇门前是非多，却不知要害死几多人！
　　温霆又道：“只是那陆三嫂甚是泼辣，外人说了便是说了，全然不理。时日长了，也就无人多舌了。只当他二人必结合。不想一月前，陆三嫂的表妹至此，便多了些事情来。”李龙诧异，道：“出了甚事？”温霆叹道：“陆三嫂表妹姓花，名雨，长得俊俏，举手投足，皆是风情，尤其是言笑，勾魂摄魄。”话语间，那温霆似见着花雨，竟痴笑起来。
　　苏公笑道：“窈窕淑女，君子好逑。想必温公子亦爱慕上那花雨姑娘了。”温霆顿觉脸热，忽叹道：“小生虽有此心，可惜花雨无意。”李龙奇道：“他莫不是垂青叶正之？”温霆叹道：“非也。叶正之与小生一般，不过是一厢情愿罢了。”李龙道；“他的意中人究竟何人？”温霆叹道：“此正是小生苦闷不解之事。”苏公捋须思忖，道：“凶手裤鞋现身于此，此案便从三春客栈着手勘查。”遂令李龙收了裤、鞋，复回三春客栈。
　　苏公入得客栈内，一眼便见得陆三嫂正以裳拭泪。陆三嫂见着苏公，急忙迎将上来。苏公叹道：“叶正之无端殒命，本府亦深以为憾。只是逝者远矣，陆三嫂休要伤悲。目今之计，当缉拿凶身，依律惩办。”陆三嫂低头唯喏。苏公道：“近些时日，叶正之可有异常行径？”陆三嫂思忖道：“回大人，并无甚异常……”苏公道：“你最后见着叶正之，是甚时候？”陆三嫂思索道：“……便是昨日大早，天色尚暗，民妇方醒来，忽闻得敲门声，唬了民妇一跳，便闻得叶正之在门外言：‘嫂嫂，正之有事且归家一遭，两三日再来。’民妇亦未多想，便应允了他，而后隐约闻得开门声，想是走了。”苏公问道：“你可听得清楚？”陆三嫂道：“民妇听得明白，确是叶正之无疑。”苏公疑道：“他为何天尚未亮便急急回去？”陆三嫂道：“民妇亦不解，不知他何事如此匆忙？”苏公道；“此前他未曾言过甚么？”陆三嫂摇头，道：“并未言语。”苏公把眼来望苏仁、李龙，道：“叶正之为何急急归家？此乃命案关键。”李龙思忖道：“他家中并无亲人，断然不是家中事。”
　　苏公拈须道：“本府以为，事情便出在这三春客栈内。”陆三嫂惊诧不已，吱唔道：“大人何出此言？”苏公问道：“却不知叶正之走后，客栈有何异常？”陆三嫂疑惑不解，道：“并无异常。”李龙道：“果无异常？”陆三嫂一愣，思忖道：“与寻常无二。”苏公思忖道：“前日，昨日并今日，客栈住宿几人？”陆三嫂道：“遮莫三四人，今日却只有一人。”苏公道：“可有记簿记载？”陆三嫂然之，而后将记簿取来，交与李龙。李龙转呈与苏公。
　　苏公翻阅并询问得知：前日住店者三人，一人名林泉胜，男子，四十岁，苏州人；又一人名齐象侔，男子，二十八岁，杭州人，似是个浪子，言语颇为轻浮；又一人名李大，男子，三十六岁。昨日住店四人，龙宇幽夫妇，江宁人；又一人名南大散，男子，杭州人，又一人李大；离店二人：林泉胜、齐象侔；今日住店只一人，归吾州，男子，四十岁，南洵人；离店四人：李大、龙宇幽夫妇、南大散。

　　苏公细看记簿，似有所思，回翻前日那页，问道：“陆三嫂且看，叶正之离开当时，店中客人当是林泉胜、齐象侔、李大，三人。”陆三嫂思忖道；“正是，他三人皆是申酉时分来此，那林泉胜往投江宁府，言是访友；那齐象侔、李大却是自江宁往杭州。”苏公把眼望李龙，淡然一笑，道：“此等人中有一人颇为可疑。”李龙思忖道：“定是林泉胜，他分明是苏州人，若投江宁，怎会绕到湖州来？且叶正之家宅正在往江宁道中。”苏公笑道；“那裤、鞋怎么回事？莫非他去又复返？”李龙一愣，疑道：“莫非是那齐象侔？他言语举止轻浮，必惹得叶正之不快。陆三嫂，且细言此人。”陆三嫂道：“此人似是纨绔之人，衣着富贵，见着花雨，浑身色相，一眼便看得出是个风流浪子。”李龙道：“定是此人！”
　　苏公笑道：“你怎生如此断言？切不可妄想臆断。本府问你，那李大今日何时离店？”陆三嫂道：“今日一早便离店去了，骑马奔湖州方向去了。”苏公手拈胡须，道：“哦！你可曾留意他那匹马？”陆三嫂甚是诧异，道：“回大人，民妇曾喂那马草料，那马非同一般，甚是强壮，较寻常马匹高大。”苏公道：“你可曾留意那马鞍、马镫？”陆三嫂摇头，吱唔道：“民妇未曾在意。”李龙疑惑道：“莫非大人疑心那李大？”苏公不答，问陆三嫂道：“那李大来时，可曾背负一包袱，或佩有刀剑？”陆三嫂奇道：“大人怎生知晓？那李大确有一青布包袱，又有一柄长剑。”李龙道：“在外之人，随身携有包袱、刀剑并非怪异之事。”陆三嫂道：“公爷言之有理，小店常有此等人投宿，民妇从不敢招惹此等人。”
　　苏公笑道：“但凡在外之人，将时日看得甚紧，往往朝起晚宿，跋来报往，匆匆忙忙。若非生病、雨雪缘故，断然不肯多住宿，以免耽搁时日。本府不知，那李大为何在此住宿两夜，前日来，今日走？莫不是他生病了？”陆三嫂思忖道：“大人所言有理，民妇这小店不过是歇足之处，若非缘故，客人往往住宿一夜，次日便走。那李大来时，也只道住宿一夜，却不知为何多留一日。他并未有生病，其中缘由，民妇不便多问。”李龙疑道：“那李大昨日在此做甚？” 苏公亦问道：“那李大昨日可曾出去？可与甚人往来言语？”陆三嫂思忖道：“大人言此，民妇倒是思索起来，那李大晚饭后出了客栈，言是四下走走。”苏公道：“他何时归来？”陆三嫂道：“不知他何时归来。”李龙道：“今早离去，往何方去了。”陆三嫂思忖道：“似是投湖州城去了。”苏公手捋胡须，疑道：“你这客栈莫非夜不闭户？”陆三嫂道：“昨夜不知怎的，民妇昏昏沉沉，早早就歇息了。想必是花雨开门放他进来。”李龙追问道：“那花雨何在？”陆三嫂道：“今日一早，便回家探母去了。”苏公道：“他家居何处？”陆三嫂吱唔道：“离此四五十里的吴沈门。”
　　苏公观陆三嫂神情恍惚，道：“你可知欺蒙本府，该当何罪？”陆三嫂脸色顿变，急忙道：“民妇该死。只是此事牵涉花雨安危，不敢实言。”苏公道：“但有事端，本府为他做主。”陆三嫂道：“民妇不敢妄言，其实那花雨非是民妇表妹。”李龙一愣，道：“他是何人？”陆三嫂叹道：“说来亦是凄苦人。他本是杭州人氏，只因父母早亡，被其叔叔卖与老鸨，倚门卖笑。去年被杭州一商贾赎出，做了小妾，本想从此脱离苦海，不想反入火炕，那商贾正房、偏房甚是嫉妒，百般凌辱于他。一月前，花雨随商贾家眷前往安吉县，中途借机逃身出来，流落至此，逢得民妇，见其可怜，便收留下来，做些杂事。”苏公闻听，感叹不已。
　　李龙道；“那花雨姑娘现在何处？”陆三嫂道：“想必已躲藏起来了。”苏公奇道：“为何躲藏？”陆三嫂道：“大人有所不知，昨日申时，小店有一客人投宿，便是那南大散，民妇收了房钱，唤花雨引他往客房去了，不多时，花雨急急来了，神情恍惚，民妇甚是诧异，只道那南大散有非礼举动，忙询问花雨，初始他不肯言，好一番劝慰，他方才肯说，原来那南大散乃是杭州商贾的亲戚，曾见过花雨。适才那南大散用言语试探，花雨只道他认错人了，但心中不免恐惧。民妇惊诧不已，急道：如此怎生是好？花雨泣道：目今之计，唯先躲避些时日，湖州城有一远亲，前些日子碰巧逢得，且去其家住下。民妇依其言，次日大早，花雨便悄悄离去了。”苏公道：“他那远亲姓甚名何，家居何处？”陆三嫂摇头道：“民妇不甚清楚，只听花雨言在湖州城中。”李龙道；“那南大散可曾询问花雨去向？”陆三嫂道：“早饭后，那南大散结帐离去，四下张望，似在寻花雨，只是未曾言语甚么。”李龙思忖道：“想必他只是疑心，不能确认，唯恐错认他人。”苏公然之。
　　苏公道：“且不言花雨，那李大何时离去？”陆三嫂道：“天亮后便结帐离去了，尚不曾吃早饭呢。”苏公道：“他住哪间客房，且引本府前去一看。”陆三嫂不敢怠慢，急忙头前引路，穿过后院，依廊前行，陆三嫂道：“西厢第一间便是。”苏公近得厢房，正待推门，陆三嫂又道：“现这房中有客居住。”苏公一愣，“哦”的一声。李龙道；“且唤那客前来。”陆三嫂急忙唤来归吾州。那归吾州乃是一商贾，四十岁，脸形干瘦，似笑非笑，见过苏公，施礼道：“草民归吾州见过府尹大人。”
　　苏公笑道：“本府因一桩命案，追查嫌疑至此，欲入房察看一番，还望归先生海涵。”归吾州唯喏，道：“苏大人与人为善，一秉至公，草民甚是钦佩。”苏公笑道：“归先生可是湖州人氏？”归吾州道：“正是，草民家居南浔。”苏公道：“归先生欲往何处？”归吾州道：“草民往长兴采买些物什。”苏公道：“归先生孤身独人，一路须小心谨慎则个。”归吾州谢过苏公。
　　苏公推门入得客房。那客房颇为简陋，却干净整洁，当中一张四方木桌，四条短凳，桌上一把龙泉窑茶壶，客房右侧又有木雕踏脚床，床头挂一花布包袱，乃是归吾州之物。苏公环视四下，别无他物，无甚可疑。木床一侧临窗格，糊着窗纸，窗纸破四五个眼。窗格一侧有一扇门。苏公开启侧门，见得一堵墙，依墙前行通往后院。苏公抬头望墙头，见得竹叶，暗自思忖：那凶手必是自此将裤鞋抛过墙头。
　　苏公看罢，退出客房，至前院，唤来陆三嫂，再三嘱咐，但有可疑，当速禀告官府，陆三嫂唯喏。苏公引众人出了三春客栈，往湖州城而去。林栋笑道：“子瞻可曾查出甚端倪？”苏公笑道：“尚不可言。却不知三琪兄有何高见？”林栋笑道：“林某哪里省得勘疑断案。”苏公笑道：“三琪兄自谦也。”林栋叹道：“子瞻取笑也。林某自入仕途，便是与文籍相伴，后为御史，战战兢兢二十余年，哪里比得你子瞻逍遥？往来各路州府，游尽名山古刹，何其自由？官场之事，林栋今方明白。子瞻所言不识庐山真面目，只缘身在此山中。林某今方悟出其中意味。”苏公笑道：“于朝廷纷争，苏某早已心力疲怠，只得远而避之，比不得三琪兄大风大浪，稳若磐石。”林栋叹道：“苏大人又取笑了。庙堂之中，今日不知明日事，林某常芒刺在背，寝不安席，每每半夜醒来，冷汗淋漓。”
　　苏公淡然一笑，唤来李龙，道：“李爷，叶梁命案，你有何见解？”李龙道：“大人当下海捕公文，张贴诸县，竭力缉拿凶身。依卑职之见，这凶身尚未远离。”苏公然之，道：“此案颇为蹊跷，缉拿凶身自是紧要，但理顺案情，寻根查源，方可真相大白。”李龙道：“若擒住凶身，自然水落石出。”苏公笑道：“若一味寻那凶身，恐错过时机。本府以为，三春客栈便是折冲所在。”李龙道：“可是那凶身早已逃匿，断然不会回来了。”苏公笑道：“何以见得？”李龙奇道：“大人之意，那凶身还会回来？卑职愚见，凶身决然不会回来。”

　　苏公笑道：“一般言来，如你所言，凶身必远而避之、静而藏之，惟恐露出端倪。但凡事皆有反常。那三春客栈便是如此。”李龙疑惑不解，道；“大人何出此言？”苏公笑道：“李爷可曾细心留意客栈中那厮？”李龙疑惑道：“大人意指那陆三嫂？”苏公笑道：“非也。是那归吾州。”李龙细细思忖道：“不曾觉得有何异常？他今日方才住店，与命案何干？”苏公道：“与命案有无干系，尚不敢妄言。只是此人颇多疑窦。”李龙疑惑不解。林栋亦诧异不解。
　　苏公笑道：“如他所言，其往宜兴买卖，必以时日为紧要，匆忙得很，晚宿早行。今正是赶路时机，焉有辰巳时分于路途住店投宿之理？入得归吾州客房，本府见其携带之物，不过一花布包裹，竟连行路雨伞亦不曾见得，岂非可疑？”李龙似有所思，疑道：“大人所言，不无其理。只是世间之事，多有巧合，不可因其巧合而臆断之。”苏公拈须笑道：“李爷宅心仁厚，有好生之德，可喜可贺。”李龙闻听，不觉羞愧，道：“卑职妄言，望大人休要怪罪。”苏公叹道：“非也非也，李爷误会矣。本府乃肺腑之言。但凡刑事要案，往往急欲破之，不免掺杂偏见，又有好大喜功者，不免妄自猜测，疑神疑鬼，如此竟生造出无端冤假错案来！汝之心思，清醒理智，但凡嫌疑，皆做无罪推断，实难能可贵。此仁心也。”林栋叹道；“若我大宋官吏皆如子瞻，当是何等景象？”
　　苏公笑道：“林兄之言差矣。若皆如我，逍遥四海，岂非无人在朝？”林栋笑道：“若如此，天下太平，又何必理朝？”苏公大笑，又长叹道：“尧舜天下，一去不复返矣。”李龙轻声道：“依大人之意，卑职遣两人前往三春客栈，监守出进？”苏公思忖道：“此事还得劳动李爷前往。”李龙应允，苏公又细细叮咛一番，李龙换去公服，回身去了。苏公又唤来雷千、贺万，吩咐他二人回城后，查探花雨去向。
　　一路无话，将近湖州城，林栋欲返刘家庄，苏公苦留不住，只道不日定去刘家庄拜访，又令两名衙役护送前往，林栋告别离去，不题。
第九卷《殳刀赤》 第三章 四大人
　　且说苏公回得府衙，阅罢公文、信札，苏仁来报，道是门外严微求见。苏公然之，遂至前厅，但见严微白袍纶巾，手中握着一幅卷轴，正张望着。见苏公出来，忙将卷轴放置桌上，上前施礼，苏公回礼，二人坐定，苏仁端上热茗。严微并不饮茶，道：“大人兀自繁忙，严微前后来两次矣。”苏公笑道：“却不知严爷有甚紧要之事？”严微笑道：“亦非紧要之事。只是某昨日收得一幅字轴，难辨真伪，特来求大人鉴别。”苏公喜道：“且展开来看。”
　　严微取过卷轴，小心展开于苏公面前，苏公探身细看，乃是一草书贴，不觉一惊，道：“严爷自何处收得此帖？”严微见状，不觉暗喜，道：“大人，此帖如何？”苏公道：“此帖行笔峭劲，秀丽而流畅，结体较为开张，尤是那笔画少之字，格外舒朗，飘逸，宛如清风云霞，乃书中极品也。”严微笑道：“可是王元琳真迹？”苏公不答，反问道：“严爷此帖何来？”严微道：“乃是于市井旧摊收得。”苏公道：“多少银两？”严微道：“纹银十两。”苏公笑道：“严爷诳我也。若如此，二十两买与苏某如何？”严微卷起字轴，笑道：“大人信也罢，不信也罢。大人既言此乃书中极品，何止二十两？不卖，不卖。”
　　严微急急收了卷轴，正欲告辞，苏公淡然一笑，道：“严爷且慢，苏某亦有事相求。”严微笑道：“大人何事？”苏公道：“今日李家巷命案，两名书生丧命，其中一人，身中钢镖。本府颇为疑惑，凶手莫非江湖中人？”苏公取出钢镖，递与严微。严微接过钢镖，细细看来，思忖道：“此镖乃是上好精钢所制，甚是精致，分明出自巧匠之手。湖州府中这般能手者，想必不出四家。但有这等上好精钢者，又只一两家。如此查寻，非是难事。”苏公笑道：“严爷熟知江湖之事，此事烦劳严爷了。”严微道：“湖州府擅长用镖者，严某识得四五人，或可寻得些端倪。”苏公嘱咐再三，严微应诺，告辞出府，不题。