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1800年前后，当时的俄国殖民势力已经渡过白令海峡，在如今的阿拉斯加站稳了脚跟。不过由于阿拉斯加距离俄国本部太远，俄国没有直接纳入本土，而是开了一个公司“俄国美洲公司”来收取当地的皮毛，当时的生产力很弱小，阿拉斯加的价值也就只有皮毛一项特产。
1820年代后期，欧洲宪兵俄国在土耳其的步步紧逼被英国视为对其霸权的威胁，由此英国开始围绕着俄国建设同盟，打击俄国的势力。在欧洲、土耳其、伊朗、美洲，俄国都感受到英国咄咄逼人的进攻态势。
直到1853年的克里米亚战争，英国和俄国终于打了起来。战争打了3年，俄国最终战败，付出了惨重的代价。当时的俄国政局，风雨飘摇，沙皇的威权受到极大削弱。在初步稳定局势后，俄国不得不开始农奴改革，用以增强国力，稳定局势。这个时候，俄国缺钱。
1861年至1864年的美国南北战争期间，整个欧洲，除了俄国外，都成了美国南方的支持者。俄国支持北方，并且还派遣了军队进驻了美国的港口，以表示支持。林肯表示大恩不言谢，铭于五内，以后再做报答。
报答的机会很快就到来了——美国北方赢得了内战，俄国沙皇认为英国的威胁一直都存在。由于英国在加拿大有雄厚的实力，一旦开战，俄国在阿拉斯加的土地首当其冲，必然守不住。英国占据了阿拉斯加后，就会越过白令海峡，进入到俄国的远东地区，使得俄国腹背受敌。这对海军异常强大的英国来说，不会是一个难题。
俄国人左思右想，想出了一个绝妙的主意，把阿拉斯加卖给美国。如此一来，英国与俄国就会被美国隔开，就会变得相对安全起来。俄国一开始还担心美国不愿意买，价格开到了500万美元，还派了人去美国走动，甚至表示可以适当贿赂。出卖国土到了这个份上，也算是少有了。
人都说上赶着做不成买卖，可是俄国在前几年帮过美国的忙，这次俄国有这个事找来了，不能不帮——买。买的时候，美国国内舆论大哗，说浪费纳税人的钱，甚至卖国这样的话都说出来了。沙皇一直盯着签约的动静，直到签字了，才松一口气。
1867年3月30日凌晨4时，美国国务卿西华德与俄国驻华盛顿公使斯特克尔在华盛顿签订了《转让阿拉斯加专约》。该条约有如下规定：
仅仅是阿拉斯加的一个朱诺大金矿开采44年就为美国赚回1.5亿美元，相当于20个阿拉斯加的卖价。
阿拉斯加可开采的石油储量约为13.7亿吨，占美国可开采石油储量的五分之一，而且探明的储量还在不断扩大。阿拉斯加地下还埋藏着5.7万亿立方米的天然气。
在付款后，美国又找英国报销，说在内战期间，英国支持南方作战，损害北方的物资。1872年3月，英国被判罚1500万美元。
美国在拿到阿拉斯加之后，成为了北极问题的参与国，这是美国无论如何不会放弃的。
美国买到了170万平方公里的阿拉斯加，还附赠了阿留申群岛，打破了英国在太平洋上的霸权。美国一路西进，占领夏威夷，直至菲律宾关岛，最终取代了英国的霸权，美国逐渐成为了新兴的超级大国。