在西方传统居室设计中，壁炉一般位于厅室的主墙面，并且作为家族聚集的核心所在，主要有取暖、议事、聚会的功能。壁炉通常为石制材料，以木材作为燃料，沿着墙面在壁炉的上部设有排烟道，并且与壁炉的造型形成一体。从壁炉的功能和用途上来看，这与我国传统的火塘颇有相似之处。
不论是壁炉还是火塘，这类环火而居的朴素观念，反映在建筑的视觉感受，它表现的是人世的生活气息，实践理性精神较突出。体现着一种与建筑紧密结合的结构美，往往注重立面的“塑造”而不是“结构”，是一种从整体的空间体量到局部的雕塑美。