迷蒙的雨雾中，青纱女子执伞朝东城门而去，她薄纱蒙面，在众行人中显得格格不入，不少人偷偷侧目观看，瞧着女子身材妸娜多姿，心想那薄纱后面定有一副娇好的面容。
然而此时的女子并非独行，紧随其后的是两个挑着担子的男子和一个身背包裹的中年女子。两个男子一个是身强体壮，年龄看上去也是接近中年，而另一个男子却甚是年轻，十六七岁模样。两个男子挑的东西甚是特别，却是厨房内做菜做饭的家什。
青纱女子名叫萧玉雪，身后中年男子叫来贵，青年男子叫来福，而那个中年女子是萧玉雪的乳娘，叫周三娘。
雨后路面湿滑，萧玉雪虽是行得小心也难免有个闪失，脚下一滑眼看摇摆的身子就要摔倒，周三娘眼尖，一个箭步上前扶住萧玉雪，乍呼呼的嚷道:“哎呀玉雪啊，你可要小心着点，你受了风寒都还没好，万一摔坏了身子那可怎么得了！”
“周妈没事，我这不是好好的吗？咱们得抓紧时间，争取在中午之前赶到大福楼。”萧玉雪说完回头喊道:“来福来贵，你们快着点儿，时间已不早了。"
“好嘞！”来福和来贵挺了挺腰加快了脚步。
周三娘无奈，半步不离萧玉雪左右，跟得甚紧，活怕萧玉雪摔倒了。

说起来柳絮儿之名也是冠绝江南。江南地区素来有三绝之称，其一自然是大福楼的九鬼烧；其二则是太白楼的千金好酒——辟寒香；其三便是风月楼的花魁柳絮儿。当年不知多少公子王孙挥置千金只为一睹柳絮儿姑娘的绝色。只是不知周大福究竟和柳絮儿有一段怎样往事?
“可曾请过大夫?”眼见周大福如此，这比试之约是万万不能举行了，萧玉雪心下微微有些遗憾。
“请了。”洛伯连连叹气，“大夫只说要好生卧床修养，过得三五日，或能好转。”
“这……”萧玉雪回头望向周三娘，以目问询。周三娘低声道:“小姐，即是如此，不如咱们回去吧，也算是对老爷有了交代。”
萧玉雪秀眉微蹙，忽而转头道:“洛伯，玉雪奉了家父之名一路舟车劳顿来赴十年之约，若连这九鬼烧的面都见不到、尝不到岂不可惜?”
“做是做得，可这味道怕是要让姑娘失望了。”洛伯道。
“不妨事。就当满足一下小女的好奇心。”萧玉雪眨眨眼，道。
“也罢。”洛伯转身走入后厨。周大福仍是翻来覆去人事不知，由其他几名帮厨在旁照料。
约摸半个时辰之后，洛伯便在萧玉雪期待的目光中端出一青瓷碗放到桌上，掀开盖来，原来是一碗蒸菜，浇上汤头，其间又点缀几瓣梅花。
“请用吧。”洛伯说完便退在一旁。萧玉雪素手微抬竹筷夹起菜肴送入口中，细细品尝。
“这九鬼烧的主料是籼米，小牛肉，萝卜，豆腐，空心菜，配料是河豚鱼，银鱼，松茸，梅花。梅花专门在数九寒天之时摘下，以雪水冰藏，如今才得化开，我说的可对?”萧玉雪扬眉笑道。
绕是洛伯几人忧心周大福，此刻也不由惊异连连，满口称赞，“不愧是萧绝一之女！”
“只是……”
“萧姑娘是想说，这碗九鬼烧配不上江南三绝的名头是吗?”洛伯苦笑道。
萧玉雪连忙道歉:“玉雪不敢冒犯。”“这却也是实情，谈不上冒犯。”洛伯望着那碗蒸菜，仿佛陷入了回忆，“若是你有幸吃过周师傅的九鬼烧，就不会这样说了。我们几个虽说学习多年，却始终不能窥得九鬼烧的一丝真容。”
蓦地，床上响起一丝微弱的咳嗽声，将几人的注意力吸引过去。
萧玉雪忙告辞离去。走出大福楼，她将来福来贵唤至身边，“记住我说的九鬼烧的食材了吗?”
“记住了。”两人点点头。“这些银子给你们，与我每样买一些回来。”
“小姐，其他的都好买，梅花不好买啊。”来福为难道。
萧玉雪来回走了几步，忽然道:“这青州城既然有用梅花的九鬼烧，必然有藏梅花的闲人雅士，烦劳你多跑几处打听打听。”
“青州城的药材铺里当有晒干的梅花。”来贵试探道。“不可！”萧玉雪断然拒绝，“烹饪之道，失之毫厘，差以千里。必须用冰藏梅花。”
“是。”两人当即离去。一旁周三娘忍不住道:“小姐，你是想……”
“没错，我就是想自己来做这神秘的九鬼烧，看看它到底有什么魔力，竟惹得爹爹念念不忘！”

“小姐！”房门未开，来福兴致高昂的喊声已经传了进来，一听便知来的是喜报。
萧玉雪转头，客房屋门恰被来福推开，但见他手里提着一个大竹筒。来福几步跨进屋内，揭开盖住竹筒的盖子，一阵白烟登时冒将上来，寒气散开，定睛看去，一枝红梅正安然躺在筒中的碎冰里，甚是娇艳。
别的材料都已齐备，萧玉雪点了点头，招徕店小二，打赏一些银两，借来厨房一用。
小二乐不可支连连答应，通报了一声掌柜，很快又跑上来带路。几位仆从便各自拿起食材，跟着自家小姐来到厨房。
正值未时，客栈厨房里已经歇火。
角落一溜排的大酒坛子上，却见一个人躺在上边儿午睡，一身麻布粗衣穿得衣衫不整，斗笠盖着脸，笠帽下漏出阵阵的鼾声。
萧玉雪瞥了一眼，小二连忙解释：“这位是咱家新聘的厨子，不懂规矩，小的这就给您把他赶走咯！”
“欸，”萧玉雪抬手止住店小二的行动，道，“不必了，让他睡着倒不碍事。只是一个大活人终日睡在酒坛子上，可别坏了贵店好不容易酿出的佳酿啊。”
小二讪笑两声。主顾这般说了，他自失却了再去喊醒那厨子的道理，可脸上难免挂不住，不由腹诽起这厨子来。
不过是小试牛刀，萧玉雪也不用担心别人偷师，将籼米洗净置于一边泡上，尔后看似随意的挨个查看过一遍食材，最后摊开左手。
来福立刻了然的呈上一组刀具，结实的皮革布料中，顺次插着各式各样的菜刀。
余光稍瞥，萧玉雪迅速抽出其中一柄，伸手探来几只松茸，尽数切片后，一半置于一边，一半继续切成细丁。
灶台台底的火已由周三娘生好。萧雨雪将盛了水的砂锅放上去，片好的松茸和调味被她尽数撒入。一丝不苟的处理好河豚，她揭盖让这一河鲜也滑落进去。
沸水无声的吞没新鲜的食材，萧玉雪放下菜刀，紧接着抓起一把银鱼，在砧板上排好，竟是取出一根牙签，将半透明银鱼的细软肠骨尽数剃去。
一旁小二被这细致至极的处理惊的目瞪口呆，只见她又自布囊里抽出另一把半圆形的厚重刀刃。这一步从牛肉下手，巴掌大的肉块落在砧板上，下一瞬便是无数银光闪过。
萧玉雪单手飞快起落，肉眼竟已捕捉不着那只平日看似娇柔的纤纤玉手，不消半盏茶功夫，牛肉已经烂为一滩肉泥。
小二看得眼都呆了，不想眼前姑娘并未歇息片刻，一个转身，裙摆旋转飞舞为一朵清丽的牵牛花，回身时手中已握住了一只原本挂在厨房里的圆勺，勺子在调味料罐上蜻蜓点水般几番起落，最后一气撒进牛肉泥中混匀腌渍起来。
一个拧身，萧玉雪方才使用的剁刀已被她插回布囊，随即换了一柄小巧的刻刀，左手拿起一个萝卜掂量两下，心觉大小恰好，水分饱满新鲜，当即将萝卜抛起，刀刃在空中翻飞，萝卜落下时已被蜕了一层皮。
抓住萝卜，萧玉雪回忆着方才食用的九鬼烧的样貌，将萝卜雕成了一朵朵晶莹剔透的玉莲——既是九鬼烧中的装饰，又是盛装主料的容器，也是九味中不可或缺的一味。
几朵玉莲雕完，萧玉雪仍未停手，很快又刻了些饱满的莲蓬，牙签仔细掏空莲蓬内部，萧玉雪终于换上下一样材料，碾碎细嫩的白豆腐，小心填入方才掏空的莲蓬中，又将莲蓬嵌入玉莲，构成花瓣中央的花蕊。
在小二看呆得下巴都要掉下来的注目礼中，萧玉雪拿起空心菜，挑出最细嫩的几段，灌入方才腌渍的牛肉泥，最后在空心菜的顶端插上萝卜雕花。
至此恰过了一炷香功夫，萧雨雪把砂锅放去另一冷灶稍事闷煮，跟着换上一口新锅，待到铁锅被烈柴烧灼的发烫，她圆勺浇进一勺油去，另一只手将处理好的银鱼尽数倒入锅中煸炒，厨房内登时乍起油水相撞的爆裂声，随着动静渐弱，银鱼被炸出淡淡的金色光泽，被萧雨雪自锅中捞起，再滤一遍清水去除油腻，均匀置于备好的几只蒸碗。
沥干泡好的籼米，与松茸细丁混合均匀，以萝卜雕花为器皿填满，也都放进蒸碗里。
此时冷灶上的河豚汤汁业已闷好，舀起一勺浓汤浇于蒸碗作为汤头，盖上盖子，现下只需把控火候，耐心扣蒸蒸碗即可。
又是盏茶功夫过去，萧玉雪取出蒸碗，最后一步，揭开碗盖，撒入鲜妍梅花的花瓣。
这盖子一旦揭开，便是鲜香扑鼻，来福来贵与周三娘在主子面前也不拘谨，趁热各自端起一只蒸碗，举箸细品。
一朵清透白莲开在黄澄澄的河豚汤里，几条银鱼游曵汤中。就色相而言，这道菜肴已仿得那洛伯的九鬼烧十之八九。
萧玉雪的神色却是益发凝重，也举起筷子品味——河豚味鲜、萝卜味甜、籼米味甘、梅花味辛，各味杂陈而不相容……若说洛伯的九鬼烧在世间千万佳肴中可属一流，自己仿制的这道九鬼烧怕是连三流都有所不及。这般想着，萧玉雪不禁喃喃出声：
“还真是差得远了……”
“那可不嘛！”一把全然陌生的男声接上萧玉雪的话，简简单单四个字，扎扎实实又打击她一番。
即便知道自己这道仿品做的不好，萧玉雪闻言还是冒起一丝恼火，转身回眸。
身后，那个在酒坛子上酣睡的厨子已经醒了，拿掉斗笠，倒是一个眉目清秀的小伙子，却痞里痞气的靠在酒坛边上，模样甚是嚣张：“这位姑娘，有钱也不好这样浪费食材啊！”

“三哥，也去尝一碗吧。”酒坛上那人冲着正努力向他使眼色的店小二努了努嘴，又继续似笑非笑地盯着萧玉雪道。“咱们这样一个月赚三钱银子的人，可不常有机会能品到这加料河豚汤。”
萧玉雪本就憋了一肚子气，听出了这话里的讽刺，气不打一处来，怒道，“你说什么？什么加料河豚汤？”周三娘一把放下了手里的碗，挺身挡在了萧玉雪的身前，皱起眉头看向那小伙道，“小伙子，说话客气点。”来福来贵察觉到场上气氛不对，也纷纷放下了碗，站到了萧玉雪身后。
小伙子瞥了周三娘一眼，口里却继续唤道，“三哥？”
店小二叹了口气，试探性地望向了萧玉雪，却正迎上了萧玉雪寒意逼人的目光。店小二刚刚张开的嘴巴，又知趣地闭上了。
萧玉雪转过了身，款步来到灶前，轻轻地盖上了蒸笼，“青天白日，阁下睡在这厨房里，想必虽是个厨子，却对做菜之事兴趣不大了。”
由于背对着众人，没人能看到她此刻的神情。她用力地把手里的蒸碗扣在了案板上，蒸碗的碗盖子被震掉了下来，几滴滚烫的河豚汤汁飞溅出来，落在了她的脸上。萧玉雪痛得面部抽动，她用力地攥紧了自己的双手，骨节发白。
“和这位小二哥相仿，我在家中，同是排行老三。”萧玉雪蹲了下来，往灶里添着柴火。“我两位大哥的生母，是家父的正房妻室。家母身份低微，只在萧家做妾。”
周三娘低声喝道，“玉雪！”
萧玉雪却似没有听见一般，继续摆弄着灶里的柴火，“我们母女俩，从来身份低微。我十三岁那年，家母郁郁而终。只剩我和乳娘相依为命。”
萧玉雪扭回头看了一眼周三娘，周三娘却已经低下了头去。等她扭回头的时候，几滴晶莹的泪水飞溅了出来，落在了灶里红得发亮的炭火上，发出了阵阵噼啪声。
“两位大哥，一位喜读书，一位喜飞鹰走马。而我。”萧玉雪低下了头，“我只想要母亲回来。”
周三娘抹了一把眼睛，抬起头来，见那酒坛上的厨子，早已坐直了身子，眼里泪光闪烁。她冲来福来贵摆了摆手，示意他们两个人出去。来福来贵连连点着头，三人小心翼翼地溜出了厨房。小二见状，也跟着溜了出去。
萧玉雪继续说道，“那时家父早已是西州名厨，而我只是小妾之女，若继续伤心，这世上只徒增一桩伤心事而已。”
“我那时立誓，要在家父最擅长之事上，远胜于他。”
“我十六岁下厨房，二十六岁才第一次出得雨云楼。”萧玉雪猛然回头，眼中的泪水早已拭去，目光灼灼，清丽无双，她紧盯着酒坛上的年轻人，“厨房于你，只是天底下一间小破庙，于我，却是我的志向和全部。”
那年轻厨子却不知从哪里摸出来一条花手绢，开始擦起了眼泪。
他一边擦着眼泪，一边抽泣道，“呜…说得，说得，好感人，好，好令人感动。”
萧玉雪看着他哭得梨花带雨的样子，一腔的怒气都滞了一滞，一时间不知道是怒是笑，表情有些僵硬。
厨子把手绢揣进了怀里，从酒坛上一跃而起，冲着萧玉雪直直地冲了过来。萧玉雪有些慌张，连连后退了两步，冷不防裙角淌进了柴火里，被火燎黑了一个角。
那厨子却闪过萧玉雪，一把抄起了灶台上的蒸碗，懒洋洋地道，“下了十年厨房，还穿着裙子来做菜。”他突然两步上前，凑到了萧玉雪的面前，“你是不是脑子有问题？”
萧玉雪面色微红，辩解道，“你们大福楼这般光景，还能有地方让我换衣服吗？既然切磋不成，我试做完九鬼烧就走。”
“试做九鬼烧。好厉害，好厉害。全青州城的厨子吃了十年也吃不出。却唯独你，吃了一次便可以试做。”那厨子已经开始细细品尝起手里蒸碗里的食物起来。
萧玉雪脸更红了，轻叱道，“那碗是我吃过的。”
厨子一面大嚼着那顶萝卜莲蓬，一面不以为然地道，“唔…我说怎么多了一股桂花香呢，不错！更添风味！”
萧玉雪脸已经红透了，她恨恨地道，“原来这就是大福楼的待客之道。好！今日你们对我百般羞辱，他日我加倍奉还就是了！”话毕，转身就冲出了厨房。
看着萧玉雪离去的背影，那厨子脸上嬉笑之色一闪而空。他又夹起来一根牛肉夹心空心菜，大嚼了起来。汁水四溅，厨子的眼中目光闪动。
不知什么地方，突然传来一声清亮的“嘿”声，吓得厨子打了个哆嗦。他环顾了一圈四周，看到窗户外面伸进来一只小手，手里举着一只黑底白纹的天牛，天牛的旁边，露出来半张稚气未脱的脸，脸上满是耀武扬威的神情。厨子笑骂道，“臭小子，抓天牛也不叫我一声！”窗外那孩子嘻嘻笑着，丢了个什么东西过来。厨子伸手接过来看，是一颗颜色鲜艳的糖果。窗外的孩子笑道，“今天早上一个漂亮的大姐姐给我的，很好吃滴。”
“你小子还算懂事！好，你四哥给你表演一招’口吞珠玑’。”厨子冲窗外晃了晃手里的糖球。窗外的小孩面露喜色，连连叫好。厨子抬手一抛，那亮晶晶的糖球已经飞上了半空。厨子怒目圆睁，张开了血盆大口，张嘴要去接那糖球。窗外的孩子早已笑的快踮不动脚尖。
可糖球却被一只大手一把抓走了，一个高大的身影出现在了厨房门口，厨子连忙躲闪，险些撞在洛伯身上。
“洛伯，你干什么呢？差点亲你一口。”厨子抱怨道。
洛伯却是一脸严肃，甩手把糖球丢进了灶里。“哎！”响起了两声惊叫声，一声来自厨子，一声却是来自窗外。
洛伯怒视窗外，喝道，“兔崽子，雨天不上学了就四处浪荡！还不快回家去！”窗外的孩子吱溜一声，便没影了。
厨子挠了挠头，叹了口气，低下了头去。
洛伯沉声道，“叫你去替你爹送信，去了吗？”厨子抬起来头，一脸的不耐烦，“洛伯，咱们一个月半死不活地买菜做菜，挣多少？三十钱？柳絮儿给人家弹首琵琶就是十两！求你叫爹赶紧死心吧洛伯！”
洛伯面色不变，又重复了一遍问题，“去了吗？”
厨子把头扭向了窗外，“去了，昨晚三更，摸黑把信丢风月楼大堂了。”
“大堂？”洛伯皱起了眉头。
“房里！房里！我爬树上顺着柳絮儿窗户把信扔她房里了！她人还在里面呢！”
洛伯脸色稍微缓和了些，“知道你不愿意给你爹办事，哎。那毕竟是你爹啊…”
听到这话，厨子狠狠地啐了一口。
洛伯脸色突变，呵斥道，“周四！”
厨子一脸冷漠地道，“不好意思啊洛伯，刚刚嘴里飞进来一只蚊子。”
看着一脸冷漠的周四，洛伯在心里暗暗叹了口气，却面不改色地问道，“你刚才给萧玉雪做九鬼烧了？”
“没有，她自己做的。”顿了顿，周四继续道，“除了火候出了点问题以外，别的和您做的别无二致。”
洛伯又皱起了眉头，“做法都被她尝出来了，火候怎么会有问题的？”
周四努了努嘴，“哦，我往灶里的木柴上做了些手脚，火势虚高，实际火候不够。”
洛伯瞪了周四一眼，叹道，“何必呢，她爹毕竟是你爹的旧交啊。”
“爹的旧交？爹的旧交何其多。可这十年间，大福楼落魄，可有一人前来探问？”周四嗤笑了一声，“可笑可笑，用你时，你便是旧交，不用你时，你便是尘土里的一只草蜢。”
“周四啊周四，这世上的事，要是能如你想的这样简单，那便也没有九鬼烧存在的意义了。”洛伯看着一脸愤慨的周四，心中暗道。
洛伯说道，“可这万千负心的旧交当中，至少唯独她来了，于情于理，也不至于这样对待客人。我的意思是，留她一行人住几日，也算是尽了情谊。”周四紧紧皱起了眉头，似乎是在思考着些什么。半晌，他满面愁容地道，“洛伯，我认为你说的很对。我决定去跟她道歉。”说罢就要开溜。
洛伯没好气地一把抓住了周四，“等等，先去看看你爹，他的病情又加重了。”

洛伯领着周四来至周大福厢房门口，叮嘱周四:“进去和你爹爹好好说话，这样你爹的病兴许会好得快一些，你可得把你那坏脾气收起来了！”说完一边叹气一边摇头而去。
周四没有作声，此时内心如打翻了五味瓶一般，久久不愿推开房门，正在踌躇，只听屋里传来一声虚弱的叫声，“阿四…你……你来了，进来吧！”周四终是不忍，推开房门走了进去。
床榻上的周大福见儿子进来，心里激动，想挣扎着坐起来，可是身子一动便连连咳嗽不止，最后一口老血随着痰液吐在床下。
周四一见慌了，赶忙冲到床边，他用手抚摸着父亲胸口，急切的叫道:“爹，你没事吧！”
“我……我命不久矣……”周大福喘息片刻，待气顺了一些继续说道:“阿四，你好久都没有和我说话了，你来看爹爹很高兴，爹快不行了，爹还有好多话要给你说。”
周四鼻一酸，说道:“爹，你没事的，我去找城里最好的大夫，你一定会好起来的，大福楼不能没有你，还有，还有你的‘九鬼烧＇……”
一听‘‘九鬼烧’’三字，周大福眼神瞿烁起来，放高声音念道:“九鬼烧，九鬼烧，阿四，你爹有今天，都是因为九鬼烧啊！”

周大福一阵激动，连咳数声，又是吐了一口老血。
周四吓得不轻，懊恼的拍了一下头，后悔自己提起九鬼烧三字，赶忙说道:“爹，我们现在不说那些，你的身子要紧，等你的病好了我们从头再来，你好生歇着，我这就找大夫去。”
“不要走，阿四！”不等周四起身，周大福一把死死抓住周四，“爹还有要紧事给你说，不然没机会了！”
“什么事，爹。"
“不知那萧家女儿走了没有？”
“走了，刚走不久。"
周大福一听萧玉雪离开心头大急，说道:″快，快去把她请回来。”
周四不解的问:″请她回来做什么？这女人像是来看咱家笑话的，明知咱们大福楼败落，却来和我们比厨艺，显然是居心不良！不过……”说到这里，周四想起萧玉雪令人生怜的身世，坚韧而美丽的神情，本有些激昂的言语瞬间又缓和起来。
周大福自然看不见儿子表情的变化，叹了口气说道:“这也不能怪人家，人家也是不知情，这十年之约是你爹先提起的，如今人家大老远赶来，想想若是毁约确实不妥，况且这次比赛不论谁赢谁输，我们大福楼都受益非浅，因为你爹这些年一直在研究一道新菜，这菜的灵感就来至萧一绝的传家之宝“云雨三香包”，可是我始终不能成功，其原因是“云雨三香包"里有些秘制材料我还没将其参悟透，如今若是再次得到云雨三香包的成品，我一定会大功告成。”
“可是，可是我们的九鬼烧……”
“不错，这十年间你爹没做过九鬼烧，不过不是爹做不出，而是爹不愿做而已，如今爹要再做一次九鬼烧，也是最后一次了！从此后九鬼烧绝迹于世！”说到此处，周大福痛苦的闭了闭眼，仿佛又勾起了心底沉痛的往事，紧接着又吐出一口老血。
“什么！爹……这是为何？”周四一征，忽然感到床榻上的周大福神秘起来。
周大福咳嗽数声道:“阿四，有些事你不明白为好，你爹是有苦衷的。”
“可是，可是爹先前不是当着萧玉雪的面放弃了这次比赛吗？怎么现在……”
“这……这都是上天弄人啊，因为现在爹为时不多了，爹要在临死前为你铺条后路，我研制的新菜比起九鬼烧不逊色多少，若是以后被你所用，这大福楼尚可起死回生，你和楼里的各位兄弟以后也不至于生活没了依靠。″
“那爹为何不把九鬼烧传……”
周四口中的“传”字未完，周大福神情激怒，大喝一声:“住口，爹早就说过永远不会传你九鬼烧，你……”一时气急，差点背过气去。
周四不敢再问，征征的看着。
周大福喘了一阵，说道:“你去请城南善于针炙的杨大夫过来一趟，你把那颗千年人参给爹熬汤，记得要五碗水熬成两碗汤，然后把萧家女找来，明天我要亲自和她一决高下！”
"不行啊爹，你看你的身子……”
“去，不要多话，不然我马上去碰死。”

一时众人皆默然以对，难道这一次终究还是不能亲眼看到那名扬天下的九鬼烧?
“锦王府管事秋大人到！”
伴随着唱名之声，一大腹便便的白面中年人前呼后拥的步入大堂，正准备迎接众人的欢呼。半晌却是寂然无声。他纳闷的低头看去，只见大堂一个人没有。
感觉自己受到冷落的秋大人登时大怒道:“人呢？”这才有下人急匆匆出来引秋玉涵入座，“对不住，对不住，实在是我家老爷……”
安顿好周大福，一行人回到大堂，又和秋管事一番客套之后。周四向萧玉雪拱手道:“萧小姐，家父身体不适，这场比试暂且中止，待改日父亲身体好转，再行约定比试。”言语间竟是不看萧玉雪一方。
周三娘心中有气，正要反驳，却被萧玉雪拦了下来。
“周世伯身体有恙，要比试中止也在情理之中。”萧玉雪清声道，“只是须得定下一个准确的日子。”
“我说了，等家父身体好转之时再行比试！”周四心下焦躁，不由加大了些许音量。
“是不敢比试吧。”秋玉涵阴阳怪气的声音响起，他本来也就是冲着九鬼烧的名头来的，如今吃不到九鬼烧不说，还自觉备受冷落，自然不可能给周四好脸。“我看干脆认输算了。”
周四心中怒火渐渐升起，要他当众认输，那是万万不能的，可以眼下父亲的身体情况，又不知何时才能行比试之约，一时之间他陷入了两难之境。
“我来吧。”就在此时，柳絮儿忽然道，“比试不用中止，由我来代替大福兄把这九鬼烧做下去，两位世侄意下如何?”
一时间，满堂皆惊，众人都讶然的看着柳絮儿，却不再是因为容貌。赤昊然惊的酒葫芦都拿不住了，“你会做九鬼烧?”他认识周大福也有不少时间了，也知道一些两人间的情事，可从没听过柳絮儿会做九鬼烧！
萧玉雪略一思索，“可。”柳絮儿随即看向周四，却见周四仍在深思，“怎么，信不过你柳阿姨?”半晌，周四出声道:“那就拜托柳姨了。”
周四倒不像其他人一样吃惊，他知道自家老爹对柳絮儿的感情，会九鬼烧也多半是老爹教的，答应的理由也实在是没有其他选择了。
两人随后一同来到台前。所谓云雨三香包，实则是由猪颈、牛舌、羊上脑三种肉馅搭配其他调料各自包成三种蒸包，而后一同放在笼屉蒸制而成。开笼之时，水汽袅袅，有若云雨。
这三种肉馅调制起来十分复杂，原本按照顺序，下一步应是倒入料酒，搅拌均匀。可如今因为周大福耽误了许多功夫，若是再按部就班做下去，只怕味道会差上许多。
萧玉雪微微摇晃着瓶中的料酒，心中黯然。双眼飞快的打量四周，忽见赤昊然正美滋滋的品着小酒等着尝菜，顿时有了主意。
但见她盈盈一笑，转身行礼道:“赤仙前辈。”赤昊然正喝着酒，没来由一阵恶寒，连忙护住酒葫芦，警惕道:“你想干嘛?”
“小女子想借前辈手中辟寒香一用。”同为江南三绝之一，辟寒香的地位可说几乎与九鬼烧同等。此酒是太白楼祖传秘方所酿，千金难得，其烈如火，清如水，酒香冷冽，饮之三冬不冷，故名辟寒香。
赤昊然不舍的看看酒葫芦，“拿去吧。”心疼之余，他也有些好奇，萧玉雪是否真能成功把辟寒香入菜。以前不是没人打过辟寒香的主意，可惜那些菜肴只会平白破坏了辟寒香原来的味道，令赤昊然大呼可惜。
另一边，柳絮儿仔细擦去台上的鲜血，神情复杂。

往事一幕幕在眼前拂过，柳絮儿为菜肴浇上汤汁，进入最后一步扣蒸的程序。
而另一边，萧玉雪已经掀开蒸笼，里边儿，是一屉晶莹剔透的蒸包。随着“云雨”升腾，在座众人皆闻到一阵香味，这香味清幽，竟全然不似用三种鲜肉与烈酒烹制而成。
萧玉雪将云雨包挨个装盘，递给在座各位，直递到了空方丈面前，方丈并未伸手去接，道：“阿弥陀佛，请恕老衲不能犯戒。”
萧玉雪却并未离开：“小女自然知道不该害了空方丈与枯木道长犯戒，已特为您二人改用素食馅料，方丈大可放心食用。”
了空方丈这才接过云雨包，放入口中细品，却似是咬了一口入口即化的肉糜，顿时万分狐疑——这，这分明就是肉啊——难道这小姑娘蒙骗自己不成？
他拿起筷子，把馅料捣开，却是当真不见一点肉质纹理，原来根本是山芋加以调味所制。
这一安下心来，留在口腔里的云雨包的鲜香气味便又翻涌不休，催促他去吃第二口。
秋玉涵端着盛装云雨包的小碟，见了空方丈的吃相，从鼻腔里冷哼一声，心道所谓的出家人活似自欺欺人，口口声声不肯食肉，闻着肉味还不是大快朵颐。
随之夹起这外表精致的云雨包，也咬下一口。热气卷着辟寒香的酒香与三鲜的肉香一道袭来，竟给食遍天下珍鲜的秋玉涵一种猝不及防的感觉，恰似身到了西洲，黄沙漫漫的开阔，却又忽逢暴雨，眼前一尊古堡寂寥的矗立，进得古堡，宝座上有模样娇艳的异域美人朝他招手……
在浑然不觉中，秋玉涵已经一口一口的将云雨包吃了个一干二净，口中回味悠长，却不住遗憾着自己已无法继续食用。就好似怀中的美人遽然间化为青烟一缕消散无踪，古堡坍塌化为齑粉，黑暗里空余他一人，唯留下指缝间若有若无的脂粉香……
赤昊然最后一个接过云雨包，品味一口，只觉酒味与肉香融合的恰到好处，既不喧宾夺主，香气又添补的绝妙，面色却始终只是淡然自若。
萧玉雪仔细看着赤昊然的神色，心下一叹，自觉这道菜终究无法打动赤仙，与输无异了。
待众人纷纷品完云雨包，这边柳絮儿的九鬼烧也总算揭盖出炉。
碗中朵朵精妙的莲花是周大福病倒前雕制的，柳絮儿后续的烹制手段倒也熟练精准。
论这世间美人何其多，柳絮儿之所以名震江南，成为江南三绝之一，还因她烧得一手好菜。去过风月楼的客人，非但能亲睹柳絮儿的绝色之姿，亦能一饱口腹之欲，于是也就传出了“要抓住一个人的心，就要先抓住对方的胃”这样的市井俚语。柳絮儿也是因此才能年过三旬尚且风头不减，仍保留有江南三绝之一的名号。