1939年5月20日，毛泽东在延安在职干部教育动员大会上向全党要求：学习一定要学到底，学习的最大敌人是不到“底”。自己懂了一点，就以为满足了，不要再学习了，这满足就是我们学习运动的最大顽敌，今天开会后要把它克服下去。
中国共产党从成立之日起，就依靠学习不断地发展壮大。只有通过学习，才能解决“人不通古今，马牛而襟裾”的本领恐慌症。毛泽东强调：有了学问，好比站在山上，可以看到很远很多东西。没有学问，如在暗沟里走路，摸索不着，那会苦煞人。为此，党的六届六中全会就提出要加强学习，建立学习制度。中共中央专门成立了干部教育部，统一领导学习运动。在陕北，党创办了中央党校、抗日军政大学、陕北公学、鲁迅艺术学院等30多所学校来培养党政军各级领导干部。毛泽东、刘少奇等中央领导亲自给学员上课。如何学习？毛泽强调“学习一定要学到底”。“学到底”表现在三个方面。
首先，端正学习态度，学习要靠“挤”和“钻”。工作忙和看不懂都是不好学的借口。延安学习运动期间，当时中央要求各级干部每天必须挤出两小时来学习。新中国成立之初，毛泽东指出：我们要振作精神，下苦功学习。下苦功，三个字，一个叫下，一个叫苦，一个叫功，一定要振作精神，下苦功。我们现在许多同志不下苦功，有些同志把工作以外的剩余精力主要放在打纸牌、打麻将、跳舞这些方面，我看不好。应当把工作以外的剩余精力主要放在学习上，养成学习的习惯。各级干部一星期必须挤两个半天，有计划地读书学习。