【四月廿五，金乌高悬於太和金殿鎏瓦列上，映照得琉璃檐边默立的谛听瑞兽亦生出熠熠的耀光蔼彩，直教人心驰神往，莫不悦慕。传胪大典迢现出簪花新贵的体面与荣禄，我隐於同科进士的列中鱼贯入殿，山呼万岁、衣冠拜伏。原来这便是天子中枢之处，果真是锦绣富贵堂——当我额顶稳叩在金殿内冰冷的地砖时，我如是想】
【谁人不想掌呢？】
【及至琼林赴宴时，我瞧尽了这天朝望阀的春风得意、凛然膺骨。朱轮华毂、酌金馔玉，尚不足以形容这场声势崇大的盛宴，声与色都藏於这紫禁城的春风夜里，引人喟噫一句】
玄夷届瑶席，玉女侍清都。

两榜科甲，三百进士。俟礼闱放榜，四年恩科算是了了。而后便是先生挑后生，师父挑徒弟的恩荣之筵了。乐奏中韶，仪礼九扣，满殿尽颂天下承平日日久，济济多士岁岁新。显宗旧历绍贞元年恩科，我甫中一甲二名之际，曾于御道之上步行而入，彼时也是三人，一时觉天下之荣膺莫不在余，生发意气——长安看花，古人诚不我欺。而今近二十五载春秋恍然而过，又是一载琼林盛宴。宫花插帽，后进国士，二十年后国家股肱亦当在此中了。
“奕奕扃闱邃，轩轩仗卫趋。怎么？席还没开，酒尚不及三轮。子殷便诗兴大发了么？”

【甫嗟叹过一回这宴醑的恣情纵逸，只是尚未寻得到生哥且共饮过几盏玉觞庆贺，便闻过一道雅正清朗的话音儿入耳。是以，闻言侧首，将眼风徐迂又含情地投过玉辉堂前的人影之上，来人正是仪貌堂堂、行止端方的世兄】
【遂直身相迎，抬臂引他入座，疏声道】克之——【我惯来是不吝拘泥俗礼矩行的，只是今日於这金殿宫桓内，诸事冗杂，恐他以礼门诘我，终是缀了极尊正的后语】兄长。
【未几，复又添过番骄气，牵出极轻的笑】兄长，你这是寻我打趣，可怪没意思的。

二人相谈入座，是时金声玉振，交错觥筹，歌舞渐生。一时君臣各自稍稍松下拘束，我与他也得以相谈一二。
“我哪里是寻你打趣，眼下你是新科进士，外头可都等着你的书文墨宝哩，只是你这一声兄长唤的没由头，两族尚无姻亲，当罚一杯？”
入了这宫禁，穿上一身进士公服，这才算是宦海沉浮的起始。他这人我不甚熟悉，匆匆有些照面，都是京中的世家，南来北往也便眼熟了。
“除了罚你一杯，还当贺你一杯。庆贺你喜登龙门，为天子门生，来日封疆入阁，匡扶社稷，尽在你辈了。”

【抬掌一挥，自有绯衣美婢躬身奉来两樽醇醪，不忙着揽，倒是顺手挑了身前这小婢身佩的衔芝玉坠子细细一观，直惹得娇娥目生横波、莺音泠泠，这才纵人旁去，且慢悠悠地接过琼浆金盏，分推亲呈於座中客，胸臆怡然】
我岂有不应的道理。当年克之被钦点榜眼之时，想必亦胜今日盛景？
【甚是得意的翘起一点笑意，眉目挟着年轻人特有的灿灿熠光】
怎样，我可没给您们丢脸，【提眉，目含狡黠，徐言道】我啊，今时只得今时乐，明朝——再销明朝愁。

“如此则万万不可了。”
新科之士，以为一举中第，万事大吉，殊不知往后的臣宦之生涯，尚在肇始。翰林院的庶吉士、京官的笔帖式、外官的牧民之所，哪一处都得亲力亲为，办事一个不妥当，多得是上峰的指责。倘若依着自己的性子，不能和光同尘，那便是青丝白发的尺度了。
“为官者，切忌着眼于当下，当放眼于九州万方了。”
四海是圣人的，可圣人焉能独领四海，故而群设百僚，职分在焉，民安乐也。设天子以为天下立，非设天下以为天子立。
“所以，我当时可是战战兢兢如履薄冰。”

【为官为臣之道，我尚未及领略其间机巧，或以威势驭下、或以诤言谏上，又或有闇奸者以奸邪阿谀、以诡缪擅权——诸子百相，清流与腌臜同论，也算不得是甚么新鲜事。只我初涉朝堂，凡事宜缓图、不宜厉行，是故颇为赞同地颔首应下他的话，慢言】
克之向来如此奉公克己、审慎从事，难怪是那光风霁月的君子。
【玩味地摩挲着掌间金杯上的麒麟纹，眄他一目，复又挑了长眉道】
只你知道我的性子向来跳脱难拘，如今须得这般谨言慎行，可真真是忒难为我了。

万古江河之内多得是谨言慎行的君子，大都被冲刷的只剩史官的寥寥数笔了。试问他想要做这滚滚东流水，一去不复返么？我只知晓，堆出于岸，流必湍之。如今我不指摘他，来日多的是人来教他如何行事，方为妥当。
“难为？这金杯推盏把酒之际，多得是白刃相加之事。前一个难为的，怕是已然为黄泉一孤魂了。”
于官而言，文章，止于科甲已然足够，往后再翻看这些圣人之书，拿来修养身心倒还尚可，拿来意气挥斥，那便是迂腐至极。
“不谈这个了……”转开话题。“谈谈你那篇策论，当然了我不是主考，没看卷子，只晓得问——方今之弊，何为本末？但不知你是从哪里着手的？”

【众口铄金，积毁销骨，他以青剑白刃诫我，於这热烈的宴娱形成微妙的危覆诡影，见不得光，又似光影消弭间就可轻易将他人置之死地，隐秘又纡谲地浮出极淡的伏线】
【可我只将他的话当作唬言，直莽与骄桀才是此间我，既有的选，我宁可晚些识人间】
莫要吓我罢——听了你这话，怕是我明朝赶去官衙点卯的时候，都要“两股战战、不敢作声”了。
【片刻，鼻尖嗅过一道醒人的月麟香，寻目过去，见那鎏金熏炉正吞云吐雾，这才笑答】
克之，我甫囫囵答完了卷子，怎的你又来考我一遭儿——让我好生喝樽酒罢，【提腕举盏，扬声】来，我且敬你。

“你莫怕，这不是衮衮诸公都在呢么。我呀也就是挑这那么一个两个典型的说。你呢，也权当作一个下酒的作料。”原是和他一论四书，五经，时务，不曾想，他是避之不及了。“也罢也罢。酒水饮下，昏昏沉沉，哪里还想得起来什么妙语文章来。”
与他金杯相碰，观殿廊之下乐署高奏升平，宫媛一舞，群生寂寂，大抵都酣畅淋漓在这紫微星之下了。