有资料显示，1996年清华大学、清华同方在教育的支持下，共同发起了中国知网。知网的运营公司则为《中国学术期刊（光盘版）》电子杂志有限公司。当年12月，《中国学术期刊（光盘版）》首发暨中国学术期刊文献检索资讯站成立大会在清华校园内举行。1999年，中国知网获得“国家重点新产品”奖项。