（倒也非是为着打发辰光——慈宁皇太后新颁的懿旨，着随成瑞妃习掌宫务，虽非当真许我们拿主意，到底是派了件差事下来，容不得怠慢。整一下午都坐在案桌前翻册子，起来直觉腰酸眼胀，正巧六安打内务府回来，带了只红嘴绿鹦哥儿、机灵得很，人教说话一听就会，便让收了册子笔墨，唤流风。）
便带上这鹦哥儿，咱们往御花园去走走。
（因是初夏，近黄昏金乌也倦，不复灼烈，风习习正怡人，万春亭畔群芳争艳、尽态极妍，煞是好看，流风提着鹦哥儿的金丝笼跟在侧，一路只听得“兰贵嫔娘娘吉祥”叠声儿，倒连寻常六安开路的话也尽省了。）
这儿的景致好，去亭子里坐着歇歇。

【桐树枝绿，荷钱叶青，蝉与蛙尚未成仲夏之主，天地在曛曛荡荡的黄昏时刻，仍是寂静。】
【往碧水悠悠里投下花枝一簇，含苞如玉打着圈儿地坠入深不见底的池潭。要我说，这碧潭同深宫是一般模样，人命就像脆弱花枝，投进去丝毫声音都听不见。】
【亭中我业已成为常客，无论春夏，总爱倚栏凭望，或见春塘，或见夏木，或见巍峨红墙。人还未见，声音已至，蒙昧间尚未辨清出处，窈窕影已投至眼睫之下。】
【难得有人同赏，自一福身】见过兰贵嫔。
【已可想见临春会露出怎样满意的神色，甫捋袖起身，明眸流眄处浑身一颤】呀——
【花盆底也牵绊不住迅速回转的步伐，匆匆避至临春后头，拉着她袖，可怜巴巴】有鸟！

贵人莫怕，非是鹰隼海东青，只一鹦哥儿罢了，且有笼箧作拦、伤不得人的。
（不意举动惊吓伊人，一壁儿笑作释解，一壁儿招手欲请人来坐，却听其嗫嗫嚅嚅、道来自幼便惧尖嘴鸟儿，一时颇为纳罕。）
还有这样的事儿？
（见过不少惧怕豺狼虎豹、蛇虫鼠蚁之辈，这怕尖嘴鸟儿的，还当真是头一回闻。便只得令流风将鹦哥儿连金丝笼，一并带出亭外丈许，这才请得阳吉贵人落座。好奇相问。）
那平日里膳桌上若有鸡、鸭、鹌鹑，你也尽不吃么？

【无论西湖柳岸边啁啾春莺，还是塞北大漠中振翅雄鹰，那尖利的喙，更像一根刺锥在心里，只要一见，便往肉里深入一分。畏惧与嫌恶交织，搅得人手足无措，惶惶堕泪。】
【任她是高高在上的贵嫔娘娘，也只顾躲在临春后头，不肯接近半步。待那金丝笼被提溜出亭外，远远已瞧不分明，高悬的心才安然落地。】
是有这样的事呀，有人怕蛇，有人怕虫，我晓得的，还有人怕花儿呢。
【檀口莹润，此刻说起话儿来玲珑流利，半点不见方才的惊慌。行去落座后有些奇怪】吃鸡、鸭、鹌鹑时，自然不会有鸡头、鸭头、鹌鹑头在桌上呀。
【恍然大悟】娘娘误会了，稚玉只怕它们那尖嘴，瞧不见，自然就不怕了。

（窥得伊人娇憨模样儿，直管抿着唇笑）怕花粉儿的倒有，但人那多是有哮症、恐惹病发，可不是真怕花儿。
（指自横去给阳吉贵人打扇，听得后话，更是好奇。）
那针尖儿、麦芒呢？
（拿她作“西洋镜”看、问个不休，实在是从未听过这等子怪癖，甚起疑心是人前拿乔、诓自个儿来的，但回想起适才人见鹦哥儿时的模样：一张小脸儿煞白，躲着半步也不敢靠近，确不大似能装出来的，又打消了此念。）

噢，那这样的人，肯定不是出自我们姑苏。您晓得的，骏马秋风冀北，杏花春雨江南，垂丝海棠、并蒂莲、紫藤都是江南名花，大有来头哩，岂会有人闻不得？
【自幼养在温软水乡，何处不见疏影横斜，偏生有人畏这弱红娇黛。嗤笑一声，又回过弯儿来，莫若与贵嫔娘娘瞧我是一般可笑的，既见香霭，又怎会不见鸟雀——这江南人委实也忒假了些。】
【懊恼地咬咬唇，贝齿如榴，憋闷一瞬，才答】
那些是死物，只有活物可怖。否则，瞧不得尖物，岂不是做不了针黹，也簪不得金钗了？

是了，我就想呢，似阳吉贵人这般俏丽佳人，定是精于女红、又好颜色的，若是因瞧不得尖物而失弃此二样，那便当真可惜。
（拿帕子揾了揾唇角，此自然是玩笑，为应承她后句，话里也带几分戏谑的轻快。又思前言，提出“姑苏”二字，问其。）
贵人乃是姑苏人士？都说江南水乡养人，可见确有其事，我亦听闻南北风土民俗多有差异，贵人入宫这些时日，可是习惯些了？——自然，除却那尖嘴鹦哥儿。

贵嫔娘娘谬赞啦，倘是您将这番话说予我阿姊听，她怕是以为您在赞别人呢。
【人言百无一用是书生，可那文人墨客任是四体不勤、五谷不分，却能磨墨濡毫、搦管操觚，凭一阙冰柱雪车，便可鱼跃龙门，不负十年寒窗。着眼于我，愚顽相通，笔墨却无一点类似，更莫说针黹女工，锉荐之贤委实与我相去甚远。】
【纡眉目，婉声嗓，低答一句】正是。
【若说江南是绣闼琼楼、披珠戴玉的闺秀，那么京师就是钟鸣鼎食、诗礼簪缨的世卿，一南一北，相去甚远。我乘着马车一路悠悠北上，又被一架骡车送入紫宸，红墙耸峙，再多的不习惯，也成了习惯，唯独一样——】
【杏腮丰盈，扬声又软又糯】一切皆好，那鹦哥儿不见也就罢了，唯独我这腔调，总是与旁的贵人不同。又爱说笑，甫一扬声儿呀，别人便晓得我非京城的人。

（小山眉浅一弯，姿态掬慵雅）原你上头还有位姐姐。
（怪道生得娇俏，想必是打小娇宠、阖家捧掌心上的明珠。江南水乡风致，我未尝得幸见，却从青缃卷轴之中窥见得一斑，是山雨朦胧、小舟轻楫，是越女浣纱、巷陌卖花，更是眼前——）
都一样儿有什么好呢？你这一口吴侬细语，我听着只觉娇软、有韵味得很，也闻江南昆曲“流丽悠远、听之最是荡人”，想必亦有这吴侬细语出的一份力在。

【夏始春余，桃浪将熄，垂丝海棠张扬秾丽，绿杨毵毵蕊落絮绽。清风乍起时，春水未皱，温煦软声却如一片接一片的鹅毛雪，飘进耳廓里。】
【眉弯新月，淡拂春山，一笑时梨涡迥现】贵嫔娘娘是一等一的雅致人儿，晓得昆曲的婉转细腻、绮丽悠远，有您这句话，旁人的话我便再也不理了。
【一半嗔怨、一半顽笑，喜怒皆是藏着娇稺风情。】
【待曛荡的暮色终于降临于天地，山川草木都归于一片阒静，那蛙、那络纬，仿佛要重回夜色的主宰。兰贵嫔起身，忽而灵犀一动，十分有眼色的同她告辞。二人别去，后话不提。】