第十二届全国政协副主席韩启德、浙江省省长袁家军、全国高校设置评议委员会主任杜玉波、诺贝尔物理学奖获得者杨振宁、西湖大学校长施一公共同为西湖大学揭牌。澎湃新闻记者 葛熔金 摄新中国第一所由社会力量举办、国家重点支持的新型研究型大学诞生——西湖大学10月20日在杭州成立。校方称，预计经过10~15年发展，部分学科达到国际一流水平，在基础科研、技术原始创新，科技成果转化方面作出有重大影响力的贡献。
2015年，施一公等七位学者提交《关于试点创建新型民办研究型大学的建议》，后成立办校主体“杭州市西湖教育基金会”。2018年2月，教育部批准设立西湖大学。
西湖大学的目标是成为中国高等教育改革的探索者、拔尖创新人才培养的摇篮、世界前沿科学技术的引领者、国际化高等学府。校长施一公在成立大会上表示，西湖大学遵循“高起点、小而精、研究型”的定位，翻开中国高等教育多元化的新篇章；以博士研究生培养为起点，创造中国高校从博士生再到本科生培养的先例；聘任世界一流科学家，用一流科研支撑拔尖创新人才培养；坚持发展有限学科，特别注重学科交叉，强化基础研究，努力实现原始创新和科技成果转化的重大突破。