西塔琴（sitar）是北印度最具代表性的弹拨乐器，其历史可追溯到600多-700多年前，西塔琴的发源在印度音乐界存在争议，一说其源于印度古老的乐器维纳琴，因为外型相当接近，另一说法其源于古波斯弹拨乐器斯塔尔，因为演奏方式十分相似。还有一种说法它是在13-14世纪由印度宫廷乐师阿米枯树发明的。由于每一种说法都有坚定的支持者，因此西塔琴真实的起源至今还不能盖棺定论。
西塔琴从出现演变至今，从开始的简单粗糙到现在的复杂精密，是历代演奏者和制作者的不断尝试与改进的结果。现代西塔琴常规的型制有三种、1拉维香卡型（Pt Ravi Shankar style）.2 尼克希尔 班纳吉型（Pt Nikhil Banerjee style）3 维拉雅特 汗型（Vilayat Khan style）.通常拉维香卡型和尼克希尔班纳吉型除了下方面板的大葫芦外，在琴颈上方还会增加一个小葫芦以增强共鸣及音量，拉维香卡型还会增加一根低音弦用来加强低音及扩大音域。而维拉亚特汗型通常只有一个共鸣箱，也就是只有一个大葫芦，而且也没有低音弦，因此它的主奏弦只有6根。
西塔琴是由柚木（teakwood）或椿木（dunwood）加上印度特有的大葫芦（tumba）制作。一般情况下，柚木或椿木制作琴颈，指板和面板，葫芦做共鸣箱，玫瑰木做琴钮，兽骨，鹿角或象牙做琴码和微调，铜或钢制作音品。
一般来说西塔琴有20根弦，20个金属音品，音品是用绳捆绑在指板上，有几个音品根据raga的不同，或者调式的变化，可以相应的移动以满足调式音阶的变化。弦分为两层，上面那层弦通常有7根，是演奏弦，然后有4根是主奏弦，专门演奏旋律，有3根是和声弦，在主奏弦弹奏时，同时或交替弹奏和声弦。下面那层13根弦是共鸣弦，通常有两个作用，一个是根据RAGA的调性在曲子的开头，结尾，或特定时候，弹奏一组特定的音阶，或分解琶音，起到提示及烘托的效果。另外一个主要作用是随着RAGA旋律的进行，相应共鸣弦在主弦特定旋律音的共鸣下，同音振动，会自然发出共鸣音，是琴声产生西塔琴特有的迷幻音色。通常共鸣弦多用右手小指弹奏，7根主弦是由右手食指带上专门的钢丝或铜丝制作的弹片（英文叫mizrab）上下弹奏。
演奏西塔琴是相当困难的事情，因为它基本上是以即兴的方式来演奏，如果把演奏其他弦乐器如吉他，琵琶的手法用来演奏传统的西塔琴音乐无疑是行不通的，得专门针对西塔琴的特性进行基本指法训练，最主要的是得专门的学习北印度音乐理论，不断的增强对raga的认识，认知，理解及合理应用，才能不断完善西塔琴的演奏技能和即兴演奏能力。