AD.260-沙普尔二世vs瓦勒良的埃德萨战役、帕米拉王国的兴起。
帕米拉(Palmyra)，也有翻译成帕尔米拉。帕米拉王国行政首都-帕米拉城。是叙利亚中-东南部的一个绿洲城市，原名达莫(Tadmor)，按《圣经 旧约 列王记上 9:18》的记载，为以色列所罗门大王所建。与240年被萨珊攻占并毁掉的哈特拉一样，是东西方商路上的重镇，也是个半自治、半独立王国。哈特拉被毁之后，帕米拉城的战略、经济地位更加显赫，作为两河、叙利亚、埃及之间的中转站，靠罗马、萨珊两个超级大国之间的合法、非法贸易大发横财，再靠着钱袋子招降纳叛，收拢罗马的溃兵、阿拉伯贝督因部落雇佣兵、安息帝国和亚美尼亚的逃亡贵族和武士；萨珊、罗马的失意官兵等等，帕米拉建立起一支强大军队。继亚美尼亚之后，帕米拉俨然成了两大国之间的新兴强国。所以闻听国王新婚之喜，各路高朋盛友都来送礼道贺。
　　婚礼的男主角、帕米拉国王奥登纳图斯是个阿拉伯人，他的全名：是奥登纳图斯·本·希律·本·巴巴拉图斯·本·纳斯尔(Odaenathus bin Herod bin Vaballathus bin Nasor)。这是个典型的阿拉伯名字，“奥登纳图斯”是他的本名，“本”相当于“xx的儿子”，希律是他父亲，巴巴拉图斯是他祖父，纳斯尔是他曾祖父。注意，奥登纳图斯是个很罗马化的名字，希律则很容易让人联想起统治以色列130年的希律王朝，巴巴拉图斯则意为“雅典娜的礼物”(Gift of the Athena)，十分希腊化，纳斯尔则是至今仍然很常见的阿拉伯名字，由此即可见奥登纳图斯的家族与罗马帝国、希律王朝、希腊人、阿拉伯人的密切关系。事实上，他的父亲希律已经当上了罗马元老和罗马认可的地方长官(senator and chief of Tadmor)。奥登纳图斯也不遑多让，他生于220年前后，早早就当上了罗马元老。（但奥登纳图斯死于下毒，不亚于阿提拉……）
　　婚礼的女主角芝诺比娅(Zenobia)也并非凡人。有说她是迦太基女王、腓尼基人黛朵(Dido)的后代，也有说她是托勒密王朝埃及艳后的后人。奥登纳图斯的第二任妻子，无论哪种说法更接近真相，芝诺比娅血统高贵是无疑的。她生于240年，嫁入帕尔米拉时，年方18岁，正值青春妙龄，娇媚如花。这次强强联合的联姻，无疑大大加强了帕尔米拉的权势和地位。（但游戏一开始看到女王在准备攻打埃及那里，有可能暗示了她是埃及人。）

（左起 奥登纳图斯，芝诺比娅，帕米拉禁卫军。国王和王后都紫袍金带，是罗马帝国框架下的顶级权贵）
帕米拉王国在罗马和萨珊之间挑边时，出于地缘上的考虑，与哈特拉一样选择加入罗马阵营。
　　此时瓦勒良皇帝正在治理残破的东部省份，有了些起色；帝国西部则由其子伽利埃努斯治理。奥登纳图斯和之诺比亚的婚礼举行之际，瓦勒良很可能也派人送去了贺礼。260年初，瓦勒良见东部地区恢复生机，决心对萨珊发动报复性远征。他从帝国各地抽调了7万大军，除了前几章所述的熟面孔外，又有了新鲜血液，即第三“奥古斯塔”军团(Legio III August)，其团徽为飞马(Pegasus，即天马座)。相比罗马方面的简略记述，萨珊方面对这支远征军的描述更加详细：
这7万大军来自罗马全国各地，其所属地域或省份包括：
日耳曼尼亚(Germania)：大致是现代德国
　　雷提亚(Raetia)：瑞士
　　诺里科姆(Noricum)：奥地利
　　达西亚(Dacia)：罗马尼亚
　　潘诺尼亚(Pannonia)：奥地利东部
　　莫西亚(Moesia)：保加利亚
　　伊斯特利亚(Istria)：克罗地亚、斯洛文尼亚
　　西班牙(Hispania)：中南部
　　毛里塔尼亚(Mauritania)：摩洛哥
　　色雷斯(Thraria)：土耳其的欧洲部分
　　比提尼亚(Bithynia)：土耳其东北部
　　亚细亚(Asia) ：土耳其亚洲部分西部
　　潘非利亚(Pamphylia)：土耳其亚洲部分的东南部
　　伊索利亚(Isauria)：土耳其亚洲部分中南部
　　利考尼亚(Lycaonia)：土耳其中部
　　加拉提亚(Galatia)：土耳其中部，首都安卡拉所在地
　　吕底亚(Lycia)：土耳其东部
　　西里西亚(Cilicia)：土耳其东南部
　　卡帕多西亚(Cappadocia)：土耳其东部
　　弗里吉亚(Phrygia)：土耳其亚洲部分的西部
　　帕米拉王国(Palmyra)：叙利亚
　　腓尼基(Phoenicia)：黎巴嫩
　　犹地亚(Judaea)：以色列
　　阿拉伯(Arabia)
　　美索不达米亚(Mesopotamia)：伊拉克
　　瓦勒良蓄谋已久，然而率先打破僵局的，却是沙普尔。
　　260年春，沙普尔亲率大军，对罗马东部重镇卡莱和埃德萨发动围攻，随军前往的还有他的精神导师兼谋主摩尼。得到沙普尔入寇的消息，瓦勒良龙颜大悦，因为他的军队已经集结完毕，卡莱和埃德萨的工事又十分坚固，待沙普尔在坚城之下师老兵疲，自己的生力军一到，破敌必矣。而事实发展也不出他所料，沙普尔顿兵坚城之下。
　　4月，信心十足的瓦勒良与一大群显贵、元老率师出征，渡过幼发拉底河，直扑埃德萨城下的沙普尔。然而有一点不幸，大军中的摩尔人(Moors，即来自毛里塔尼亚的努米底亚人，不是后世常说的阿拉伯人)闹起了瘟疫，造成大量非战斗减员，瘟疫的威胁还导致士气低落、人人自危。祸不单行，当罗军行至埃德萨附近时，瓦勒良收到了这样的战报：
一支萨珊圣陨骑兵（萨珊人精锐铁骑）绕到他背后，占领了幼发拉底河上的渡口，截获并焚毁了所有渡船。简单地说，就是罗军的粮道和退路被截断了。
原本只有皇帝和高官才能看到的绝密战报迅速不胫而走，全军上下立刻军心浮动。罗马军队是非常依赖后勤的，每天的人吃马喂都是巨大开销。现在正值春季，幼发拉底河水面上涨，没有船只的话，人马物资根本不可能徒涉，再加上瘟疫蔓延，罗军濒临绝境。经过一番犹豫与权衡，瓦勒良派遣使者携带巨量的黄金去向沙普尔求和。然而这绝对是个昏招，等于变相向萨珊军声明了自己无力再战。果然，得到瓦勒良的邀约，沙普尔的反应迅速而果断：拒不接见使者，但把他扣留在大营，以防罗马军得到风声；撒开部队，利用骑兵的机动性将罗军团团围住，摆出要一锅端玩命的架势。
　　就这样，断粮染病又被围困的罗马官兵们完全失去斗志，成了“勇于私斗，怯于公战”的暴徒，他们不仅迅速吃掉一切可以吃掉的东西，还不断发动哗变，向皇帝闹饷。陷入绝境的瓦勒良只得再次派遣使者，但沙普尔拒绝了求见，告诉使者“必须由瓦勒良本人来谈这件事”(demand that the emperor come and speak with him in person concerning the affairs)。得到使者的回报，走投无路的瓦勒良只得亲自前往敌营谈判。
　　虽然当时的瓦勒良看起来颇有一种“我不入地狱，谁不入地狱”的气概，但也有罗马史学家唱反调。他们表示因为当时军营里面的骚乱已经很严重了，瓦勒良和显贵们随时有生命危险，相比自己军营里杀气腾腾的下属，萨珊军营说不准还更安全些，还有足够的食物，不然实在无法解释为何一大群将领、元老也跟着皇帝去谈判。但不管怎么说，这人丢得够可以的。
　　瓦勒良与沙普尔的会面，是两国君主的第一次直接见面。按罗马人的描述，“沙普尔身材极为魁梧壮硕，实属前所未见”(This Shapur was said to be of enormous physical bulk, the like as had yet never before been seen) 。深入虎穴的瓦勒良和显贵们，不出意料的被沙普尔全部“收容”。而本就病饿交加人心浮动的罗军将士眼见群龙无首，在萨珊人“罗军弟兄们赶快缴枪投降吧，有白面馍馍吃，来晚了就被你们的皇帝和元老吃光了”的强烈感召下，纷纷缴械投降。他们与先期被俘的皇帝、显贵们，全部被押送到胡泽斯坦和法尔斯，进行劳动改造。
埃德萨战役是沙普尔军事生涯的顶峰，他几乎不费一兵一卒，就全歼了罗马7万精锐，前面的罗马军人详细属地列表，很可能是他们被俘之后萨珊刀笔吏对其登记造册的产物。沙普尔对罗马的三次大战，马西切、巴巴利索、埃德萨，不仅共歼灭超过15万罗马精锐，将近罗马全国军队的一半；还击杀一位皇帝戈狄安三世，俘获一位罗马皇帝瓦勒良，击退一位罗马皇帝阿拉伯人菲利普。这样的战绩，足以使他跻身古代最优秀的统帅行列，笔者有理由提醒读者：沙普尔是一位被遗忘的伟大统帅。
　 反观罗马方面，则创造了皇帝被外敌俘获的耻辱先例，按罗马人记载，被俘后的瓦勒良皇帝，成了沙普尔的御用上马石，沙普尔上马时，他都得跪伏于地，让沙普尔踩着他的后背上马。他在鞭笞和屈辱中死去，死后还被剥皮实草，皮囊用朱砂染成红色，摆在祆教神庙中展览。每当有罗马使者来访，萨珊礼宾司的官员就会把客人带进神庙，参观这个极具历史价值的纪念品。但从萨珊留下的石刻，以及沙普尔的性格来分析，这不是事实，作为一位高贵的战俘，瓦勒良还是获得了应有的尊重。瓦勒良曾经大力迫害基督徒，他的虚构悲惨命运，很可能是掌握笔杆子的基督徒们的幸灾乐祸。
　　后面的事情，几乎就是4年前的翻版。萨珊军队兵分数路，沿着同样的进军路线，再次攻占安条克、凯撒利亚、阿达纳(Adana，西里西亚首府)、塞琉西亚(Seleucia)、伊康(Iconium，后世罗姆苏丹国首都)等名城大邑，屠杀和洗劫也再次上演，能带走的人口和物资一律带走，带不走的就地处死和焚毁。据记载，强行迁往萨珊帝国的罗马人，顺着幼发拉底河前进，一路上只有很少的食物供应，更没水喝。只有每天一次被赶到幼发拉底河边，像牲口群一样饮水。来自卡帕多西亚、西里西亚的强制移民更为悲惨，“在翻山越岭时，大批老弱病残被抛尸山谷，以至于沟壑峰峦皆被填平，成为可供沙普尔骤马驰骋的平地”(Even the valleys and hollows of the mountains thickets he(Shapur) filled with corpses and levelled the spaces between the hills and flattened their projecting summits; then he rode across them, traversing the mountain ridges as though they were level ground)。
各路满载而归的萨珊军队中，一支护送着沙普尔的娇妃美妾和御用珍玩的部队，在渡过幼发拉底河时，遭到了帕尔米拉国王奥登纳图斯的奇袭，王中王的财货美人都被劫走。出人意料的是，沙普尔并未对奥登纳图斯实施报复，而是加快了撤军步伐。帕尔米拉的国王和王后趁机率领大军迅速收复罗马的失地，填补了东方的权力真空，甚至还半强制的接管了还在罗马手中的埃德萨和卡莱。对于帕尔米拉的举动，在西方忙于抗击日耳曼人的罗马皇帝伽利埃努斯，报以默许的态度。
　　就这样，罗马、萨珊之间，出现了一个名义上附庸于罗马帝国，实际上已经独立的强大国家——帕尔米拉王国。罗、萨、帕三方的关系十分微妙，帕尔米拉攻击了沙普尔，但沙普尔终其一生都毫无报复举动。帕尔米拉占据的地盘，本属罗马帝国，而对这种窃据宗主国领土的行为，罗马朝廷竟也毫无异义，伽利埃努斯从未要求帕米拉归还罗马领土。考虑到沙普尔两次成功入侵叙利亚和安纳托利亚，攻陷安条克和凯撒利亚等名城，却只满足于劫掠而不是纳入版图。笔者认为，萨珊帝国并没有足够的野心和能力消化这些领土，其情形相当于攻占开封的辽太宗耶律德光或金太宗完颜吴乞买，沙普尔倾向于将占领区尽可能削弱之后，建立一个亲萨珊政权。如果找不到合适的代理人，相对独立的帕米拉王国，不失为一个次一等的选择，该国相当于叙利亚地区的亚美尼亚。罗马与安息-萨珊之间有亚美尼亚这样的缓冲国，两个超级大国之间的直接、高烈度冲突并不多。亚美尼亚亡国之后，萨珊和罗马之间冲突的烈度和频率都大幅上升。虽然沙普尔连续赢得三大战役消灭15万罗马大军，但相比从前，萨珊的国防形势反而更加险恶。就这样，利用萨珊顾虑、罗马虚弱的千载良机，帕米拉王国的骤然崛起就顺理成章了。但尽管如此，帕米拉与亚美尼亚仍有本质不同：帕米拉王国，它的地盘本属罗马帝国（记住，那个时代拜占庭，是不存在的。），名义上也臣属于罗马，这种所作所为本质上是对罗马帝国的窃据与篡夺，因而一旦罗马帝国缓过劲来，帕米拉王国的悲剧命运就无法避免了。
对沙普尔来说，幼发拉底河畔的失利，只是微不足道的小瑕疵，不值得大惊小怪。帕米拉王国的崛起其实是件好事，萨珊帝国的西部边境反而从此安定了20年，一直在东西两线之间奔波的沙普尔，可以全力向东方经略了。