腰椎间盘突出症引起的下肢痛，常常沿着神经根的分布区放射。最常见的腰4、腰5和腰5、骶1的椎间盘突出，分别压迫腰5和骶1的神经根，故常常引起坐骨神经痛。疼痛由臀部开始，向下肢放射到大腿后侧，再向下到小腿外侧，甚至放射到足背或足趾。腰3和腰4之间的椎间盘突出，由于压迫了腰4的神经根，常可引起股神经的疼痛。由于股神经分布的区域与坐骨神经不同，所以患者感到疼痛向大腿前外侧或小腿前内侧放射。腰椎间盘突出引起的下肢痛，往往有一个很明显的特点，即病人能用手指很确切地指出腿痛的具体部位，不像其它腿痛那样，后者往往不能指出疼痛的确切部位。此外，腰椎间盘突出症多见的是单侧下肢痛。