拓跋焘生前的最后一次南征可说是彻底暴露了他的军事水平，此战是刘宋北伐引起的拓跋焘南征，而且规模非常大，目标就是刘宋的中、东路军。号称百万大军，沈庆之也称控弦百万。但实际虽没有这么多，规模仍然很大，梁法念文蒯应魏书情况时，蒯应回答："中军四十余万。仅中军就已经40万了，在天象志甚至说60万【先是，去年十月，上南征绝河。十二月，六师涉淮，登瓜步山观兵，骑士六十万，列屯三千余里，宋人凶惧，馈百牢焉。】。可见兵力极其强大，而且这还是分了五路之后的兵是40万。总兵力60万应有可能。但宋军多少人不可而知，但从沈庆之话中可知兵力是少于拓跋焘的，而且这次北伐的规模也小于之前的到彦之北伐，根据索虏传，到彦之不过十万，王玄谟军应该差不多，而且其中王玄谟只是前锋，并非主力，宋书虽说玄谟军众亦盛，器械甚精，但仍与拓跋焘很大差距。
所以王玄谟才会感到害怕不战而退。而之后拓跋焘攻克鲁郡也被嘲笑，魏帝自以数十万众制一崔邪利，乃复足言也？果然拓跋焘军事水平就暴露了，玩了一些文字把戏就攻彭城也没有攻克，不得已只好绕过。让之前分的几路军配合他南下。
面对两千多人的盱眙，竟然死了万人也没有攻克，不得已只好灰溜溜的退走。而且拓跋焘此次南中40万大军并没有与宋军主力交战。面对粮食不足的彭城和兵力少的盱眙都死伤惨重，再加上之前10万大军打不足千人的悬瓠也死伤万人没有攻克，看见自己军队又被援军打败只好撤退。拓跋焘军事实在高估。
此战还有一个很能暴露他军事的就是死伤人数，【而其士马死伤过半，国人并尤之。】多处史料皆有记载，可见属实。死了几十万大军可见水平。甚至范文澜先生说鲜卑人从未有过这样的死伤，此后害怕同南朝作战。
之前还有一战就是打盖吴，不管其他书记载的多么神，宋书可是一点面子也不给【焘攻吴大小数十战，不能克。】